Ce n'est pas comme si Geoff Keighley, le charismatique visage public et la force motrice des Game Awards, ignorait les critiques sur son statut à la fois de présentateur, de fan et de champion de l'industrie du jeu vidéo.

Les Game Awards sont présentés comme une célébration de la crème de la crème du secteur des jeux vidéo. Avec des performances orchestrales, des présentateurs de renom et des trophées brillants de style Art déco pour les gagnants (dans des catégories allant de la meilleure narration à l'innovation en matière d'accessibilité, en passant par le jeu de l'année), les Game Awards sont effectivement les Academy Awards des jeux vidéo. C'est là que les meilleurs jeux de l'année sont désignés, évalués, mesurés et acclamés.

Autrement dit, les Game Awards sont un événement médiatisé pour l'ensemble du secteur. Les prix sont juxtaposés à un flux constant de révélations exclusives et de bandes-annonces de futurs jeux, de grande et de petite envergure. Mais contrairement à l'E3 et ses conférences de presse, les Game Awards ne sont pas gérées par l'Entertainment Software Association (ESA), l'organe de lobbying de l'industrie chargé de défendre les intérêts des jeux et de leurs créateurs.

Là, Geoff Keighley se tient au centre. Geoff Keighley est une entité indépendante, qui représente à la fois les joueurs passionnés, un champion de l'industrie et quelqu'un qui collabore étroitement avec les acteurs de l'industrie, dont les Game Awards assurent de facto la promotion.

Il s'agit d'une position nuancée qui suscite inévitablement des critiques, et Geoff réfléchit beaucoup à la question de n'être ni un complice des éditeurs ni un admirateur fanatique, y compris cette année, où il a passé (d'après ses estimations) six ou sept mois à travailler sur les Game Awards 2023, qui seront diffusés en direct le 8 décembre.

« C'est un équilibre constant », indique Geoff Keighley. « Parfois, certains pensent que notre émission est trop commerciale, et je comprends cela. Mais notre émission est indépendante, ce qui signifie que nous ne gagnons pas d'argent en vendant des jeux. Si je suis une plateforme de premier plan qui organise un événement en direct, l'organisation d'un tel événement implique des frais de marketing. Nous n'avons pas ce luxe et nous avons donc besoin de sponsors pour réaliser l'émission. Heureusement, le parrainage s'est amélioré au fil des ans, car de plus en plus de partenaires viennent discuter avec nous et veulent vraiment comprendre ce public. »

Le public auquel il fait référence se compose des millions de spectateurs des Game Awards qui regardent chaque année en simultané l'événement de fin d'année, qui s'étale sur des heures.

« Je ressens la pression chaque année », dit Geoff Keighley. « Cela ne devient jamais plus facile. »

Mais il ne s'est jamais plaint pendant notre entretien, même s'il reconnaît que le succès des Game Awards, du Summer Game Fest et de sa participation à la cérémonie d'ouverture de la gamescom l'accaparent. Bien qu'il aimerait le faire, il ne réalisera probablement pas de film documentaire de sitôt.

Il se concentre plutôt sur les possibilités qui lui sont proposées et sur la manière dont il peut les partager avec les passionnés de jeux vidéo comme lui.

« Nous sommes très impliqués dans le processus de création des annonces de jeux et des bandes-annonces dans notre émission », affirme Geoff, « et les fans ne s'en rendent peut-être pas compte. Même lorsqu'on nous présente une bande-annonce en images de synthèse, nous disons souvent : " Super, mais pourriez-vous ajouter un peu de gameplay à la fin pour les fans ? " Ce sont de petites choses comme ça, où nous essayons d'aider à façonner le processus créatif, tout en respectant le stade de développement des jeux. »

Dans l'esprit de Geoff Keighley, il n'est même pas vraiment un présentateur. Il joue plutôt le rôle de guide, accompagnant le public à travers le travail réalisé par lui et son équipe.

« Puisque j'ai passé toute l'année à travailler sur le spectacle, l'authenticité de cette relation avec le public est l'une des raisons pour lesquelles je pense que le format fonctionne », ajoute-t-il. Cela fait maintenant dix ans qu'il travaille sur cette authenticité, alors que les Game Awards fêtent leur dixième anniversaire.

Avant les Game Awards, Geoff animait les Video Game Awards sur Spike (rebaptisés VGX en 2013 pour ce qui est devenu leur ultime édition). Les VGA sont devenus de plus en plus difficiles à réaliser et Geoff Keighley a songé à tout arrêter. Mais c'est une conversation avec Sam Hauser, co-fondateur et président de Rockstar Games, dont Grand Theft Auto V venait de remporter le titre de jeu de l'année lors de l'édition finale des VGX, qui l'a fait changer d'avis.

