Трудно представить обратное, но события игры Thank Goodness You're Here! от Coal Supper не всегда разворачивались на севере Англии. Давние школьные друзья, а ныне независимые разработчики Уилл Тодд (Will Todd) и Джеймс Карбатт (James Carbutt) рассказывают, что, задумывая продолжение своего психоделического трипа 2019 года The Good Time Garden, они собирались привнести свой мерзко-милый стиль и безумный юмор в американскую культуру.

Но в процессе прорабатывания своей следующей игры — когда они дурацкими голосами читали диалоги по ролям — обнаружилось, что все персонажи звучат в точности как жители их родного города Барнсли. Поэтому они решили сохранить верность своим саут-йоркширским корням.

Что вы получите в результате? Барнсворт. Комедийное место действия предлагает игрокам отправиться в абсурдистскую прогулку в недалёкое прошлое по городку, который так часто затмевают более крупные соседи — Лидс, Шеффилд и другие.

Вам предстоит играть за коммивояжёра из столицы. Этот молчаливый главный герой может дать пощёчину или прыгать, не проронив ни слова — предполагаю, что это кивок в сторону лондонцев, которые слывут угрюмыми мизантропами. Как намекает название (и лозунг) игры Thank Goodness You're Here!, которое переводится как «Слава Богу, ты пришёл», эксцентричные обитатели Барнсворта будут очень рады вашему визиту — и тому, что вас так легко сделать соучастником их сомнительной деятельности.

Coal Supper превыше всего ценит дурацкие шуточки. «Нас увлекают не столько сложности дизайна игр, сколько всякие глупые идеи», — делится Карбатт. Разработчики в первую очередь уделяют внимание самим скетчам: сначала они пишут сценарии, а потом уже выстраивают графику и игровой процесс в угоду своим абсурдным выдумкам. Здесь вы можете проплыть по пивному водопроводу и плюхнуться в поджидающий бокал, или провезти через весь город огромный кусок масла, чтобы смазать застрявшую руку незадачливого жителя — что бы вы ни делали, такого вы больше не встретите ни в одной другой игре.

Тодд утверждает, что так и задумано. Чтобы изобразить неповторимый Барнсворт, создатели вдохновлялись механикой исследования из Night in the Woods и атмосферой Sludge Life, но при этом они специально пытались сделать Thank Goodness You're Here! чем-то абсолютно новым. Тодд оскорбляется, когда слышит сравнения с другими играми. «Мы пытались полностью отойти от того, как должны выглядеть и работать игры», — объясняет Тодд.

Графика Карбатта — это ключевой элемент Thank Goodness You're Here!, с помощью которого ему удалось создать мир, как будто сошедший со страниц комиксов его детства, таких как The Beano (или Viz — произведения для более взрослой аудитории). Всех персонажей Барнсворта можно узнать по узловатым коленкам, шаровидным головам и носам картошкой. Сам город украшен консервными банками от бульона из угря, колкими плакатами и остроумными надписями на витринах магазинов.

Неожиданное влияние на графику оказали шутливые открытки (которые продаются в бесчисленных британских приморских городах) с их любовью к двусмысленным выражениям. Городской садовник, возмутительно любующийся своим кабачком, кажется, попал в игру прямо из британской серии фильмов Так держать, а фразочки, которые он при этом отпускает, вогнали бы в краску даже Остина Пауэрса.

Комические приключения

Впрочем, главное в комедии — это не пошлые каламбуры, а удачно выбранный момент для шутки. Когда игрой — а значит, и временем в ней — управляет игрок, это может вызвать трудности.

Тодд объясняет, что проблемы удалось избежать благодаря тому, что Thank Goodness You're Here! по сути является «платформером со шлепками». Интерактивность, сведённая к небольшому количеству глаголов, побуждает игроков выискивать среди них материал для шутки, пока их невозмутимый персонаж решает проблемы с помощью прыжков и пощёчин.

«В более традиционной игре с более глубокой механикой и сложными головоломками нужно, чтобы игрок непременно преодолевал эти испытания. Но это может помешать комедии, — рассказывает Тодд. — А если комедия находится в центре игры, игроки это примут».

За время, проведённое в Thank Goodness You're Here!, мне хорошо стал понятен замысел разработчиков — один хороший шлепок может вызвать бесчисленное множество уморительных результатов, и игроки вольны сами искать себе развлечения. (Лично я особенно рекомендую попробовать шлепками включать и выключать кассетный плеер подростка.)

Изначально Барнсворт функционировал как открытый мир, где вам приходилось ходить множеством разных дорожек, чтобы попадать в более крупные области, а события игры охватывали несколько дней. Но такой мир был уж слишком открытым. Игроки слишком быстро терялись в закоулках Барнсворта и упускали аккуратно проложенную Coal Supper цепочку шуток. Новая структура игры стала более сжатой и сосредоточенной, чтобы игроки никогда не упускали шуток.
 

