Dwaj współzałożyciele studia Sluggerfly, twórcy Super Meat Boy 3D – dyrektor artystyczny Dominik Plassmann i główny projektant poziomu Christian Patorra – znają się, odkąd zaczęli wspólnie studiować projektowanie gier ponad dwie dekady temu. Ich ukończenie studiów w 2010 roku zbiegło się w czasie z oryginalną premierą Super Meat Boy, tytułu należącego wówczas do nowej fali niezależnych gier, które zrewolucjonizowały branżę gier.

„W zasadzie w branży nastąpiła duża zmiana, bo przed Super Meat Boy gry niezależne praktycznie nie istniały” – powiedział Plassmann Epic Games Store. „Więc to był naprawdę ciekawy czas dla młodszego developera gier, ciekawie było obserwować te zmiany, zwłaszcza oglądając film Indie Game: The Movie, i po prostu widzieć, że tworzenie mniejszych gier i odnoszenie sukcesów jest możliwe”.

Mimo to obaj przyznają, że nie byli ekspertami od niezwykle wymagających platformówek 2D, gdy podjęli się stworzenia Super Meat Boy 3D. Od momentu swojego powstania około dziesięciu lat temu Sluggerfly skupia się na tworzeniu platformówek 3D – od gry Ben and Ed, w której gracze wcielają się w zombie usiłujące przetrwać groteskowy teleturniej, po Hell Pie inspirowane collectathonami z czasów Nintendo 64.

Mimo to dzięki ich doświadczeniu to właśnie z nimi skontaktowali się współtwórca Super Meat Boy Tommy Refenes i wydawca Headup z pomysłem na stworzenie gry 3D z serii Meat Boy – przyznają, że obaj byli wobec niego sceptyczni. Przenoszenie gier 2D do 3D zawsze stanowiło wyzwanie. Na każdego Super Mario 64 przypada o wiele więcej tytułów, którym nie udało się uchwycić oryginalnej esencji gry z nowej perspektywy. 

„Przełożenie gry 2D na 3D zawsze jest wyzwaniem, zwłaszcza gry, która jest tak szybka i precyzyjna jak Super Meat Boy” – dodał Plassmann.
 

Prototypowanie 3D

Mając to na uwadze, najpierw postanowili stworzyć prototyp, aby zdecydować, czy Meat Boy w ogóle zadziała w 3D. Pierwszy prototyp, który według Patorry dalej znajduje się na dysku twardym zespołu, nosił nawet nazwę Super Meat Boy 64.

„Pierwszym pomysłem było oparcie gry na Super Mario 64 i sprawienie, by była bardziej otwarta, z ruchomą kamerą” – wyjaśnił Plassmann. „Dość szybko przekonaliśmy się, że to raczej nie był najlepszy pomysł dla Super Meat Boy, bo naprawdę trzeba skoncentrować się na ruchu szybkiej postaci, a na ekranie wiele się dzieje”.

Mimo wszystko nie przestali czerpać inspiracji z platformówkowej maskotki Nintendo. W końcu zdecydowali się wprowadzić nieruchomą kamerę, która miała swój debiut w Super Mario 3D World, co oznacza, że poziomy Super Meat Boya 3D są zaprojektowane z perspektywy pod kątem 45°.

„W Super Meat Boy nigdy nie chodziło o to, «Gdzie muszę iść», tylko o to, «Jak pokonać te przeszkody?»” – stwierdził Patorra. „Tak naprawdę to nie my podjęliśmy decyzję, bo wysłaliśmy prototyp z trzema lub czterema różnymi wersjami kąta kamery, które przetestowaliśmy, a następnie porozmawialiśmy z Headup i Team Meat o najlepszym podejściu. Na szczęście wszyscy zgodziliśmy się na wersję, która została wybrana”.

„To nieco ułatwia wszystko graczom, ponieważ muszą tylko skupić się na ruchu, a my jesteśmy trochę bliżej pierwszego Super Meat Boy, jeśli chodzi o wrażenia z gry” – dodał Plassmann.

