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《The Expanse: A Telltale Series》：为章节式游戏带来重生的领航者
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Jon Irwin
在《The Expanse: A Telltale Series》中，Drummer 遇到的问题同样会成为你要面对的问题。 如果你之前已经通过同名电视剧集认识了她，就应该清楚她坚定而忠诚，拥有一种适合太空探索的狂热气质。 但在 Telltale 这款暌违五年之后首次推出的新游戏中，需要负责作出决定的人是你。 而你的船员——和游戏本身——都在关注着你。
章节式叙事正在再度流行。 它们代表着一种独特游戏风格的复兴。这种风格不但适用于游戏媒介，同时也符合当今的时代潮流。
游戏计划于接下来两个月内陆续发布五个章节，并于今日推出了第一章。 计划中的时长与网剧非常一致：每个章节大约在六十至九十分钟之间。你将在故事末尾见证这些“古怪船员”（这是游戏总监 Stephan Frost 对 Drummer 和她同伴的描述）的完整剧情。 但章节式游戏更具临场感，并且能带来与电视剧集截然不同的体验，这当然是因为你不会只欣赏到一段剧情。 根据你作出特定抉择的时机与方式，你会观赏到不同的剧情走向。每条剧情线都会分成多条路径，并在许多故事节点上纵横交错。 有时这意味着你要像在《HITMAN: World of Assassination》中一样，用武力或诡计打倒末日邪教的领袖；而有时你又要像在《The Walking Dead: Michonne》中一样，冒着你身后亲密朋友的生命危险，跑进一座燃烧的建筑。
《The Expanse: A Telltale Series》将带你逐步体验阿尔忒弥斯（Artemis）号及其船员的故事发展。 你并不是在探索太阳系，而是力求在这艘飞驰于宇宙的舰船中，驾驭紧张空间内的复杂人际关系。 正是这种局限性使得这部由一对以詹姆斯·S·A·科里为笔名的作者合著的原著如此引人入胜。 他们撰写的硬科幻故事场面宏大、情节紧凑，虽然其情节仍然基于人类的动机，但这些像小行星一样不稳定的动机可能会随时改变。
这部剧集最初由 SyFy 制作，之后 Amazon 接手了第四季至第六季，基于原作主题继续播出并扩展了剧情。 尽管 Telltale 备受好评的《行尸走肉》系列游戏拥有与漫画相同的背景设定，但这个版本的《The Expanse》将更加贴近电视剧集。在电视剧集中的事件发生前的一段时间里，游戏将以粉丝最喜爱的角色 Camina Drummer（由 Cara Gee 配音，她在电视剧集中扮演该角色）为主角。
想让你认识和喜爱的角色拥有合情合理的背景故事吗？ 现在你的机会来了。 但如果你尚且对《The Expanse》的设定一无所知，并且刚刚认识 Drummer 与其他成员，这部前传会让你无需充分了解大量背景故事，也能了解到游戏中的剧情进展。 它将是新观众或玩家认识《The Expanse》的最佳切入点。
你可以称它为“重启点”。 围绕玩家决策构建情节叙事的一个优势是：我们行为（或言语）的后果是透明和可变的。 我们无需等到长达 100 小时的宏大冒险进入尾声，才能知道自己的抉择是否正确。 你也可以在九十分钟后再试一次看看有什么变化，这些都属于玩家体验的一部分。
章节式叙事游戏能够受到欢迎的一个主要原因，就是它的可重玩性。 它们破除了传统电视媒体的叙事限制，将剧情分解为可移动的片段。 如果我们将《Coffee Talk Episode 2: Hibiscus and Butterfly》这类游戏动画化为更加传统的剧集，那么它可以成为完全合格的 YouTube 短视频。 但我们作为玩家的直接参与，将咖啡师相对简单的互动变成了包含真正利害关系的精彩人性戏剧。
这也是 Telltale 的《新无主之地传说》能够与该系列的各种第一人称射击原创游戏同样成功的原因。 你无法在这部充满大量诙谐对话的叙事冒险游戏中与这些角色交谈，实在是令人遗憾。 这种章节式叙事形式让老玩家能够再次接触到熟悉的角色，同时为新玩家带来了结识这些角色的机会。
《We Are OFK》是另一款最近推出的新作，它用非常现代的感觉重新诠释了昔日的连续剧：一支年轻的流行乐队试图在我们当今的智能手机和社交媒体时代取得成功。 这样的游戏反映了当今大众以即时通讯软件和短视频作为媒介的碎片化生活方式，而它们本身正是通过数字发行推出的实验性游戏。 这种以叙事为主题的游戏并不着重于“跳跃”或“射击”等元素，取而代之的是“思考”或“选择”——但这些更加内在化的行为可以产生同样戏剧性的后果。
