É difícil imaginar algo diferente, mas Thank Goodness You're Here! da Coal Supper nem sempre foi ambientado no norte da Inglaterra. Os desenvolvedores de jogos indie Will Todd e James Carbutt, que são amigos desde o colégio, disseram que quando eles começaram a planejar uma continuação para The Good Time Garden, sua viagem psicodélica de 2019, eles estavam tentando aplicar seu estilo fofo/nojento e humor maluco na cultura americana.

Mas, enquanto elaboravam ideias para o próximo jogo — trocando diálogos sem parar fazendo vozes bobas —, eles descobriram que cada novo personagem era exatamente como os habitantes da terra natal deles, Barnsley. Eles escolheram abraçar suas raízes de South Yorkshire.

O resultado disso? Barnsworth. O cenário cômico apresenta uma brincadeira absurda em um passado não muito distante, em uma cidadezinha frequentemente ofuscada por cidades vizinhas maiores, como Leeds e Sheffield.

Você joga como um vendedor ambulante da capital, um protagonista silencioso que pode estapear e saltar, mas não diz um "ai", o que eu suspeito que seja uma referência à reputação de Londres como uma cidade de misantropos rabugentos. Como o nome (e o bordão) de Thank Goodness You're Here! (Ainda Bem que Você Está Aqui!, em tradução livre) sugere, os habitantes enormes de Barnsworh estão muito felizes por você estar na cidade — e mais felizes ainda porque você se envolve facilmente nos trabalhos avulsos peculiares deles.

A Coal Supper prioriza o besteirol acima de tudo. "As ideias idiotas nos empolgam muito mais do que os desafios de design de jogo", disse Carbutt. A dupla trabalha nos esboços primeiro, escrevendo cenários para os jogadores habitarem antes de construir a arte e a jogabilidade em torno de suas fantasias absurdas. Quer você esteja nadando em tubulações cheias de cerveja antes de despencar em um copo alto de vidro, ou escorregando sobre um pedaço de manteiga gigante através da cidade para soltar o braço preso de um habitante com gordura, não tem nada igual.

E isso foi intencional, segundo Todd. Embora a exploração de Night in the Woods e o clima de SLUDGE LIFE tenham sido inspirações para atingir o vibrante senso de lugar e personagem, a dupla conscientemente tentou fazer algo novo com Thank Goodness You're Here!. Fazer comparações parece algo ridículo para Todd. "Estamos tentando nos livrar da ortodoxia de como deve ser a estética e a sensação dos jogos", disse Todd.

A arte de Carbutt é fundamental para Thank Goodness You're Here!, criando um mundo que parece ter saído das páginas de suas revistas em quadrinhos favoritas da infância, como The Beano (ou Viz, uma publicação mais voltada ao público adulto). Todos os personagens de Barnsworth têm joelhos de bolota, cabeças de balão e narizes de bolha. A própria cidade é decorada com latinhas de calda de enguia, pôsteres astuciosos e galhofas rabiscadas à mão por todas as fachadas das lojas.

Uma influência inesperada foi a arte obscena de cartão-postal (como era difundida em várias cidades costeiras britânicas) e seu amor por duplos sentidos. O jardineiro da cidade admirando sua abobrinha, arqueando as sobrancelhas para cima e para baixo de maneira escandalosa, parece algo saído diretamente dos filmes britânicos Carry On, enquanto ele murmura coisas que fariam o Austin Powers sentir vergonha.

Encontros engraçados

O que mais importa na comédia é acertar o momento, não os trocadilhos picantes. Quando os jogos deixam toda a ação — e, portanto, seu ritmo — por conta dos jogadores, isso pode ser um problema.

Todd explicou que a identidade de Thank Goodness You're Here! como "comédia slapformer" ajudou a contornar o problema. Reduzir a interatividade a uma pequena quantidade de verbos encoraja os jogadores a caçar os trocadilhos associados a eles, interpretando o homem sério e contornando os problemas aos pulos e tapas.

"Em um jogo mais tradicional, com mecânicas mais profundas e enigmas mais intricados, o foco precisa necessariamente estar nos jogadores fazendo esses desafios, o que pode anular a comédia", explicou Todd. "Se você fizer com que a comédia seja o centro do jogo, então os jogadores se apoiarão nisso".

Durante o meu tempo jogando Thank Goodness You're Here!, eu definitivamente vi a sabedoria em permitir que os jogadores descubram suas próprias alegrias na bobagem, podendo ter várias situações satisfatórias por meio de um belo tapa. (Uma dessas que vale a pena conferir: ligar e desligar o Walkman de um adolescente aos tapas.)

Originalmente, Barnsworth teria um mundo mais aberto, conectando diversos caminhos desde pequenos centros a grandes áreas, levando o jogo a continuar por vários dias. Ficou aberto demais. Os jogadores sentiram falta do rastro de migalhas das piadas cuidadosamente colocado pela Coal Supper, e se perderam na periferia de Barnsworth antes da hora. Uma estrutura com um novo direcionamento — mais instruído, mais desenvolvido — mantém os jogadores por dentro da piada.
 

