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『The Expanse: A Telltale Series』がエピソード形式によるゲームの復活を告げる
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Jon Irwin
『The Expanse: A Telltale Series』では、Drummerの問題があなたの問題として降りかかります。 同名のテレビドラマで彼女を知っている方なら、彼女は意志が強く誠実で、宇宙探査に適した激しい気性の持ち主であることを知っているはずです。 しかし、Telltaleが5年ぶりに贈り出す新作ゲームでは、決断を下すのはあなたになります。 あなたのクルー、そしてゲームそのものが、その決断に注目しています。
エピソード形式の物語が復活を遂げようとしています。 ビデオゲームという媒体と、私たちの今この瞬間の両方に、ユニークに適したゲームスタイルが戻って来るのです。
本日のリリースは、今後2か月にわたって展開される5つのうち最初のものとなります。 計画されているスケジュールは、評判の高いTVシリーズに従っています。各エピソードは60分から90分で、最終的には、ゲームディレクターのStephan Frost氏が「奇妙なクルー」と表現するDrummerとその仲間の物語をすべて見届けることになります。 しかし、エピソード形式のゲームをエキサイティングなものにしつつ、同じくエピソード形式のテレビドラマとは異なるものにしているのはもちろん、プレイヤーがその作品から得られる物語は一つだけではないという明白な事実です。 自分だけの物語が手に入るのです。ある決断をいつどのように下すのかはプレイヤー次第であり、プロットはそれぞれ複数の道に分岐していき、様々な節で交錯します。 『HITMAN: World of Assassination』のように武力または策略によって、人類の絶滅を信じるカルトの指導者を倒すこともあれば、『The Walking Dead: Michonne』のように、燃え盛るビルに飛び込み、追いかけてくる信頼できる友人の命を危険にさらすこともあります。
『The Expanse: A Telltale Series』でプレイヤーは、スカベンジャー船のArtemisとそのクルーの物語の舵を取ります。 探索するのは太陽系ではありません。宇宙を突き進む船の張り詰めた空間で、複雑な人間関係に対処していくことになります。 この制約こそが、James S. A. Coreyというペンネームで二人の著者によって書かれた原作『The Expanse』を魅力的なものにしているのです。 壮大で歯ごたえのあるハードSFとして知れ渡っていますが、そのプロットの根拠は、小惑星のように不安定に揺れ動く人間の動機に置かれています。
本作のテレビドラマはSyFyが最初に制作し、その後はAmazonがシーズン4から6までを担当。原作のテーマが引き継がれ発展していきました。 数々の賞を受賞したTelltaleの『The Walking Dead』のゲームは、コミック版の世界をそのまま舞台にしていましたが、『The Expanse』のゲームは同テレビドラマとよりダイレクトにつながっており、ファンに人気のCamina Drummer(ドラマで役を演じたCara Geeが声優を務める)を追う、ドラマの出来事より前の時期を描き出したエピソードが展開されていきます。
よく知っている大好きなキャラクターの、説得力のあるバックストーリーの全貌を知りたくはないですか？ 今こそそのチャンスです。 『The Expanse』の世界をまったく知らなくて、Drummerとその仲間に初めて会うとしても、本作は過去を描いた作品であるため、教科書に載っているような背景知識がなくても話についていけます。 本作が初めての人にとって、完璧な出発点となるのです。
「再出発点」とも言えるかもしれません。 プレイヤーの決断を軸にしたエピソード形式の物語の長所のひとつに、行動(あるいは言葉)の結果がすぐに分かり、変わるということがあります。 正しいことを言ったかどうか確認するために、100時間にも及ぶ壮大な物語を見届ける必要はありません。 そして90分後に、後でもう一度試してどう変わるのか確認したくなったとしても、それもすべて経験の一部なのです。
エピソード形式の物語のタイトルがうまく機能する大きな理由のひとつは、何回もプレイできるというゲームの性質にあります。 伝統的なテレビメディアの物語上の制約を取り入れつつも、動かすことのできるピースにまで分解しているのです。 『Coffee Talk Episode 2: Hibiscus and Butterfly』のようなゲームは、もっと伝統的な番組のようにアニメーション化されれば、YouTubeの短い動画としても機能するかもしれません。 しかし、プレイヤーとして直接関わることで、バリスタの比較的簡単なやり取りが、本当の利害関係があるかのように感じる魅力的な人間ドラマに変わるのです。
だからこそ、Telltaleの『ニュー・テイルズ・フロム・ザ・ボーダーランズ』は、そのFPSの原作と並んで非常にうまく機能しているのです。 これほどまでにウィットに富んだ会話が繰り広げられるシリーズなので、こうしたキャラクターと会話できないのはもったいないことでした。 エピソード形式の物語という構成を採用したことで、ベテランプレイヤーはお馴染みのキャラクターに再び関わることができる一方、新規プレイヤーには彼らとの出会いが待っています。
『We Are OFK』もまた、非常に現代的な感覚で往年の連続ドラマを再解釈した最近のゲームとなっています。スマートフォンとSNSがあふれる現代で成功を収めようとする物語です。 こうしたゲームは、今日の私たちの多くが自主規制音やクリップでメディアを消費しているその断片的な方法を映し出しており、デジタル配信によって可能になったまさしく実験的なタイトルになっています。 ストーリーを大切にしたこのようなゲームでは、主な動詞が「ジャンプする」や「撃つ」ではなく「考える」や「選択する」となり、より内面化された動作が、同じくらい劇的な結果を生み出しうるのです。