Po przetestowaniu Super Meat Boy 3D podczas tegorocznego gamescom odeszliśmy z poczuciem, że krótkie choć treściwe (i supertrudne) demo wiernie przeniosło tę klasyczną platformówkę do trzeciego wymiaru. Tak jak w poprzednich tytułach z serii, grasz jako miniaturowy kawał mięsa, który musi szybko biec i skakać przez poziom, aby dotrzeć do Bandage Girl na końcu, zanim prędko przeniesie się do kolejnego poziomu. To samo żywe tempo zostało zachowane w Super Meat Boy 3D, podobnie jak czerwona strużka krwi, którą zostawia za sobą Meat Boy. A jeśli twoje życie skończy się przedwcześnie z powodu jednej z wielu śmiertelnych pułapek na twojej drodze, odrodzisz się tak błyskawicznie, jak w oryginalnej wersji, co może pomóc złagodzić frustrację.

„Nasza zasada przy projektowaniu poziomu zasadniczo polega na tym, że powinno się móc go ukończyć w 15–25 sekund” – wyjaśnił Patorra. „Tak naprawdę są nieco dłuższe w porównaniu do Super Meat Boy, ponieważ to 3D i mamy o wiele więcej przestrzeni. Ale głównie chcemy, by były one jak najkrótsze”.

Wartkie tempo dotyczy również wyboru poziomów, choć Sluggerfly dodało też mapę świata, po której można chodzić. Plassmann wyjaśnił, że to sprowadza się całkowicie do preferencji graczy. „Chcieliśmy zachować ten sam rytm, co w Super Meat Boy, więc nie musisz chodzić po świecie, możesz wejść do gry, ukończyć poziom i przejść do kolejnego. Zasadniczo wybór należy do graczy”.
 

Odświeżone oblicze Meat Boya

Choć to Sluggerfly jest developerem Super Meat Boya 3D, bliska współpraca z Refenesem i Team Meat zapewnia, że nowa gra zachowa esencję oryginalnego Super Meat Boy. Obejmuję to wygląd tytułowego bohatera, który przebył długą drogę od czasów swojej skromnej animacji Flash. Przeniesienie Meat Boya do 3D wymagało licznych prób, w tym pierwszego szkicu, który, jak przyznaje Sluggerfly, był nieco dziwny – lub, jak opisał Patorra, „Trochę wyglądał na człowieka!”.

„Tak, trochę bardziej jak człowiek, trochę bardziej przerażający, trochę więcej detali” – dodał Plassmann. „Myślę, że ekipa Team Meat miała dobry pomysł, chcąc nieco zbliżyć jego wygląd do oryginału. Ten aktualny jest bardzo bliski wizji Meat Boya z pierwszej gry”.

Jednak Patorra stwierdził, że ich podejście do Super Meat Boy 3D było dość swobodne. „Oczywiście, musimy pozostać wierni własności intelektualnej, ale powiedziałbym, że mamy sporo luzu, zwłaszcza że to nie jest ściśle określone uniwersum. Jeśli coś pasuje do ogólnego klimatu gry czy serii, czemu nie?”.

Zespół poszukał przykładów w istniejących grach. Użycie Unreal Engine 5 w celu przeniesienia Meat Boya do 3D oznaczało możliwość stworzenia bardziej szczegółowych poziomów, niż było to możliwe w przypadku prostej, choć czarującej grafiki z oryginalnej gry. Jednak zbyt wiele detali może też wpłynąć na czytelność poziomu, zwłaszcza że Meat Boy jest stosunkowo małą bryłą w ogólnym widoku kamery.

„Powiedziałbym, że na szczęście w międzyczasie wydany został Super Meat Boy Forever, który miał o wiele więcej detali” – powiedział Patorra. „Nigdy nie próbowaliśmy kopiować stylu Forever, ale ponieważ ta wersja miała dużo więcej szczegółów, mogliśmy nieco zbliżyć do niej nasz styl 3D”. Kolejną ewidentną zmianą w 3D jest to, że kultowe okrągłe piły z oryginalnej gry stały się walcowatymi maszynkami do mięsa, które rozciągają się na całą szerokość ścieżki. 

Choć podczas adaptowania ruchów Meat Boya na 3D nie brakowało wyzwań, zawsze znajdowało się rozwiązanie, takie jak dodanie okręgu na ziemi, aby zapobiec problemom z orientacją przestrzenną podczas przechodzenia poziomów. I w pewnym sensie ruchy w Super Meat Boy 3D są bardziej ekspresywne. Możesz wykonać pęd w powietrzu (tę mechanikę wprowadzono w Super Meat Boy Forever) oraz wykonać szybki pionowy powrót na ziemię, a oba te ruchy pomagają przemieszczać się w przestrzeni 3D. Skoki po ścianach można też wykonywać w sposób bardziej dynamiczny, a nie tylko odbijać się tam i z powrotem. 

