Même si cela semble difficile à croire, Thank Goodness You're Here! de Coal Supper n'a pas toujours eu pour décor le nord de l'Angleterre. Amis d'école devenus développeurs de jeux indépendants, Will Todd et James Carbutt expliquent que lorsqu'ils ont commencé à planifier une suite à leur psychédélique The Good Time Garden sortit en 2019, ils souhaitent appliquer leur style grossier/mignon et leur humour déjanté à la culture américaine.

Mais en élaborant leur nouveau jeu, échangeant des dialogues avec des voix amusantes, ils ont réalisé que chaque nouveau personnage sonnait exactement comme un résident de leur ville natale : Barnsley. Ils ont donc décidé d'adopter leurs racines dans le Yorkshire.

Le résultat ? Barnsworth. Le décor comique offre une farce absurde dans un passé pas si lointain, dans une ville souvent oubliée au profit de ses voisines plus importantes comme Leeds et Sheffield.

Vous incarnez un vendeur itinérant venu de la capitale, un protagoniste silencieux qui peut gifler et sauter mais qui ne pipe mot, probable clin d'œil à la réputation de Londres pour accueillir des misanthropes moroses. Comme le suggère le titre et l'expression Thank Goodness You're Here! (Dieu merci vous voilà !), les habitants plus grands que nature de Barnsworth sont très heureux que vous soyez là, et plus heureux encore de pouvoir vous réquisitionner pour toutes sortes de petits jobs.

Coal Supper met avant tout l'accent sur les gaffes. « Ce que nous adorons ce sont avant tout les idées stupides plutôt que les défis de conception du jeu, » explique James Carbutt. La paire part de sketchs, écrivant d'abord des scénarios dans lesquels faire évoluer les joueurs avant de concevoir le style et le gameplay autour de leurs idées fantaisistes. Que vous nagiez à travers des tuyaux imbibés de bière blonde avant de finir dans une pinte, ou que vous fassiez glisser un énorme morceau de beurre à travers la ville afin de graisser le bras coincé d'un résident, c'est véritablement incomparable.

D'après Will Todd, c'est un choix. Si l'exploration dans Night in the Woods et l'ambiance de Sludge Life ont inspiré l'impression saisissante des lieux et des personnages de Barnsworth, la paire a volontairement essayé de faire quelque chose de nouveau avec Thank Goodness You're Here!. La comparaison même semble ridicule pour Will Todd. « Nous essayions de secouer l'impression de ce à quoi doit ressembler et ressentir un jeu, » il explique.

Le style artistique de James Carbutt est essentiel dans Thank Goodness You're Here!, créant un monde qui semble tout droit sortit de sa bande dessinée enfant comme The Beano (ou Viz pour un public plus adulte). Les personnages de Barnsworth ont tous des genoux noueux, des têtes en forme de ballon et des nez bulbeux. La ville elle-même est décorée de boîte de bouillons d'anguille, d'affiches sournoises et de mots d'esprit gribouillés sur les panneaux devant les magasins.

Les cartes postales salaces (vendues dans d'innombrables villes balnéaires britanniques) et leur goût pour le double sens s'avèrent être une inspiration inattendue. Le jardinier de la ville qui admire ses courges de façon scandaleuse en sourcillant semble tout droit sortit d'un des films britanniques Carry On, alors qu'il prononce des phrases qui feraient rougir Austin Powers.

Des rencontres comiques

Le timing, plus que les sous-entendus graveleux, est ce qui compte le plus en comédie. Lorsque les jeux donnent la liberté, et par conséquent le timing, aux joueurs, cela peut poser problème.

Will Todd explique que l'esprit « comedy slapformer » (comédie burlesque de type plateforme) de Thank Goodness You're Here! a aidé à éviter ce problème. L'interactivité est réduite à un petit nombre de verbes, ce qui encourage les joueurs à chercher des chutes avec eux, tout en jouant le rôle d'un homme qui saute et gifle à tout bout de champ.

« Dans un jeu plus traditionnel avec des mécaniques plus complexes, avec plus d'énigmes, l'accent doit forcément être mis sur le joueur lorsqu'il réalise ces défis, ce qui éloigne de la comédie, » explique Will Todd. « Si vous faites de la comédie l'élément central du jeu, les joueurs y prennent part. »

Le temps que j'ai passé à jouer à Thank Goodness You're Here! m'a permis de constater qu'il était judicieux de laisser les joueurs découvrir leurs propres plaisirs à gifler, déclenchant ce faisant d'innombrables récompenses. (L'un de mes favoris : gifler le walkman d'un adolescent pour l'allumer et l'éteindre.)

À l'origine, Barnsworth était un monde plus ouvert, offrant de nombreuses routes de petits espaces vers de larges zones, le jeu faisant une boucle de plusieurs jours. C'était trop ouvert. Les joueurs rataient le parcours semé de blagues élaboré par Coal Supper et se perdaient prématurément dans la périphérie de Barnsworth. Une nouvelle structure, plus guidée et choisie, permet aux joueurs de rester dans le coup.
 