《The Expanse》宇宙中充斥着这些沉重地压在角色脑海中的时刻。让玩家有权决定关键时刻的故事走向，能够为他们带来一种传统叙事媒介无法再现的兴奋感。 电视剧集的粉丝们仍在为无法再欣赏到缜密的世界观和精彩表演而忧伤，因此他们会十分渴望掌控 Drummer 的思维（和重力靴），他们不仅想要目睹剧情发展，还希望能够决定接下来会发生什么。
尽管自 2012 年《The Walking Dead》推出第一季以来，游戏业界已经发生了翻天覆地的变化，但在某些方面来说，它从未像现在这样与章节式电视剧集如此相似。 《Fortnite》的战斗通行证和它正在进行中的一系列独立活动，让游戏行业认识到了这些游戏元素能够带来的利益。这种游戏更像是老式的电视剧集——拥有特别来宾和悬念丛生的结局——而不是简单直接地向玩家呈现全部内容。 我认为，“在线服务游戏时代”这个说法并不准确。 它们更像是游戏角色们的实时直播，而你会每周回来看看他们的近况如何。
如果说某天章节式游戏（或直接模仿电视节目节奏与频率的游戏）会面临危机，那只可能是因为我们更愿意把它们当成电视节目来观看。
但真实情况有可能恰恰相反：我们会花费许多时间来观看自己期待的节目，对着角色大喊大叫，希望能指挥他们这样或那样做，像是各种例如《The Price is Right》这类闯关节目的观众一样吵嚷着提出建议，想要代替选手来行动。 而叙事游戏能让你实现这些愿望——而且并非只有 Telltale 在制作此类游戏。
或许游戏界即将掀起一股章节式游戏风潮，因为此类游戏中的这种掌控感和对不确定叙事的控制，为玩家带来了几乎必不可少的某种宣泄作用。 这种游戏玩法恰恰十分符合我们所处的后疫情时代。 无论是在山上的黑暗房子里，还是在太空中独自飞驰的回收船上，我们都可以对抗不可预知的未来——如果某项决定导致了最糟糕的结局，我们甚至还可以自由地改变主意。
Remedy Entertainment 即将推出的《Alan Wake 2》可谓恰逢其时。 前作《Alan Wake》是一款以单次发行方式进行章节式叙事的游戏——创意总监 Sam Lake 曾向微软建议使用章节式发行，但并未获得采纳。 它的结构模仿了电视剧集，并带有完整的“前情提要”式回顾。 如今这部备受期待的续集终于公布了，在游戏节奏方面，它将借鉴各种优秀电视节目或惊心动魄的恐怖惊悚片。
然而，《The Expanse: A Telltale Series》并不只是一本“选择你自己的冒险”类型的电子书。 可以说与之前 Telltale 的作品相比，本作具备更充分的“游戏”要素。它更强调第三人称探索，还有一个以零重力为中心的运动系统。迷恋《死亡空间》中暴力肢解系统或者《Kerbal Space Program》中工程壮举的粉丝们应该相当熟悉这项要素。 但究其本质，《The Expanse》仍然是一款在你控制下进行的角色驱动剧情游戏。 你可以看到各种不同决定之下的剧情发展。
随着流媒体的出现，许多服务开始一次性播放一整季剧集，让观众们能够在周末尽情狂欢。 但最近以周为单位发布的剧集开始增多，这仿佛让我们回到了流媒体之前的时代。当时的观众们别无选择，只能在观看完节目之后痛苦地等待。 但这种痛苦并非毫无价值！ 观众们会在等待期间逐步累积对下一集的期待，还可以在社区中共同参与讨论和猜想。 这种期待也提升了最终观赏时的体验感。
就像精彩书籍中的短章节一样，每一集都有自己的开头和结尾，这为创作者提供了更肥沃的土壤，让他们能够呈现出张力十足的瞬间。 这就是为什么 Frost 及其团队可以介绍并展开阿尔忒弥斯（Artemis）号上每个船员的故事，并让玩家见证他们将会（也可能不会）如何在航行中幸存下来。 每过九十分钟画下的休止符，为引人入胜的故事提供了更多的叙事节拍。 鹿会生活在森林周围是有原因的——靠近树林边缘的地区营养更加丰富。 而叙事也同样如此。
《The Expanse: A Telltale Series》秉承了这项原则。于今日发布的第一幕为这部新章节奠定了基础，并在满怀耐心与渴望的观众心中点燃了火焰。 （尽管游戏发生在剧集开始之前，但一部共分为 12 集的漫画小说《The Expanse: Dragon Tooth》将精选小说中的剧情，并从剧集的结尾继续发展。）
Telltale 会再次回归，让玩家在另一场冒险中控制另一位他们喜爱的角色，来驾驶另一艘飞船吗？ 据制作者们在 2021 年的《Variety》访谈中说，他们“正在考虑各种有趣的可能性”。
我们会记住这句话的。