Nowy wymiar pozwala też na bieganie po ścianach, którego wdrożenie było bardziej problematyczne. „Większość graczy zna bieganie po ścianach z innych gier, ale w większości przypadków nie jest ono specjalnie dynamiczne – po prostu chwytasz się ściany, a następnie biegniesz po pewnym łuku i możesz zeskoczyć” – powiedział Plassmann. „Ale my musieliśmy mocno dostosować tę mechanikę. Ważny jest kąt, pod którym podchodzisz do ściany, oraz prędkość, a uzyskanie właściwego efektu okazało się dość wymagające, więc musieliśmy przeprowadzić wiele testów”.

Choć zespół wypróbował mnóstwo innych ruchów, zwłaszcza podczas fazy Super Meat Boya 64, ostatecznie zadecydował, że zestaw ruchów Meat Boya nie powinien odbiegać za daleko od istniejących gier.

„Koniec końców postawiliśmy na prostotę” – powiedział Patorra. „Mówiąc szczerze, już mamy też przepotężny zestaw ruchów – Meat Boy zasadniczo może wspinać się wszędzie bez końca. Nie potrzebuje więcej superwymyślnych ruchów”.

Ci, którzy lubią przechodzić gry w 100%, mogą spróbować wykonać dodatkowe wyzwania w każdym poziomie, takie jak próba zdobycia rangi A+ poprzez pobicie ustalonego czasu na przejście każdego poziomu czy znalezienie kolekcjonerskich bandaży. Plassmann potwierdził też powrót poziomów Dark World, czyli ultratrudnych wersji poziomów, które gracze mogli odblokować w oryginalnym Super Meat Boy.

Jednak studio Sluggerfly dodało też nowe struktury do Super Meat Boy 3D z nadzieją, że tytuł będzie przystępniejszy dla nowych graczy, którzy w przeciwnym wypadku mogliby być sfrustrowani poziomem trudności rosnącym w miarę postępów w grze.

„Obecnie jest 15 poziomów i poziom z bossem w każdym świecie, i nie trzeba przechodzić ich po kolei. Możesz wybierać spośród nich do woli na mapie świata” – wyjaśnił Patorra. „Więc jeśli jest jakiś konkretny poziom, którego naprawdę nie umiesz przejść, po prostu wyjdź z niego i spróbuj inny, możesz spróbować ponownie następnego dnia. Musisz ukończyć tylko co najmniej 10 poziomów na świat, aby odblokować i pokonać bossa i przejść do kolejnego świata”.

Wczesne reakcje na Super Meat Boy 3D były do tej pory pozytywne, odkąd gra została zaprezentowana publiczności po raz pierwszy na tegorocznym gamescom. Piętnaście lat po premierze kultowego niezależnego tytułu pojawia się podwójna presja, ponieważ nie chodzi tylko o zadowolenie wieloletnich fanów, ale też przyciągnięcie nowego pokolenia graczy, które mogło nigdy nie grać w oryginalną grę, nie wspominając nawet o byciu świadomym jej początków we Flashu.

Plassmann sądzi, że platformówka charakteryzuje się prostotą, dzięki której jest rozpoznawalna. „Oczywiście dużo rozmawiamy z developerami i ludźmi, którzy interesują się grami, i większość z nich zna serię Super Meat Boy” – wyjaśnił Plassmann. „Myślę, że esencja Meat Boya jest dość przystępna. To znaczy, historia nie jest szczególnie rozbudowana, widzisz postać, zapamiętujesz postać. Więc jest wiele rzeczy, które moim zdaniem sprawdzają się u nowych ludzi, którzy nie znali gry, bo koncepcja broni się sama”.

Podczas gamescom odbyło się też wyzwanie szybkiego przechodzenia gry zorganizowane we współpracy z Games Done Quick, co może wskazywać na to, że hardkorowi gracze też znajdą coś dla siebie. Jak powiedział Patrorra, „Ludzie będą przechodzić te poziomy na bardzo pomysłowe sposoby – niektórych się spodziewamy, a wiele nas zaskoczy!”.

Super Meat Boy 3D zostanie wydany w Epic Games Store na początku 2026 roku.