『The Expanse』の世界は、キャラクターの心に重くのしかかるこのような瞬間に満ちています。決定的な瞬間に何が起こるのか、その運命をプレイヤーに委ねることは、従来のストーリーテリングでは再現することのできないスリルとなります。 素晴らしい世界観と魅力的なパフォーマンスの喪失をいまだに悲しんでいる同ドラマのファンは、Drummerの心(とグラビティブーツ)に足を踏み入れ、次に起こることを見届けるだけではなく、自ら決めたくてしょうがないことでしょう。
2012年の『The Walking Dead』の記念すべきシーズン1以来、業界が大きく変わっているものの、ある意味、これほどエピソード形式のドラマに似ているものはないかもしれません。 『フォートナイト』のバトルパスと継続的に開催される一度限りの独立したイベントの成功が、すべてを詰め切った単体のゲームではなく、スペシャルゲストや続きが気になる終わり方を備えた昔ながらのテレビドラマのようなゲームにすることのメリットをこの業界に知らしめました。 「ライブサービスゲーム」の時代と呼ぶのは間違っていると私は思います。 むしろライブ配信といった感じで、毎週、登場人物が今何をしているのか確認しにくるのです。
エピソード形式のゲーム、つまりドラマのペースや頻度をより直接的に真似たゲームに危険性があるとすれば、それはその作品をドラマとして見た方がいいと思ってしまうかもしれないということです。
しかし、その逆もあり得ます。楽しみにしていた番組を見ている最中に、出演者にああしろこうしろと叫び、『The Price is Right』の観客のように大声で助言し、自分の手で決められたらいいのにと思うのです。 物語性のあるゲームはまさにそれを可能にします。そして、そのようなゲームを作っているのはTelltaleだけではありません。
おそらく、エピソード形式のゲームが復活しつつあるのは、不確かな物語に自らの手で主体的に働きかける感覚にカタルシスがあり、それがほぼなくてはならないものだからでしょう。 このプレイスタイルは、パンデミック後の現代に間違いなく合っています。 丘の上の暗い家にいようが、宇宙を駆け抜ける孤独なスカベンジャー船にいようが、私たちは未知の未来に抗うことができます。決断が最悪の事態を招いてしまったとしても、考えを変える自由があるのです。
Remedy Entertainmentの期待の新作『Alan Wake 2』がちょうどいいタイミングで帰ってきます。 第一作目となる『Alan Wake』は、単体リリースという形式の内部で展開されるエピソード形式の物語に傾倒していました。本作のクリエイティブディレクターのSam Lake氏がエピソード形式によるリリースをMicrosoftに提案していましたが、かなうことはなかったのです。 その構成はテレビドラマのエピソードを模倣しており、「前回のあらすじ」といった形でおさらいがあります。 待望の続編がついに発表され、よく練られたドラマや、ページをめくるようなホラースリラーのリズムを真似たゲームを期待できます。
ただし、『The Expanse: A Telltale Series』は、『Choose Your Own Adventure』の本がただデジタル化されたようなものではありません。 Telltaleのこれまでのタイトルよりも「ゲーム的」な部分が多いことに間違いはありません。三人称視点による探索の重視や無重力を中心とした移動システムは、『Dead Space』のゴアな切断や『Kerbal Space Program』のエンジニアリングの功績のファンにはおなじみのものになっています。 しかし、『The Expanse』の核心にあるのは、あなたによって操作されるキャラクターを中心としたストーリーです。 あとは、何が起こるのかを見届けるだけです。
ストリーミングの登場により、多くのサービスが1シーズン分のエピソードを一度に配信するようになり、週末に一気見しやすくなりました。 しかし最近では、ストリーミングの登場以前のような隔週の配信が復活しています。視聴者は見終わったら、痛みを感じながらただ待つしかないのです。 もちろん、良い痛みです！ 期待感が高まり、コミュニティはともに語り合って展開を予測します。 こうした期待が最終的な体験を高めてくれるのです。
続きが気になる本の短い章のように、連続するエピソードにはそれぞれ始まりと終わりがあるため、クリエイターは衝撃的な瞬間を届けるための肥沃な土壌を手にすることができます。 だからこそ、Frostをはじめとするチームは、Artemisのクルーそれぞれの物語を紹介、発展させながら、彼らがどのように航海を生き延びる(あるいは生き延びない)のかを描き出すことができるのです。 90分ごとに完全に停止することで物語のビートが生み出され、魅力的で夢中になれる物語が誕生します。 シカが森の周辺に生息しているのには理由があります。森の端は栄養が豊富なのです。 物語についても同じことが言えます。
『The Expanse: A Telltale Series』はこれを最大限に生かすことを目指しており、本日配信された最初のエピソードはこの新章の舞台を整え、我慢しつつも待ちきれない視聴者の炎をあおります。 (ゲームの舞台はドラマの前ですが、12部構成のグラフィックノベル『The Expanse: Dragon Tooth』は本の筋を引き継ぎ、ドラマの続きを描き出します。)
はたして、Telltaleは再び戻ってきて、プレイヤーは別の冒険で、別のお気に入りの登場人物が操縦する別の船の舵を取ることができるのでしょうか？ 同ドラマのプロデューサーは2021年、『Variety』に「あらゆる面白い可能性を探っている」と語っています。
この言葉を覚えておきましょう。