Новости
The Expanse: A Telltale Series обещает возродить эпизодические игры
J
Jon Irwin
В The Expanse: A Telltale Series проблемы Камины Драммер — ваши проблемы. Если этот персонаж уже знаком вам по одноимённому телесериалу, то вы знаете, что она волевой офицер, хорошо знающий, что такое долг, и обладающий всей необходимой для путешествий в глубины космоса решительностью. Но в этой первой за пять лет игре от Telltale решения будете принимать вы. А ваш экипаж (и сама игра) запомнят каждое из них.
Это — возвращение игр с эпизодическим сюжетом. С ними возвращается жанр, как никакой другой подходящий и для самого формата видеоигр, и для современной реальности.
Сегодняшний релиз — первая из пяти частей, которые выйдут в следующие два месяца. Расписание эпизодов во многом соответствует наиболее кассовым сериалам на ТВ: каждый длится 60–90 минут, и к его концу вы проживёте цельную сюжетную арку этого «экипажа эксцентриков», как описывает Драммер сотоварищи руководитель разработки игры Стефан Фрост. Но что так сильно отличает эпизодические игры от телесериалов — и делает их гораздо интереснее — это, само собой, то, что вы примете участие в более чем одной истории. Вы создадите собственную: вам решать, когда и какие решения принимать, и в зависимости от них каждая ветвь сюжета будет развиваться по собственному пути, пересекаясь между собой во множестве ключевых моментов. В какой-то момент вам придётся либо силой, либо хитростью разобраться с предводителем культа судного дня как в HITMAN: Мир наёмных убийц, а в другой — броситься в горящее здание, ставя под угрозу жизнь следующего за вами близкого друга, как в The Walking Dead: Michonne.
В The Expanse: A Telltale Series вы задаёте курс истории сборщика утиля «Артемида» и его экипажа. Вместо исследований солнечных систем вы будете пытаться маневрировать в бурных водах отношений между людьми в ограниченном пространстве несущегося через космос корабля. Именно этим сковывающим героев фактором так умело играют в своих книгах двое авторов серии «Пространство», пишущих под общим псевдонимом Джеймс Кори. Их промысел — грандиозная и суровая НФ, но почву для её сюжетов они всё же находят в том, что движет обычными людьми. И этот материал может быть непредсказуемее любого мчащегося навстречу астероида.
Ещё более продолжил и расширил поднятые в книгах темы одноимённый телесериал, который изначально снимал телеканал SyFy и позднее выкупил Amazon (с четвёртого по шестой сезоны). Тогда как события в титулованной серии игр от Telltale по The Walking Dead происходили непосредственно во вселенной оригинальных комиксов, данная история из вселенной «Пространства» перекликается скорее с телесериалом: в игре вы будете следить за приключениями полюбившейся фанатам Камины Драммер до начала событий сериала. Как и в сериале, в игре её озвучивает Кара Джи.
Хотите собрать ясную картину того, чем дышит ваш любимый персонаж? Теперь у вас есть такая возможность. Но даже если о вселенной «Пространства» вы не знаете ничего, и это ваша первая встреча с Драммер и Ко, эта игра — приквел, и вам не придётся обладать энциклопедическими знаниями канона серии, чтобы понимать, что происходит на экране. Она станет отличной отправной точкой для неофитов.
Можем назвать её «точкой перезагрузки». Одно из преимуществ эпизодических сюжетов, которые строятся вокруг решений игроков, — то, что последствия наших действий или слов прозрачны и не высечены в камне. Нам не нужно ждать окончания эпической истории на 100 часов, чтобы узнать, а не ошиблись ли мы в выборе. И если через 90 минут мы решим попробовать переиграть и узнать, что изменится, — это всё часть проживания мира игры.
Одна из основных причин успешности игр с эпизодическим сюжетом — их реиграбельность: они раздвигают привычные нарративные рамки телевидения и делают их как никогда гибкими. Если бы игра вроде Coffee Talk Episode 2: Hibiscus and Butterfly была выполнена в более традиционном для ТВ стиле, из неё бы вышел неплохой короткий ролик для YouTube. Но наша прямая вовлечённость в качестве игроков превращает достаточно будничные для бариста контакты в сильную драму обычного человека, где на карту поставлено что-то по-настоящему важное.
Поэтому такой удачной вышла и другая игра от Telltale: New Tales from the Borderlands, несмотря на то, что её предшественниками были шутеры от первого лица. В серии, отличающейся таким остроумием и обилием диалогов, часто не доставало возможности собственно поговорить с персонажами. Благодаря эпизодическому формату повествования бывалые игроки получили возможность снова и по-новому повстречаться со знакомыми персонажами, а новоприбывшие — сразу узнать этих персонажей поближе.
We Are OFK — ещё одна недавно вышедшая игра, которая переосмысливает драматические сериалы прошлого в современных контекстах, рассказывая историю начинающей поп-группы в эру смартфонов и соцсетей. Такие игры призваны привлечь наше внимание к тому, как мы теперь потребляем информацию — отрывочно, в формате клипов и минутных роликов — и одновременно являются экспериментальным продуктом, возможным именно благодаря цифровому распространению. Вместо «прыгай и стреляй» основными глаголами в играх, где на первый план выходит именно сюжет, становятся «думай» и «выбирай» — более глубинные действия, результаты которых могут быть не менее значимыми.
