A Sluggerfly, desenvolvedora de Super Meat Boy 3D, tem dois cofundadores: Dominik Plassmann, atual diretor de arte, e Christian Patorra, líder de design de níveis. Eles se conheceram quando estudavam design de jogos, há mais de duas décadas. Se formaram em 2010, o mesmo ano do primeiro lançamento de Super Meat Boy, em sintonia com aquela nova onda de jogos independentes que acabou revolucionando o panorama do setor de jogos. Dominik nos falou um pouco da época.

"Acabou sendo uma grande mudança na área, porque antes de Super Meat Boy, os jogos indie não eram tão populares. Foi uma época muito legal como jovem desenvolvedor de jogos, pude ver todos esses avanços. Foi marcante ver o documentário Indie Game: The Movie e perceber que dava para criar jogos compactos e fazer sucesso com eles."

Ambos admitiram que não eram tão conhecedores da extremamente difícil plataforma 2D do jogo quando assinaram o contrato para desenvolver Super Meat Boy 3D. Desde a criação, há cerca de uma década, a Sluggerfly tem se dedicado ao desenvolvimento de jogos de plataforma 3D, de Ben and Ed, onde quem joga é um zumbi tentando sobreviver a um programa de TV grotesco, até Hell Pie, inspirado nos jogos de coleção da era Nintendo 64.

Ainda assim, as habilidades do Dominik e do Christian levaram o cocriador de Super Meat Boy, Tommy Refenes, e a editora Headup a proporem a criação de um jogo Meat Boy em 3D à dupla. Ambos admitiram que ficaram meio céticos com a ideia. Transformar jogos 2D em 3D sempre é um desafio. Para cada Super Mario 64, teve muitos outros que não conseguiram capturar a essência do original com uma perspectiva nova. 

"Passar um jogo 2D para 3D é sempre um desafio, mais ainda quando é tão rápido e preciso como Super Meat Boy", afirmou Dominik.
 

Protótipo em 3D

Considerando o desafio, eles primeiro criaram um protótipo para testar o conceito e descobrir se Meat Boy funcionaria em 3D. Christian afirmou que o primeiro protótipo, denominado Super Meat Boy 64, ainda está no disco rígido da equipe. Dominik também deu declarações a respeito.

"A primeira ideia era baseada no Super Mario 64 e queria criar um jogo mais aberto, com uma câmera livre. Descobrimos rapidamente que essa não era a melhor ideia para Super Meat Boy, porque exigia se concentrar demais nos movimentos de um personagem rápido enquanto muitas coisas aconteciam na tela."

No entanto, ambos continuaram se inspirando no mascote da Nintendo. Eles acabaram implementando a câmera fixa do Super Mario 3D World, o que, em outras palavras, projetava os níveis de Super Meat Boy 3D em uma perspectiva de ângulo de 45 graus.

O desafio de Super Meat Boy nunca foi o rumo, mas sim como superar os obstáculos para chegar lá, comentou Christian. "Na verdade, não fomos nós que decidimos isso. Enviamos um protótipo testando três ou quatro versões de ângulos de câmera e, depois, conversamos com a Headup e a Team Meat sobre a melhor abordagem. Felizmente, todos chegamos a um consenso sobre a opção escolhida."

Dominik continuou: "A escolha facilita as coisas para os jogadores, porque eles só precisam se concentrar nos movimentos. Acabamos ficando mais próximos do primeiro Super Meat Boy, em matéria de sensação de jogo."

Experimentamos Super Meat Boy 3D em primeira mão na gamescom desse ano. Foi uma demonstração curta, mas impactante e desafiadora. Ficamos com a impressão de que ela traduzia fielmente para 3D o clássico jogo de plataforma. Como no original, você controla um pequeno pedaço de carne que deve correr e saltar rapidamente pelo nível até alcançar a Bandage Girl no final e assim avançar rapidamente para o próximo nível. O mesmo ritmo acelerado das plataformas permanece intacto em Super Meat Boy 3D, assim como o rastro vermelho-sangue que Meat Boy deixa. E caso perca a vida em uma das muitas armadilhas mortais do caminho, você recomeça tão instantaneamente quanto no original, o que ajuda a aliviar a frustração.

Christian explicou que a regra do design de níveis é que possam ser concluídos em entre 15 e 25 segundos, basicamente. "Na verdade, eles são um pouco mais longos que em Super Meat Boy, pois são em 3D, então o espaço disponível é maior. Mas, em geral, quisemos mantê-los o mais curtos possível."

Essa agilidade se reflete na seleção de níveis, embora a Sluggerfly também tenha adicionado um mapa do mundo onde dá para caminhar. Dominik esclareceu que isso depende exclusivamente da preferência dos jogadores. "Quisemos manter o fluxo de Super Meat Boy, então não precisa ficar percorrendo o mundo: com entrar no jogo, concluir um nível e avançar para o seguinte já basta. Basicamente, quem joga escolhe."
 

Carne fresca

Enquanto a Sluggerfly desenvolve Super Meat Boy 3D, a estreita colaboração com a Team Meat, incluindo o próprio Tommy Refenes, garante manter a essência do Super Meat Boy original no novo jogo. Isso inclui a aparência do personagem principal, que evoluiu significativamente desde sua humilde animação em Flash. Redesenhar o Meat Boy em 3D exigiu várias versões, incluindo um primeiro esboço que a Sluggerfly admitiu ser um pouco estranho ou um pouco humano demais. Christian deu mais detalhes.

