Symphonia est un jeu de plateforme coloré en 2D dans lequel le joueur incarne un personnage ressemblant à Beethoven, Philémon, un violoniste qui cherche à redonner vie à la musique dans un royaume déchu.

La musique est la source d'un grand pouvoir dans Symphonia. Philémon se lance dans une quête non violente pour rassembler des musiciens éparpillés dans le monde, en utilisant son violon pour déverrouiller des portes et pour sauter et se catapulter à travers les obstacles. C'est la musique qui fait tourner ce monde et le but ultime de Philémon est de former un orchestre qui peut redonner vie au pays tout entier.

Le monde de Symphonia est magnifique, une fantaisie où les mécanismes d'horlogeries se mettent en place sous les ordres de la musique de Philémon. On dirait même une lettre d'amour au Paris de la Belle Époque, aux jardins verdoyants et aux majestueuses gares de transport. Lumière, ombre et tourbillon métronomique des engrenages apportent une impression de profondeur. Vous pourrez passer les plateformes et les obstacles avec des sauts de précision, des glissades sur les murs et en résolvant des énigmes.

Sunny Peak, le développeur de ce jeu, est un nouveau studio français créé en 2021 par d'anciens étudiants en développement de jeux vidéo. Avant la création officielle du studio, ils formaient déjà un groupe en octobre 2019 et travaillaient sur un projet du même nom alors qu'ils étaient encore à l'université.

« Nous avons chacun nos domaines d'expertises », explique le président et le game designer de Sunny Peak, Simon Larguier. « Game design, art, programmation, musique et son. Nous voulions créer un univers avec une identité forte, alors nous avons très vite inventé notre méthode de brainstorming créatif qui permettait à chacun de proposer de nouvelles idées et des "et si ?". »

Leur esprit d'équipe a aidé à maintenir une vision créative cohérente, en laissant de la place pour innover. « Le fait que nous ayons travaillé ensemble en tant qu'étudiants nous a clairement aidés à créer des liens forts et à nous investir dans les aspects créatifs du développement de jeux tous ensemble », ajoute-t-il. « Nous ne sommes pas simplement des collègues dans l'entreprise de quelqu'un, mais des anciens camarades de classe qui ont fini par créer leur propre studio. »

L'équipe a toujours voulu faire un « jeu de plateforme de précision. » Simon Larguier raconte que le gameplay de Symphonia a été inspiré par des jeux de plateforme encensés comme The End is Nigh, DuckTales et Celeste.

Le thème musical n'est venu que plus tard. « Nous savions que nous voulions créer un jeu de plateforme en 2D où nous pourrions manier un outil pour sauter et se catapulter », se souvient Simon Larguier. « Au départ, nous étions partis sur une lance, mais cela voulait dire créer un jeu avec des combats. Dans notre conception du jeu, nous voulions faire un jeu de plateforme de précision, pas un jeu de plateforme et d'action. Nous avons donc cherché un autre outil et quelqu'un a proposé un instrument de musique, un archet de violon. »

L'équipe a rapidement trouvé que l'idée était originale et permettait même de nouvelles voies créatives. « Lorsque nous avons parlé de thème musical, nous avons compris que cette association d'idées avait un avenir prometteur si on y allait à fond. »

Le violon de Symphonia fonctionne comme une source de musique et comme un objet physique. « [L'archet] est en gros un long bâton flexible. Bien sûr, n'essayez pas ça chez vous, votre archet n'appréciera pas », dit Simon Larguier en rigolant.

Même si le violon est au centre de Symphonia, l'histoire se dévoile en fait autour du reste de la symphonie. Les musiciens rassemblés par Philémon jouent différents instruments, des cordes, des cuivres, etc., ce qui a influencé d'autres éléments du monde de Symphonia comme l'art, l'architecture et la façon de jouer. Les machines de précision font écho au thème d'une énorme symphonie jouant en harmonie et l'architecture baroque et art nouveau ajoute au sentiment de cohérence.

Et bien sûr, la musique est partout. « Nos références les plus importantes en musique sont celles de la période romantique de la musique classique, Dvorak, Schubert et Tchaikovsky, ainsi que des références à des musiques de film comme Harry Potter et même à certains anciens courts métrages de Disney. »

La majorité de l'histoire de Symphonia est racontée sans dialogue. « Nous avons conceptualisé très tôt les différents types d'instruments de musiques qui seraient représentés ou évoqués dans chaque zone du jeu », explique Simon Larguier.

« Nous avons décidé de raconter la majorité de l'histoire sans un mot, ce qui veut dire que l'on a dû créer des petites cinématiques dans les différentes zones du jeu. C'était la première fois que nous créions ce genre de cinématique, ce qui a donc été un réel défi pour nous. Mais au final, cela convient parfaitement avec l'identité du jeu d'éviter les dialogues et de se concentrer sur une méthode musique et image. »

L'un des plus gros défis de l'équipe a été de combiner et d'harmoniser la partition musicale de Symphonia avec son gameplay musical. Sunny Peak s'est associé à Scoring Productions, une entreprise française spécialisée dans l'enregistrement d'orchestre, en tant que producteur exécutif.

« Cela veut dire que nous pouvions nous concentrer sur les aspects créatifs du jeu, pendant qu'ils nous aidaient avec les aspects logistiques et organisationnels », explique Simon Larguier. « Cela nous a quand même demandé beaucoup d'efforts et de discussions avec un nombre important de partenaires, mais cela nous a aidés à atteindre une grande qualité musicale. »

Simon Larguier pense que Symphonia plaira autant aux fans de jeux de plateforme de précision que ceux appréciant une expérience plus artistique. « J'espère que les joueurs aimeront les deux aspects de Symphonia, la fluidité d'un jeu complexe et le voyage relaxant à travers un royaume musical. Cependant, j'espère aussi qu'ils trouveront de nouvelles façons de profiter du jeu auxquelles nous n'avons pas pensé et qu'ils connecteront le jeu avec leurs propres références. »

Symphonia sera disponible le 5 décembre sur l'Epic Games Store.