Вселенная The Expanse богата на моменты, которые оставляют на персонажах неизгладимый след; возможность для игрока активно участвовать в судьбе персонажа в поворотные моменты — удовольствие, которое было недоступно традиционному формату повествования. Фанаты сериала, которые до сих пор переживают потерю его неповторимого мира и завораживающей игры актёров, точно будут рады примерить на себя и образ, и гравитационные ботинки Драммер, при этом не только наблюдая за развитием событий, но и определяя его.
Хотя индустрия видеоигр сильно изменилась со времени выхода знакового первого сезона The Walking Dead в 2012 году, в некотором смысле она ещё никогда не была так близка к духу телесериалов. Успех боевого пропуска Fortnite и постоянно проводящиеся новые разовые мероприятия дали индустрии понимание преимуществ игр, наследующих дух старых добрых сериалов на ТВ: со специальными гостями и концовками-клиффхэнгерами. Особенно в сравнении с отдельной цельной игрой с полки в магазине. Я думаю, что называть этот формат эрой «игр как услуг» некорректно. У них больше общего с прямыми эфирами, которые вы включаете неделя за неделей, чтобы узнать, как там поживает ваш любимый персонаж.
Если и существует угроза для эпизодических игр или других форматов, ещё более подражающих периодичности телевидения, то это потенциальное желание людей просто начать их смотреть, как сериал.
Но существует и другая вероятность: за просмотром долгожданного эпизода мы без устали кричим персонажам на экране, как им правильнее поступить, будто мы можем повлиять на их решения в желании быть у руля. Повествовательные игры именно это и позволяют делать, и выпускают их не только Telltale.
Быть может, эпизодические игры снова возвращаются в центр внимания потому, что в ощущении контроля над неясным развитием событий есть что-то катарсическое, что-то, без чего невозможно представить человека. Такой формат игр точно соответствует духу нашей теперешней постпандемической эпохи. Будь мы в тёмном доме на холме или в пределах несущегося сквозь космос одинокого корабля — сборщика утиля, мы должны без страха смотреть в глаза неизвестности и иметь свободу менять своё решение, если оно ведёт к худшему исходу.
Alan Wake 2 от Remedy Entertainment возвращается в самое подходящее время. Оригинальная игра Alan Wake имела черты эпизодического повествования даже несмотря на то, что выходила цельным релизом: креативному директору Сэму Лейку так и не удалось убедить Microsoft выпустить её в эпизодическом формате. В своей структуре игра наследовала телевизионные эпизоды вплоть до рекапов типа «В предыдущей серии». Долгожданный сиквел наконец-то получил дату релиза, и можно ожидать, что раскрытие сюжета в этой игре будет следовать канонам качественного телесериала или хоррора/триллера, который хочется прочесть в один присест, не отрываясь.
При этом The Expanse: A Telltale Series не просто какая-то цифровая версия книг серии «Выбери себе приключение». Здесь относительно больше, чем в прошлых играх Telltale, «играбельных» секций, бо́льший акцент на исследование мира от третьего лица, а таже система передвижения, построенная вокруг условий нулевой гравитации, которая будет знакома как фанатам брутальной расчленёнки в Dead Space, так и подающим надежды инженерам Kerbal Space Program. Но прежде всего The Expanse — история, в центре которой персонажи, и управлять ими вам. А затем — ждать плодов своих решений.
С началом эпохи стриминговых сервисов многие платформы стали выкладывать все эпизоды сезона за раз, чтобы подписчикам было проще устроить марафон на выходных. Однако в последнее время популярность набирают еженедельные релизы вроде тех, что были ещё десять лет назад, когда всё, что оставалось зрителям — это, посмотрев серию, мучаться в ожидании следующей. Но какие приятные это были муки! Фанаты вместе обсуждают и придумывают теории, с каждым днём появляются всё новые ожидания... И такое предвкушение делает сам сеанс просмотра чем-то гораздо более важным.
Как и ряд коротких глав в захватывающем романе, серия эпизодов — каждый со своим началом и концом — даёт авторам бо́льшую свободу для реализации впечатляющих поворотов сюжета. Этот же механизм позволяет Фросту с командой вводить в сюжет и развивать истории членов экипажа «Артемиды», а также определять, смогут ли они дожить до конца полёта. Расставление точек каждые 90 минут позволяет сюжету взять паузу, передохнуть, и тем самым поведать свою историю ещё убедительнее и завораживающе. Не без причины олени обычно обитают по краям леса: в этих районах обычно больше всего питательного корма. Тот же принцип применим и к сюжету.
The Expanse: A Telltale Series старается использовать его по максимуму, и выходящий сегодня первый эпизод задаёт тон новой главы и подогревает аппетит терпеливых, но жаждущих продолжения фанатов. (Хотя действие игры происходит до событий сериала, канву его сюжета продолжит графический роман The Expanse: Dragon Tooth из 12 частей, также перекликающийся некоторыми ветвями с новеллизациями.)
Получат ли игроки отдельное приключение, в котором под их командованием будет уже и другой корабль, и другой уже полюбившийся им пилот? В 2021 году в интервью Variety продюсеры сериала рассказали, что они «обдумывают множество интересных вариантов».
Запомним это.