"Ele parecia meio humano, assustador e detalhado demais. Eu acho que deixar ele mais parecido com o visual original foi uma boa ideia da Team Meat. O que temos agora é bem parecido com a visão de Meat Boy do primeiro jogo."

Christian também contou que eles têm sido bastante flexíveis com a abordagem de Super Meat Boy 3D. "Obviamente, precisamos permanecer fiéis à propriedade intelectual, mas eu diria que temos bastante margem de manobra, especialmente porque não é um universo superdefinido. Se uma coisa combina com a essência do jogo ou da franquia, por que não incluir?"

A equipe analisou os jogos anteriores para ter uma referência. Ao utilizar a Unreal Engine 5 para levar Meat Boy ao mundo 3D, eles puderam criar níveis mais detalhados do que aqueles visuais simples, porém encantadores, do original. No entanto, o excesso de detalhes também pode afetar a compreensão do nível, especialmente porque Meat Boy continua sendo um cubo relativamente pequeno, na visão geral da cena pela câmera.

Christian relembrou que no meio apareceu Super Meat Boy Forever, apresentando bem mais detalhes, felizmente. "Nossa intenção nunca foi copiar o estilo de Forever, mas como ele tinha muito mais detalhes, conseguimos ajustar melhor o nosso estilo 3D." Outra mudança evidente no 3D é que as icônicas serras circulares do original viraram moedores de carne cilíndricos ao longo de todo o caminho. 

Embora tenha sido desafiador adaptar o conjunto de movimentos de Meat Boy para 3D, contaram que sempre surgia alguma solução, como pôr um círculo no chão para contornar os problemas de percepção de profundidade nas plataformas. Em alguns aspectos, pode-se dizer que o conjunto de movimentos de Super Meat Boy 3D é mais expressivo. Além de poder pular rápido no ar, como em Super Meat Boy Forever, também é possível cair em picada na vertical, habilidades úteis para navegar no espaço 3D. O salto na parede também é uma opção mais dinâmica, em vez de apenas saltar para frente e para trás. 

Incluir essa nova dimensão também permite correr pelas paredes, mas isso foi bem complexo de implementar, segundo o Dominik. "A maioria dos jogadores conhece as corridas nas paredes de outros jogos. Mas, na maioria dos casos, são pouco dinâmicas: você se agarra na parede, corre fazendo um arco e pula. Tivemos que fazer muitos ajustes. Ao chegar na parede, o ângulo e a velocidade são importantes. Eles foram bem difíceis de calibrar, por isso tivemos que fazer vários testes."

Embora a equipe tenha experimentado vários movimentos diferentes para Meat Boy, especialmente na fase Super Meat Boy 64, acabaram decidindo não o diferenciar muito daqueles presentes nos jogos anteriores. Christian explicou o motivo.

"Acabamos escolhendo a simplicidade. Sinceramente, a gente já tinha um conjunto de movimentos extremamente poderosos à disposição. Meat Boy pode escalar quase qualquer lugar, sem limites. Ele não precisava de outros movimentos mirabolantes."

Os jogadores mais dedicados podem tentar superar desafios adicionais em cada nível, como obter a classificação A+ ao superar o tempo pré-definido ou buscar bandagens colecionáveis. Dominik também confirmou o retorno dos níveis Dark World, aquelas versões extremamente desafiadoras de níveis que os jogadores desbloqueavam no Super Meat Boy original.

A Sluggerfly adicionou estruturas adicionais em Super Meat Boy 3D para torná-lo um pouco mais acessível para os novatos, que poderiam se frustrar com a dificuldade à medida que o jogo avança. Christian deu mais detalhes.

"Atualmente, cada mundo tem 15 níveis mais um nível de chefe, que não são lineares. Dá para selecioná-los livremente no mapa do mundo. Então, se tiver um nível específico que você realmente não consegue terminar, é só sair e tentar o próximo e, quem sabe, voltar no dia seguinte. Se você superar pelo menos 10 níveis do mundo, vai desbloquear o chefe. Ao derrotá-lo, você avança para o próximo mundo."

Até o momento, as primeiras reações a Super Meat Boy 3D têm sido positivas desde sua primeira exibição pública na gamescom desse ano. Quinze anos após o lançamento do clássico indie, uma dupla exigência paira no ar. Não basta satisfazer apenas os fãs de longa data, o jogo também deve atrair uma nova geração de jogadores que talvez nunca tenha jogado o original, nem conheça as origens dele em Flash.

Dominik acredita que o jogo de plataforma tem uma simplicidade própria, que o torna reconhecível. "É claro que conversamos bastante com desenvolvedores e pessoas que gostam de jogos, e a maioria conhecia Super Meat Boy. Acho que a essência de Meat Boy é bastante intuitiva. Quero dizer, a história não é complexa demais. Só de ver o personagem, você já se lembra dele. Tem muita coisa que eu acho que funciona para os novatos, porque o conceito funciona por si só."

Durante a gamescom, também fizeram um desafio de speedrun em cooperação com a Games Done Quick, o que é um bom sinal de que haverá muita coisa para a comunidade mais dedicada se envolver. Christian acrescentou: "As pessoas se tornarão realmente criativas para concluir esses níveis, com jogadas que já esperamos e muitas outras que vão nos surpreender!"

Super Meat Boy 3D será lançado na Epic Games Store em 2026.