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The Expanse: A Telltale Series anuncia el regreso de los juegos por episodios
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Jon Irwin
En The Expanse: A Telltale Series, los problemas de Drummer son tus problemas. Si la conoces de la serie de televisión homónima, sabrás que es resuelta y leal y que posee el tipo de carácter fuerte que resulta idóneo para explorar el espacio. Pero en este juego, el primer lanzamiento de Telltale en cinco años, serás tú quien tome las decisiones por ella. Y tanto tu tripulación como el juego estarán atentos a tus acciones.
Las narrativas por episodios están comenzando a resurgir. Y con ellas, regresa un estilo de juego especialmente apto tanto para los videojuegos como para el momento que estamos viviendo actualmente.
El lanzamiento de hoy es el primero de los cinco que se realizarán a lo largo de los próximos dos meses. El calendario de lanzamientos previsto es muy similar a la programación de la televisión de prestigio: cada episodio durará entre sesenta y noventa minutos, y al final de cada uno habrás visto un arco narrativo completo protagonizado por la "tripulación excéntrica", como llama Stephan Frost, el director del juego, a Drummer y sus compañeros. Pero lo que hace que los juegos por episodios sean tan emocionantes, lo que los distingue de la televisión por episodios, es el factor evidente de que no están limitados a una sola narrativa. Te proporcionan la tuya propia, ya que eres tú quien decide cómo y cuándo tomar ciertas decisiones, y esto hace que cada línea argumental se bifurque en varios caminos y se vaya entrecruzando en los múltiples nodos de la historia. En ocasiones esto implica que te toca acabar con el líder de una secta apocalíptica, ya sea por la fuerza o mediante subterfugio, como en HITMAN: Mundo del asesinato, y otras veces que tienes que entrar corriendo en un edificio en llamas y poner en riesgo la vida de un amigo de confianza que se adentra en él detrás de ti, como sucede en The Walking Dead: Michonne.
The Expanse: A Telltale Series te pone a los mandos de la historia de la nave carroñera Artemis y su tripulación. En vez de explorar un sistema solar, intentarás lidiar con las complejidades de las relaciones humanas en el interior de los tensos confines de un vehículo que surca el espacio a toda velocidad. Esta limitación es lo que hace que los libros originales de The Expanse, escritos por un dúo de autores bajo el seudónimo de James S. A. Corey, resulten tan fascinantes. Su ciencia ficción es dura, compleja y a gran escala, y sus tramas están firmemente arraigadas en las motivaciones humanas, que son objetivos móviles tan volátiles como cualquier asteroide.
La serie de televisión, producida por SyFy en un inicio y adquirida después por Amazon, que se encargaría de las temporadas cuarta a sexta, continuó y expandió lo narrado en los libros. Mientras que los galardonados juegos de The Walking Dead de Telltale se ambientaban en el universo de los cómics, esta versión de The Expanse tendrá una relación más directa con la serie de televisión; los episodios estarán protagonizados por uno de los personajes preferidos de los fans, Camina Drummer (doblada en inglés por Cara Gee, la actriz que interpretó al personaje en televisión), y se desarrollarán en un periodo anterior a los acontecimientos de la serie.
¿Te gustaría reconstruir la historia de un personaje que ya conoces y que te encanta? ¡Pues ahora puedes! Pero tampoco pasa nada si no sabes nada del universo de The Expanse y acabas de conocer a Drummer y compañía; como la precuela está ambientada en el pasado, tampoco tienes que saber muchísimo sobre la historia de este universo para entender lo que está pasando. Es un punto de inicio perfecto para los recién llegados.
Incluso podría decirse que es un "punto de reinicio". Una ventaja de las narrativas por episodios que se van desarrollando en función de las decisiones de los jugadores es que las consecuencias de tus acciones (o de tus palabras) se ponen de manifiesto inmediatamente y se pueden alterar. No tendremos que esperar al final de una historia épica de 100 horas para saber si lo que dijimos fue lo correcto. Y si noventa minutos después queremos volver a intentarlo y ver qué cambia, eso también es parte de la experiencia.
Uno de los principales motivos por los que los títulos narrativos por episodios funcionan tan bien es por lo rejugables que son. Toman las limitaciones de la narrativa de los medios televisivos tradicionales y las parten en pequeñas piezas manipulables. Un juego como Coffee Talk Episode 2: Hibiscus and Butterfly podría ser un vídeo corto de YouTube si estuviera animado como una serie tradicional. Pero nuestra implicación directa como jugadores convierte las interacciones relativamente sencillas de un barista en un interesante drama humano en el que tenemos la sensación de que realmente hay cosas en juego.
Esa es la razón de que otro juego de Telltale, New Tales from the Borderlands, complemente tan bien a los juegos de disparos en primera persona en los que se basa. Al ser una saga tan ingeniosa y con tantos diálogos, sería una pena que no pudieras, pues eso, hablar con los personajes. El formato de narrativa por episodios les dio a los jugadores veteranos un motivo para reencontrarse con personajes de juegos que habían jugado en el pasado, y a la vez les brindó a los jugadores nuevos una oportunidad de conocerlos.
We Are OFK es otro juego reciente que reinterpreta los dramas serializados de antaño con un toque muy moderno: trata de una joven banda de pop que intenta alcanzar el éxito en nuestra época de teléfonos inteligentes y redes sociales. Los juegos de este tipo nos muestran la historia de la misma manera fragmentada en que muchos de nosotros consumimos los medios hoy en día (vídeos cortos y escenas sueltas) y son justo el tipo de títulos experimentales cuya existencia es posible gracias a la distribución digital. En vez de "saltar" o "disparar", las principales acciones para este tipo de juegos centrados en la historia pueden ser "pensar" o "elegir", acciones más internas pero que pueden tener consecuencias igualmente dramáticas.