Local, local, local

Nada se compara ao profundo conhecimento de local que os habitantes obtêm ao crescerem em um lugar. "Como criamos o jogo com uma influência tão forte da nossa terra natal, sempre que precisamos projetar um espaço ou uma pessoa, nós já sabíamos como a aparência seria", disse Todd. A realidade só precisa de um pouco de exagero.

Carbutt está especialmente contente com a versão paródica deles das lojas de descontos britânicas. A versão de Barnsworth de uma dessas lojas (e de seu slogan "Baixa qualidade, preços altos!"), acerta em cheio várias lojas presentes em todas as avenidas, que prometem mercadorias baratas e com um atendimento ao cliente inexistente.

Essas referências locais arriscam deixar audiências estrangeiras perplexas, mas a experiência de Carbutt e Todd garante a eles que os jogadores de qualquer lugar poderão ver as novidades únicas, charmosas e às vezes grotescas de Barnsworth. Se a animação Wallace & Gromit apresentou Lancashire ao mundo, Thank Goodness You're Here! pode fazer o mesmo por seu pedacinho de terra.

"Parece que quanto mais você se afasta da Greggs [uma amada rede de padarias britânica, especificamente ao norte], menos ela se traduz. " brincou Carbutt. "Talvez na Austrália, eu nem sei se eles sequer considerariam isso comédia. Mas quanto mais você se aproxima de zoar a prefeitura, mais engraçado fica".

A prova de zoeira da Coal Supper é fazer um ao outro rir. Carbutt enxerga o risco desse método, afirmando: "A gente se conhece há tanto tempo, que temos a mesma personalidade", antes de comparar o processo deles ao carro projetado pelo Homer, na série Os Simpsons, um desastre de design exagerado, ostentando redomas e focinheiras infantis. Mas, ao contrário do Homer, executar seus gostos peculiares tem dado certo para a Coal Supper por enquanto.
 

O que fazemos na cabine de gravação

Quando Todd e Carbutt assinaram com a Panic, sua nova publicadora perguntou se eles tinham algum pedido especial. Logo de cara, eles disseram Matt Berry, o ícone da comédia britânica conhecido por suas atuações obscenas em What We Do in the Shadows, Toast of London, The IT Crowd e Brass Eye.

A Coal Supper não esperava que um grande nome da comédia, conhecido por seus trabalhos ao lado de Taika Waititi, Jermaine Clement e Chris Morris, se juntasse ao elenco de voz de seu lançamento comercial de estreia, mas algum tempo depois, eles tiveram a belíssima surpresa de que o ator estava pronto para o papel no jogo. O problema nisso? Ele só poderia gravar na segunda-feira seguinte.

Após vários dias intensos reescrevendo e expandindo os diálogos para criar um papel substancial para a celebridade — eles tinham esperança, mas nenhum planejamento —, a dupla se viu orientando Berry através das minúcias do sotaque de Barnsley em seu novo papel como o jardineiro frustrado da cidade.

"Você conduziu tudo num ritmo legal", Todd disse para Carbutt. "Você ficou imitando o Berry fazendo o sotaque de Yorkshire para ele repetir as falas. Mas ele arrasou, acertou cada detalhe todas as vezes".

Exceto por uma fala. Se o povo inuíte tem 50 palavras para neve, o povo inglês tem 50 jeitos de dizer "alright" (muito bem). Isso pode ser um cumprimento ou uma concordância, uma interjeição cansada ou um xingamento rancoroso. Berry, surpreendendo a dupla com um sotaque de Yorkshire improvisado muito bom, apesar de ser das Terras Médias da Inglaterra, teve dificuldade para acertar a pronúncia do "igh" na versão de Barnsley.
"É um ditongo muito sutil", explicou Carbutt, com o auxílio de sua imitação da voz estrondosa de Matt Berry. "Ele ficou falando 'al-i-rait!' ou 'al-rai-i-it!'".

Apesar de seus esforços extremamente vigorosos, o desempenho acrobático do Berry acabou não reproduzindo o som correto. Mas aquelas falas tiveram que entrar. "É tão típico de South Yorkshire que eu acho que não rolou", disse Carbutt.

E não foi só com o Berry. O elenco de voz inteiro — até mesmo os de Yorkshire — foram vítimas da abordagem autodeclarada "tirana" da dupla sobre aquela característica típica de Barnsley.
"Parecia importante representar as particularidades culturais do norte da Inglaterra e os dialetos", disse Todd, confiante de que sua fidelidade à região valeu a pena. "Nós já recebemos alguns comentários dizendo 'uau, eu nunca imaginei que ouviria a palavra 'sen' [que significa 'si'] em um jogo. Isso remonta muito do inglês antigo ou do inglês arcaico. 'Tu' e 'vós' parece quase Shakespeareano, mas as pessoas ainda falam assim!"

Com legendas personalizadas para ajudar os recém-chegados a aprenderem seus "tus" e "vós", Thank Goodness You're Here! garante que mais pessoas conhecerão o dialeto distinto de Barnsley muito em breve.

Thank Goodness You're Here! já está disponível na Epic Games Store. Não tem nada igual, como diriam em Barnsworth!