Lieu, lieu, lieu

Rien de tel que les connaissances approfondies d'un lieu qu'en acquièrent ceux qui y ont grandis. « Puisque nous nous sommes énormément inspirés de notre ville natale, chaque fois que nous devions créer un espace ou une personne, nous savions déjà à quoi cela allait ressembler, » explique Will Todd. La réalité n'avait qu'à être subtilement exagérée.

James Carbutt est particulièrement fier de la parodie qu'ils offrent d'un magasin discount britannique. La version de Barnsworth, the Price S******s (et sa devise « Des prix élevés pour une qualité médiocre ! »), réussit à rappeler de nombreux magasins qui encombrent les rues, promettant des produits bon marché et un service client inexistant.

Ces références locales risquent de laisser le public international perplexe, mais l'expérience de James Carbutt et de Will Todd les rassure que les joueurs du monde entier peuvent apprécier les particularités uniques, charmantes et parfois grotesques de Barnsworth. Si Wallace & Gromit a pu faire découvrir au monde le Lancashire, Thank Goodness You're Here! peut faire de même avec leur région.

« On dirait que plus on s'éloigne d'un Greggs [une chaîne de boulangeries très appréciées, particulièrement dans le nord], moins cela ça traduit, » plaisante James Carbutt. « Peut-être qu'en Australie ils n'en ont même jamais vu dans une comédie. Mais plus on se rapproche de l'hôtel de ville des plaisanteries, plus c'est amusant. »

Le test de Coal Supper est de se faire rire l'un et l'autre. James Carbutt voit le risque de cette méthode, expliquant « Nous nous connaissons depuis si longtemps, nos personnalités ne sont pas si différentes, » avant de comparer leur processus à la Homer Car (The Car Built for Homer) dans Les Simpsons : un désastre surconçu orné de dômes en forme de bulles et de muselière pour enfant. Mais contrairement à Homer, se complaire dans leurs propres goûts très spécifiques a fonctionné jusque là pour Coal Supper.
 

Ce que nous faisons dans le studio d'enregistrement

Lorsque Will Todd et James Carbutt ont signé avec Panic, leur nouvel éditeur leur a demandé s'ils avaient des requêtes particulières. Ils ont immédiatement parlé de Matt Berry, icône de la comédie britannique connue pour ses performances salaces dans What We Do in the Shadows, Toast of London, The IT Crowd et Brass Eye.

Coal Supper ne s'attendait pas à ce qu'un comédien de renom connu pour travailler avec des Taika Waititi, Jemaine Clement, et Chris Morris rejoigne le casting audio de leur première sortie commerciale, mais ils ont été ravis de découvrir quelque temps plus tard que l'acteur était prêt à endosser son premier rôle dans un jeu. Le problème ? Il ne pouvait enregistrer que le lundi suivant.

Après quelques jours de réécriture endiablée et d'expansion du dialogue pour créer un rôle plus conséquent pour la célébrité (ils avaient espéré, mais pas prévu), la paire s'est retrouvée à guider Matt Berry à travers les éléments les plus spécifiques de l'accent Barnsely pour son nouveau rôle en tant que jardinier frustré de la ville.

« Tu avais un très bon rythme, » dit Will Todd à James Carbutt. « Tu faisais une imitation de Matt Berry faisant un accent du Yorkshire pour qu'il refasse les dialogues. Mais il a assuré, parfait à chaque prise. »

Excepté pour une réplique. Si les Inuits ont 50 mots pour la neige, les Anglais en ont 50 pour dire « très bien » (« alright »). L'expression peut servir de salut, d'accord, de soupir désespéré ou de juron rancunier. Matt Berry, surprenant la paire avec un très bon accent impromptu du Yorkshire bien qu'il vienne des Midlands, n'arrivait pas à prononcer le « ight » avec un accent Barnsley.
« C'est une diphtongue très nuancée, » explique James Carbutt, imitant la voix imposante de Matt Berry. « Il disait "All-ee-reyt !" ou "all-ri-ee-ite !" »

Malgré de nombreux efforts, Matt Berry ne parvenait pas à produire le son exact. Ces répliques sont passées à la trappe. « C'est si spécifique au sud du Yorkshire que je pense qu'il n'y arrivait tout simplement pas, » continue James Carbutt.

Mais ce n'était pas uniquement Matt Berry. Tout le casting audio, même ceux provenant du Yorkshire, a été victimes de l'approche « tyrannique » assumée du duo pour obtenir des personnages basés sur Barnsley.
« Ça nous semblait important de représenter les éléments culturels spécifiques du nord de l'Angleterre, ainsi que les dialectes, » explique Will Todd, confiant que leur fidélité à leur région a porté ses fruits. « Nous avons eu quelques commentaires du genre "Ouah, je ne pensais pas voir un jour le mot "sen" [qui signifie "soit"] dans un jeu. Il emprunte beaucoup du vieil ou du moyen anglais. Les sons "thee" et "tha" sonnent shakespearien, mais les gens parlent toujours comme ça ! »

Avec des sous-titres personnalisés pour aider les nouveaux à apprendre leurs « thee » et leur « that », Thank Goodness You're Here! garantit que plus de monde apprendra le dialecte spécifique de Barnsley bientôt.

Thank Goodness You're Here! est disponible sur l'Epic Games Store. Il n'y a rien de tel, comme on dit à Barnsworth !