Место, место и ещё раз место

Никакое изучение локаций не сравнится со знаниями, которые есть у людей, выросших в этих местах. «Поскольку здесь всё так сильно навеяно нашим родным городом, всегда, когда нам нужно было нарисовать место или человека, у нас уже был на уме готовый образ», — объясняет Тодд. А потом реальность нужно было просто немного преувеличить.

Карбатт особенно доволен их пародийным изображением кое-какого британского дисконтного магазина. Версия из Барнсворта под названием Price S******s (и его лозунг «Паршивые товары по заоблачным ценам») язвительно намекает на бесчисленное множество заполонивших улицы магазинов, обещающих покупателям дешёвые товары и хамское отношение.

Такие местечковые отсылки рискуют смутить международную публику, но Карбатт и Тодд уверяют, что своим уникальным шармом и гротескными решениями Барнсворт покорит игроков со всего мира. Если Уоллесу и Громиту удалось принести Ланкашир в массы, то и Thank Goodness You're Here! сможет популяризовать свой регион.

«Кажется, чем дальше вы живёте от Greggs [сети пекарен, особенно популярной на севере Великобритании], тем сложнее становится понимать наши отсылки,— шутит Карбатт. — В Австралии, может, это и вовсе не покажется людям шутками. И наоборот, чем ближе вы к этим местам, тем смешнее».

Чтобы проверить, работает шутка или нет, разработчики из Coal Supper смотрят, удаётся ли им рассмешить друг друга. Карбатт признаёт, что это рискованный метод: «Мы так давно друг друга знаем, что мы уже словно один и тот же человек». А затем он сравнивает их творческий процесс с серией Симпсонов «Машина, созданная для Гомера» (The Car Built for Homer) — эдакая монструозная конструкция с куполами и кляпами для шумных детей. Но, в отличие от Гомера, для разработчиков из Coal Supper потакание их специфическим вкусам принесло им успех.
 

Чем мы заняты в студии звукозаписи

Когда Тодд и Карбатт подписали контракт с Panic, новый издатель поинтересовался, нет ли у них особых пожеланий. Не задумываясь, они назвали Мэтта Берри — икону британской комедии, известного своими незабываемыми ролями в Чем мы заняты в тени, Тост из Лондона, The IT Crowd и Заднепроходное отверстие.

Coal Supper не ожидали, что знаменитый комик, известный по работе с Тайкой Вайтити, Джемейном Клементом и Кристофером Моррисом, присоединится к составу их первого коммерческого проекта, но спустя некоторое время они с удивлением обнаружили, что актёр готов дебютировать в видеоигре. В чём же была загвоздка? Он мог прийти на звукозапись только в следующий понедельник.

После нескольких лихорадочных дней переписывания и развития диалогов, чтобы выкроить роль для знаменитого актёра (которого они хотели, но не планировали приглашать), авторы игры принялись учить Берри тонкостям акцента Барнсли в его новом амплуа недовольного городского садовника.

«У тебя был отличный ритм, — хвалит Карбатта Тодд. — Ты изображал Мэтта Берри, говорящего с йоркширским акцентом, чтобы тот повторял за тобой реплики. И у него всё идеально получалось с первого раза».

Кроме одной реплики. В языке инуитов есть 50 слов для снега, а у англичан есть 50 способов сказать «alright». Оно может служить приветствием, знаком согласия, вздохом отчаяния или возгласом возмущения. Будучи уроженцем Мидлендс, Берри поразительно хорошо изобразил йоркширский акцент без всякой подготовки, но при этом никак не мог правильно произнести звук «igh» в версии Барнсли.
«Это очень сложный звук, — поясняет Карбатт, пародируя оглушительный голос Берри. — Он говорил либо "All-ee-reyt!", либо "all-ri-ee-ite!"»

Несмотря на характерное для него усердие, Берри с его гротескной подачей никак не мог издать нужный звук. Эту реплику пришлось убрать. «Это произношение настолько специфично для Саут-Йоркшира, что задача изначально была обречена на провал», — сетует Карбатт.

И дело было не только в Берри. Все актёры озвучки — даже те, кто был родом из Йоркшира, — стали жертвами «тиранического» подхода к созданию характерных персонажей из Барнсли.
«Нам было важно передать те нюансы, которые отражают культуру Северной Англии, в том числе диалект, — говорит Тодд, уверенный, что их верность региону окупилась сполна. — Нам уже писали комментарии в духе: "Надо же, я и не думал, что услышу слово sen [аналог self] в видеоигре". Этот диалект унаследовал многое из староанглийского и среднеанглийского языка. Слова thee и tha будто вышли из-под пера Шекспира, но люди до сих пор их используют!»

С субтитрами, которые помогут новичкам отличить thee от tha, Thank Goodness You're Here! гарантирует, что в скором времени очень многие люди откроют для себя диалект Барнсли.

Игра Thank Goodness You're Here! уже доступна в Epic Games Store. Как говорят в Барнсворте, другого такого места не найдёшь!