El universo de The Expanse está plagado de situaciones difíciles para los personajes; dar a los jugadores la capacidad de decidir lo que ocurre en momentos cruciales hace que sientan una emoción imposible de reproducir en los medios narrativos tradicionales. Los seguidores de la serie que aún lloran la pérdida de su exquisita ambientación y sus cautivadoras interpretaciones estarán, evidentemente, ansiosos por meterse en la mente (y en las botas de gravedad) de Drummer; esta vez no estarán limitados a ser meros espectadores, sino que podrán decidir lo que pasa a continuación.
Aunque la industria ha cambiado mucho desde la monumental primera temporada de The Walking Dead en 2012, en ciertos aspectos se parece a la televisión por episodios más que nunca. El éxito del pase de batalla de Fortnite y de sus constantes eventos puntuales e independientes ha mostrado al sector las ventajas de tener un juego que funciona más como un programa de televisión a la antigua usanza (con invitados especiales y finales llenos de suspense) que como un juego cerrado con principio y fin. Creo que decir que estamos en una era de "juegos como servicio" es incorrecto. Lo que ofrecen este tipo de juegos parecen más bien emisiones en directo a las que vuelves semana tras semana para ver qué harán los personajes esta vez.
Si los juegos por episodios, o los juegos que imitan de forma más directa el ritmo y la frecuencia de la televisión, tienen algún riesgo, es la posibilidad de que prefiramos verlos como si fueran una serie.
Pero también puede ocurrir lo contrario: cuando vemos un programa que llevamos mucho tiempo esperando nos pasamos mucho tiempo gritando a los personajes que hagan esto o lo otro, o les hacemos sugerencias como si fuéramos el público de El precio justo, ansiosos de poder tomar las riendas. Los juegos narrativos permiten precisamente eso, y Telltale no es la única empresa que los hace.
Es posible que los juegos por episodios estén experimentando un resurgimiento porque hay algo catártico en tener una sensación de dominio y control sobre una narrativa incierta; se siente casi imprescindible. Está claro que este estilo de juego encaja con nuestra época pospandémica actual. Ya sea en una casa oscura que descansa sobre una colina o en el interior de una nave carroñera aislada que surca el espacio, estos juegos nos permiten oponernos a un futuro desconocido y nos conceden la libertad de cambiar de opinión si tomamos una mala decisión.
Remedy Entertainment ha traído de vuelta su franquicia Alan Wake con Alan Wake 2, que saldrá dentro de poco y en el momento más adecuado. Aunque el Alan Wake original se lanzó completo, su narrativa estaba estructurada de manera episódica; Sam Lake, el director creativo del juego, intentó en vano que Microsoft hiciera un lanzamiento por episodios. Su estructura imitaba a la de los episodios de televisión, e incluso incluía resúmenes al estilo "En episodios anteriores...". La tan esperada secuela se ha anunciado por fin, y podemos esperar un juego que imite el ritmo de una serie con un guion minuciosamente redactado o el de un trepidante thriller de terror.
Pero The Expanse: A Telltale Series no va a ser simplemente un libro de Elige tu propia aventura en formato digital. Habrá más secciones "jugables" que en anteriores títulos de Telltale, con especial hincapié en la exploración en tercera persona, además de un sistema de locomoción centrado en la gravedad cero que resultará familiar a los seguidores de los espeluznantes desmembramientos de Dead Space o de las proezas de ingeniería de Kerbal Space Program. Pero, en su esencia, The Expanse es una historia basada en los personajes en la que tienes el control. Y cuando hayas tomado tus decisiones, tendrás que esperar a ver qué pasa.
Con la llegada del streaming, muchos servicios empezaron a sacar temporadas de series enteras de golpe, lo que venía genial para disfrutarlas durante el fin de semana. Sin embargo, últimamente estamos viendo un resurgimiento de los lanzamientos semanales, como en la era anterior al streaming, esa en la que el público no tenía más opción que ver el episodio de la semana y luego, con mucho dolor, esperar. ¡Pero es un dolor de los buenos! Este tipo de lanzamientos genera expectación y da tiempo para que la comunidad debata y especule sobre la historia. Toda esa expectación mejora la experiencia final.
Al igual que sucede con los capítulos cortos de un libro que engancha, una secuencia de episodios (cada uno con su propio principio y final) ofrece a los creadores un terreno más fértil para crear momentos impactantes. Es gracias a esto que Frost y su equipo pueden presentar y desarrollar la historia de cada uno de los miembros de la tripulación de la Artemis y de cómo lograrán sobrevivir (o no) al viaje. Las pausas cada noventa minutos propician la introducción de un mayor número de los eventos que hacen avanzar la historia, y así contribuyen a que resulte convincente e interesante. Por algo los ciervos viven en las lindes de los bosques: es allí donde los nutrientes son más abundantes. Con la narrativa pasa lo mismo.
The Expanse: A Telltale Series pretende sacar provecho de esto, y el primer episodio de hoy sienta las bases de este nuevo capítulo y aviva la llama de un público que espera paciente pero ansioso. (Aunque el juego sea una precuela, una novela gráfica de 12 volúmenes, The Expanse: Dragon Tooth, retomará la historia desde donde la dejó la serie basándose en lo narrado en los libros).
¿Volverá Telltale a poner a los jugadores los mandos de una nave pilotada por otro de sus personajes favoritos en una aventura independiente? En 2021, los productores de la serie comentaron a Variety que estaban considerando todo tipo de posibilidades interesantes.
No lo olvidaremos.