« Sam m'a dit à quel point il était important que je continue à faire progresser l'idée d'un spectacle pour célébrer notre secteur au même titre que n'importe quelle autre forme de divertissement », explique Geoff Keighley. « Cela a énormément compté pour moi et m'a donné la conviction d'aller de l'avant et de créer quelque chose de nouveau. PlayStation a également été un partisan de la première heure, tout comme Reggie de chez Nintendo. Je n'arrêtais pas de penser qu'il ne pouvait pas y avoir une année sans une grande célébration en bonne et due forme pour ce média. Les jeux vidéo étaient en pleine croissance, et non en perte de vitesse, et notre célébration devait donc se développer au même rythme. Et devenir plus mondiale. »

Avec le sentiment qu'il faisait plus qu'animer un spectacle, il a commencé à planifier son propre événement. D'après Geoff Keighley, la première année a été difficile et il n'a fallu que six semaines pour que le projet prenne forme.

« Nous n'avions pas les moyens d'acheter un plateau », explique-t-il, « mais Britney Spears a accepté de nous prêter sa scène Piece of Me à Las Vegas. Nous avons enlevé le cercle de feu, mais toutes les lumières et tous les écrans lui appartenaient. Cela nous a permis de faire une émission qui semblait beaucoup plus grande qu'elle ne l'était en réalité. »

Il reconnaît également que PlayStation l'a énormément soutenu au départ. « Ils ont organisé un événement PlayStation Experience à Las Vegas parallèlement à l'émission, ce qui a permis d'attirer des fans à notre émission et à Las Vegas. N'oubliez pas que nous avons réalisé cette émission seuls, sans partenaire médiatique ni financement. C'était un bond en avant incroyable. »

Mais un bond qui a porté ses fruits. En pensant à la dernière décennie d'émissions, Geoff est particulièrement fier de la maturité qu'ont atteint les Game Awards et des obstacles que lui et son « équipe de production vraiment incroyable en coulisses » ont surmontés. « Nous avons toujours voulu avoir un orchestre dans l'émission, mais nous n'avions pas les moyens de le faire les trois premières années », explique-t-il. « Puis en 2017, nous avons ajouté l'orchestre. Cela a vraiment contribué à exalter la célébration. L'hommage au jeu de l'année est devenu un moment emblématique de notre émission. »

Et, bien sûr, il y a eu l'année 2020, où il était difficile d'organiser ne serait-ce qu'une petite réunion de famille, sans parler d'une cérémonie de remise de prix retransmise en direct à l'échelle mondiale.

« Je suis incroyablement fier de notre équipe et de la façon dont nous nous sommes adaptés au fil des ans, sans jamais manquer une émission, même pendant la pandémie », ajoute Geoff Keighley. « Mais 2020 était vraiment une année affreusement difficile. L'émission a eu lieu deux jours après le deuxième confinement à Los Angeles. Un camion satellite était garé devant ma maison à Los Angeles, au cas où je devrais animer l'émission depuis chez moi. C'était une année vraiment effrayante pour nous tous, mais notre équipe a réussi à faire en sorte que cela se concrétise ! »

Il s'agit d'une évolution constante, et il continue à travailler et à développer l'émission. Sur quoi Geoff Keighley a-t-il travaillé cette année ? Pour commencer, il espère que ses voyages apporteront un air plus international à l'émission.

« Cette année, j'ai enfin pu voyager à travers le monde après le COVID pour rendre visite aux équipes et aux développeurs, notamment en Europe et au Japon. Je pense que vous le constaterez dans l'émission : nous avons des choses incroyables provenant d'équipes du monde entier. En fait, je n'étais pas allé au Japon depuis avant la pandémie, et j'ai été vraiment ravi de voir à quel point l'émission trouve un écho auprès des développeurs et du public là-bas. »

Cette année, l'accent est mis sur la découverte par les spectateurs (autrement dit, les joueurs) de choses qu'ils ne connaissent peut-être pas. « Ce sera une année spéciale et l'occasion de présenter un grand nombre de nouveaux jeux, y compris de nouveaux mondes et de nouvelles propriétés intellectuelles, et pas seulement des méga-franchises et des suites de blockbusters », affirme Geoff Keighley. « Une partie du rôle [des Game Awards] est d'aider les fans à découvrir de nouveaux jeux et de nouvelles équipes. Nous savons que beaucoup de gens vont regarder l'émission, alors comment pouvons-nous rendre la pareille et permettre à de nouvelles équipes de monter sur scène ? »

Telle est la position unique de Geoff Keighley, dans tous les sens du terme. C'est un homme qui n'est pas seulement un présentateur, un guide, un fan, un porte-parole de l'industrie, mais un véritable mélange de tout. Il en est bien conscient et il est prêt à porter l'étendard de toutes les parties impliquées.

« Je reconnais que [les Game Awards] représentent une soirée spéciale pour tous ceux qui aiment les jeux vidéo, et nous faisons tout notre possible pour que tout le monde soit fier de faire partie de ce secteur. »

Les Game Awards 2023 seront diffusés en direct le 8 décembre à 1h30 (heure centrale européenne). Vous pouvez les regarder sur plus de 40 plateformes, dont Facebook, Instagram Live, Steam, TikTok Live, Twitch, X (anciennement Twitter) et YouTube.