Dans un petit village de Sardaigne en Italie, je pensais connaître le chemin jusqu'à l'église. Je dois continuer à marcher vers le nord après le petit restaurant du coin. Si j'arrive à l'intersection qui mène aux Miniere di Gravoi et au Castello Bissani, c'est que j'ai pris la mauvaise direction. Voir la pharmacie signifie que je suis sur le bon chemin. Mais je ne la trouve pas. Les rues et repères du village se sont de nouveau déplacés afin de me garder emprisonné un jour de plus.

Saturnalia, par le développeur Santa Ragione, est un jeu d'aventure-horreur à la troisième personne qui se déroule dans un village italien fictif. L'histoire commence avec Anita, une géologue qui analyse la viabilité des mines locales. Alors que vous rencontrez trois autres personnages jouables, vous découvrez rapidement que la messe à laquelle tout le village a récemment assisté était liée à un étrange et ancien rituel.

À la manière de l'horreur classique, vous devez rassembler des indices pour en découvrir plus sur ce mystère, trouver des outils pour accéder à de nouveaux endroits, et gérer vos ressources limitées, des allumettes qui vous permettent d'illuminer votre environnement aux pétards qui font office de distraction. Les indices notables sont ajoutés à un tableau d'enquête : oubliez le palace mental de Sherlock Holmes, et imaginez plutôt une arborescence qui connecte ses branches lorsque vous trouvez des preuves ou lorsque vous répondez à une question posée précédemment. Chaque grande découverte mène à un nouvel objectif à atteindre. Le tableau d'enquête est un outil indispensable pour vérifier votre progression et vos tâches en cours, ironique lorsque vous juxtaposez ce tableau au système de carte de Saturnalia.

Vous vous orientez principalement grâce aux habitants et aux panneaux affichés dans les rues. Si vous devez aller au magasin de bricolage pour vous procurer d'urgence un marteau, vous devrez d'abord apprendre visuellement son emplacement puis mémoriser les rues qui vous y mèneront. Les chemins les plus directs vers les repères sont inaccessibles, vous forçant à trouver, et même créer, des raccourcis pour vos prochains trajets. Mais c'est là que le bât blesse : si les quatre personnages jouables meurent, le village conserve votre progression tout en modifiant son plan.

Plusieurs paramètres de difficulté vous permettent de faciliter ou de compliquer votre navigation dans Saturnalia. Il existe d'autres mécaniques qui peuvent également vous aider. Par exemple, lorsque vous consultez une carte dans la rue, vous pouvez pointer un endroit spécifique pour que votre personnage le mémorise, même temporairement. Si un autre personnage vous accompagne, vous pouvez lui demander de vous emmener à l'endroit en question. Enfin, si vous ne vous faites pas attraper par les étranges créatures qui vous poursuivent bien sûr.

Les environnements générés procéduralement sont souvent conçus afin d'encourager la rejouabilité, déplaçant les secrets ou les emplacements des ennemis pour garder l'expérience inédite. Dans Saturnalia, cette mécanique est détournée : la familiarité est utilisée contre vous comme un puzzle qui mélange l'ordre de ses pièces après y avoir passé des heures. Soudain, voir une pharmacie à un autre coin de rue devient aussi effrayant que la sombre silhouette qui se tient dans une rue déserte.