Aunque es difícil imaginarlo, Thank Goodness You're Here!, de Coal Supper, no siempre estuvo ambientado en el norte de Inglaterra. Will Todd y James Carbutt, amigos del colegio que acabaron convirtiéndose en desarrolladores indie, explican que cuando empezaron a planear la continuación del viaje psicodélico que era el título que lanzaron en 2019, titulado The Good Time Garden, su idea era aplicar su estilo cuqui pero asqueroso y su humor disparatado a un juego ambientado en los Estados Unidos.

Sin embargo, en algún punto del proceso de dar forma a su siguiente juego, durante el que hablaban entre sí poniendo vocecitas tontas, se dieron cuenta de que todos los personajes sonaban como los habitantes de su ciudad natal, Barnsley. Así pues, decidieron sacar partido a sus raíces de Yorkshire del Sur.

¿El resultado? Barnsworth. El marco humorístico del título ofrece una experiencia absurda ambientada en un pasado no muy lejano y en una ciudad a menudo eclipsada por otras más grandes, como Leeds y Sheffield.

En el juego encarnamos a un comerciante que viaja desde la capital, un protagonista silencioso que, aunque puede dar puñetazos y saltar, no dice "owt" (algo así como "ná" en inglés), lo que sospecho que es un guiño a la reputación que tienen los londinenses de ser misántropos malhumorados. Como el nombre del título, Thank Goodness You're Here! ("¡gracias a dios que estás aquí!") sugiere, los lugareños de Barnsworth están encantados de que estéis en la ciudad, y aún más de que sea tan fácil convenceros de que os ocupéis de sus peculiares encargos.

Coal Supper prioriza la tontería por encima de todo. "Nos motivan más las ideas absurdas que los desafíos de diseño de juego", comenta Carbutt. El dúo trabaja a partir de borradores, y escriben las situaciones que vivirán los jugadores antes de crear el arte y la jugabilidad que darán forma a sus fantasías absurdistas. En este juego haréis cosas que no os propondría ningún otro título, como nadar entre cañerías empapadas de cerveza para acabar cayendo en un vaso de pinta o deslizar un trozo gigantesco de mantequilla por la ciudad para engrasar y liberar el brazo atrapado de un habitante.

Y, según Todd, es a propósito. Aunque la exploración de Night in the Woods y las sensaciones que transmite Sludge Life les sirvieron de inspiración para materializar el vibrante realismo y caracterización de Barnsworth, los desarrolladores se emplearon a conciencia para crear algo nuevo con Thank Goodness You're Here!. A Todd las comparaciones le parecen ridículas. "Intentamos olvidarnos de la doctrina inamovible de cómo tiene que ser un juego", añade.

Las ilustraciones de Carbutt son una pieza clave de Thank Goodness You're Here!, ya que ha creado un mundo que parece sacado de sus cómics preferidos de la infancia, como The Beano (o Viz, una publicación orientada a un público más adulto). Los personajes de Barnsworth son todo rodillas huesudas, cabezas con forma de globo y narices hinchadas. La ciudad en sí está decorada con latas de anguila, pósteres descarados y mensajes ingeniosos garabateados a mano por todos los rótulos de las tiendas.

Una fuente de inspiración inesperada fueron las postales con ilustraciones obscenas que se venden en innumerables tiendas costeras de Gran Bretaña, con su alarde de dobles sentidos. El jardinero del pueblo, que admira su calabacín alzando las cejas de manera chocante y soltando comentarios que escandalizarían hasta al mismísimo Austin Powers, parece sacado directamente de la franquicia de comedia británica Carry On.

Encuentros cómicos

Lo más importante en la comedia es saber encontrar el momento idóneo para soltar el chiste, no los juegos de palabras subidos de tono. Cuando los juegos dan libre albedrío al jugador, también le ceden el control del ritmo de la historia, lo que puede suponer un problema.

Todd explica que la identidad de Thank Goodness You're Here! como combinación de juego de plataformas y comedia bufonesca ha ayudado a eludir este problema. La interactividad queda reducida a un puñado de verbos, lo que anima a los jugadores, que en esta comedia encarnan al personaje serio, a intentar hacer chistes con ellos y a dar saltos y puñetazos tanto para meterse en problemas como para salir de ellos.

"En un juego más tradicional con mecánicas más complicadas y rompecabezas más complejos, la atención tiene que centrarse necesariamente en el jugador que está intentando superarlos, lo que puede restar protagonismo al humor", aclara Todd. "Sin embargo, si se hace que la comedia sea el eje central del juego, los jugadores se adaptan a ello".

En el tiempo que he pasado con Thank Goodness You're Here! he llegado a comprender lo buena idea que es dejar que los jugadores creen su propia comedia bufonesca en la que cada puñetazo resulta enormemente gratificante. (Uno de mis momentos favoritos que no os podéis perder: apagar y encender a trompazos el walkman de un adolescente).

En un principio, Barnsworth era un escenario más abierto que contaba con numerosas rutas que iban desde los núcleos hasta zonas más extensas, y el juego se desarrollaba a lo largo de varios días. Era demasiado abierto. Los jugadores no seguían el rastro de bromas cuidadosamente trazado por Coal Supper y se perdían de forma prematura en las afueras de Barnsworth. Una nueva estructura (más guiada y refinada) garantiza que los jugadores no pierdan el hilo de los chistes.
 

Ubicación, ubicación, ubicación

Nada puede superar los conocimientos sobre una ubicación que tienen aquellos que han crecido allí. "Como nos inspiramos tantísimo en nuestra ciudad natal, siempre que teníamos que diseñar un espacio o una persona, ya teníamos en mente cómo sería", comenta Todd. Solo hacía falta exagerar un poco la realidad.

Carbutt está especialmente satisfecho con su versión paródica de las tiendas de precios bajos británicas. La versión de Barnsworth, Price S******s (y su eslogan, que alardea de calidad baja y precios por las nubes), hace pensar inmediatamente en las incontables tiendas que abarrotan las calles principales de las ciudades, con sus productos baratos y su servicio al cliente inexistente.

Estas referencias locales corren el riesgo de dejar perplejo al público extranjero, pero la experiencia de Carbutt y Todd les asegura que todos los jugadores, sin importar su procedencia, podrán apreciar las irrepetibles, encantadoras y a veces grotescas particularidades de Barnsworth. Si Wallace & Gromit acercó Lancashire a las masas, Thank Goodness You're Here! puede hacer lo mismo con su región.

"Parece que cuanto más te alejas de un Greggs [una cadena de panaderías británica muy querida, principalmente en el norte], más difícil es que se entienda el humor. ", bromea Carbutt. "No sé si en Australia captarían siquiera que el juego se trata de una comedia. Sin embargo, cuanto más le guste a uno bromear de forma desenfadada, más gracioso resulta".

Carbutt y Todd consideran que un chiste es lo suficientemente bueno si hace reír al otro. Carbutt es consciente de los riesgos de este método, y comenta los dos se conocen desde hace tanto tiempo que no cuentan con personalidades individuales. Luego, compara su proceso con el coche que se diseñó para Homer en Los Simpson, un despropósito sobrecargado de cúpulas y bozales para niños. Sin embargo, a diferencia de lo que sucedió con Homer, desarrollar de acuerdo con sus particulares gustos ha funcionado para Coal Supper hasta ahora.
 

Lo que hacemos en la cabina de doblaje

Cuando Todd y Carbutt firmaron con Panic, su nueva editora les preguntó si tenían alguna petición especial. De buenas a primeras, contestaron que querían a Matt Berry, el emblemático actor de comedia británica conocido por sus salaces actuaciones en Lo que hacemos en las sombras, Toast of London, Los informáticos y Brass Eye.

Coal Supper no se esperaba que un humorista de renombre conocido por trabajar con gente como Taika Waititi, Jemaine Clement y Chris Morris se uniera al reparto de voces para su primer lanzamiento, pero un tiempo después se sorprendieron al descubrir que el actor estaba listo para interpretar su primer papel en un videojuego. ¿El problema? Que solo podía grabar el lunes siguiente.

Después de varios días reescribiendo y ampliando frenéticamente los diálogos para crear un papel con sustancia para esta celebridad (cuya participación habían deseado pero con la que no habían contado), la pareja acabó enseñando a Berry los matices más sutiles del acento de Barnsley para que pudiera interpretar su nuevo papel de jardinero local frustrado.

"Tu contribución fue vital", le dice Todd a Carbutt. "Imitabas a Matt Berry con acento de Yorkshire para que él repitiera las frases. Y lo clavó, lo hizo todo perfecto".

A excepción de una frase. Los inuits tienen 50 palabras para designar la nieve, pero los ingleses tienen 50 maneras de decir "alright", o "vale" en inglés. Puede servir para saludar, estar de acuerdo, expresar desesperación o maldecir con resentimiento. Berry, que sorprendió a la pareja con un acento de Yorkshire improvisado bastante bueno a pesar de ser de las Tierras Medias británicas, no acertaba a pronunciar el "igh" (el final de la palabra "alright") como lo hacen en Barnsley.
"Es un diptongo con muchos matices", explica Carbutt. Imitando la estruendosa voz de Matt Berry, el desarrollador replica los intentos fallidos del actor de pronunciar la palabra con el acento que ellos buscaban para ilustrar su explicación.

A pesar de sus característicos esfuerzos, la acrobática interpretación de Berry no consiguió producir el sonido adecuado. Se tuvieron que eliminar esas frases. "Es una cosa tan específica de Yorkshire del Sur que no acababa de salir", explica Carbutt.

Y no era cosa solo de Berry. Todos los actores de doblaje (incluso los de Yorkshire) fueron víctimas de la autoproclamada "tiranía" del dúo en su búsqueda de una interpretación perfecta de ese personaje específico de Barnsley.
"Nos parecía importante representar las particularidades propias del inglés del norte y sus dialectos", afirma Todd, que confía en que sus esfuerzos por conseguir un resultado fiel a la realidad hayan merecido la pena. "Ya hemos recibido algunos comentarios en los que nos comentan que nunca pensaban que escucharían la palabra 'sen' [que viene del inglés 'self' y significa 'uno mismo"] en un juego. Tiene mucho del inglés antiguo o medieval. Los sonidos 'thee' y 'tha' parecen casi shakespearianos, ¡pero la gente aún habla así!".

Thank Goodness You're Here! cuenta con subtítulos para ayudar a los que no estén familiarizados con el peculiar acento de Barnsley a entenderlo, y no cabe duda de que contribuirá a que lo descubra mucha más gente.

Thank Goodness You're Here! ya está disponible en la Epic Games Store. ¡Y no hay nada que se le parezca!