Нельзя сказать, что Джефф Кили не слышит критики в свой адрес. Харизматичного и деятельного основателя The Game Awards часто обвиняют в том, что он и ведущий, и фанат, и активный популяризатор индустрии видеоигр.

The Game Awards по праву считается чествованием всего, что мы любим в играх. The Game Awards фактически является «Оскаром» от мира видеоигр — тут вам и выступления оркестра, и ведущие-знаменитости, и блестящие фигурки в стиле ар-деко, которые раздают победителям в категориях от «Лучшего повествования» до «Инноваций в сфере доступности» — и, конечно, «Игры года». Именно здесь выбираются, оцениваются, анализируются и восхваляются лучшие игры за прошедший год.

А ещё The Game Awards — это громкое и модное событие, которое будоражит всю игровую индустрию. Вручение наград перемежается с постоянным потоком эксклюзивных анонсов и трейлеров для будущих игр, от небольших до самых популярных. Но в отличие от E3 и их пресс-конференций, The Game Awards не связана с организацией Entertainment Software Association (ESA), игровым лобби, которое защищает правовые интересы игр и тех, кто их создаёт.

Здесь в центре всего события стоит сам Джефф Кили. Кили не зависит ни от каких организаций. Он сам является заядлым игроком, и при этом тесно сотрудничает с людьми, работающими в игровой индустрии — той самой, которую восхваляет The Game Awards.

Это тонкая грань, на которой нужно тщательно балансировать. Кили должен оставаться неподкупным, не заводя при этом любимчиков. Об этом он думает часто, включая этот год: по его подсчётам, на организацию The Game Awards 2023 он потратил шесть или семь месяцев. Само мероприятие пройдёт 8 декабря в прямом эфире.

«Нужно постоянно искать баланс, — рассказывает Кили. — Иногда людям кажется, что наше шоу слишком коммерческое. И я их понимаю. Но мы — независимая организация. Мы не зарабатываем деньги на продаже игр. Если бы я проводил мероприятие от имени одной из консольных платформ, мы бы взяли деньги из бюджета на маркетинг. Но такой роскоши мы себе позволить не можем, поэтому, чтобы финансировать проведение шоу, нам нужны спонсоры. К счастью, с этим ситуация в последние годы значительно улучшилась — к нам приходит всё больше партнёров, которые хотят лучше понять нашу аудиторию».

Под аудиторией он имеет в виду миллионы постоянных зрителей The Game Awards, которые раз за разом смотрят это многочасовое мероприятие, подводящее итоги года.

«Каждый год я чувствую огромную ответственность, — продолжает Кили. — Это напряжение никогда не спадает».

Но за всё время нашего интервью Кили ни разу не пожаловался, хоть и признал, что успех The Game Awards, Summer Game Fest и Gamescom’s Opening Night Live отнимают львиную долю его времени. И как бы ему этого ни хотелось, в ближайшее время он вряд ли займётся созданием документального фильма.

Вместо этого он решил сосредоточиться на возможностях, которые у него есть, и на том, как он может поделиться ими с такими же фанатами видеоигр, как он сам.

«На нашем шоу мы принимаем активное участие в креативных решениях, касающихся анонсов игр и трейлеров, — говорит Кили. — Фанаты могут этого не знать. Когда нам предлагают показать CG-трейлер, мы часто спрашиваем: "А можно в конце добавить немного игрового процесса? Фанатам понравится". Вроде бы мелочь, но так мы стараемся больше повлиять на креативную составляющую, при этом не сильно мешая процессу разработки игр».

Сам Кили даже не считает себя ведущим. Скорее он видит себя гидом, который показывает публике работу, проделанную им и его командой.

«Поскольку я провёл весь год, работая над этим шоу, я считаю, что его формат работает в том числе благодаря открытости моих отношений с публикой», — делится Кили. Над этими отношениями он работал целых десять лет — в этом году The Game Awards празднует юбилей.

До The Game Awards Кили был ведущим церемонии Spike Video Game Awards (которая в 2013 была переименована в VGX и проведена в последний раз). Подготовка к церемонии VGA становилась всё сложнее, и Кили начал подумывать полностью бросить это занятие. Но он передумал, пообщавшись с Сэмом Хаузером (Sam Hauser) — сооснователем и президентом компании Rockstar Games, чья Grand Theft Auto V как раз удостоилась звания игры года на финальной презентации VGX.

«Сэм сказал, что я должен продвигать шоу, прославляющее нашу индустрию, потому что она заслуживает внимания не меньше, чем любые другие виды развлечений, — говорит Кили. — Эти слова много для меня значили. Они заставили меня взяться за дело с новыми силами и создать что-то необычное. PlayStation были одними из первых, кто в нас поверил. А ещё Реджи из Nintendo. А я всё продолжал думать — ни один год не должен обходиться без большого праздника, посвящённого играм. Индустрия игр росла без остановки, поэтому наша церемония тоже должна была расти. Становиться всё более глобальной».

Почувствовав, что его роль в индустрии больше, чем просто ведущий шоу, он занялся планированием собственного мероприятия. По словам Кили, первый год был непростой, и на всё про всё ушло шесть недель.

«У нас не было денег на помещение, — рассказывает он. — Но Бритни Спирс предложила одолжить её концертную резиденцию Piece of Me в Вегасе. Мы убрали только огненное кольцо, а все экраны и освещение оставили, как есть. Так нам удалось сделать шоу, которое казалось грандиознее, чем было на самом деле».

Он говорит, что компания PlayStation помогла им в самом начале. «Параллельно с нашим шоу PlayStation проводили в Вегасе мероприятие PlayStation Experience, и это привлекло на нашу церемонию много поклонников игр. Не забывайте, что мы всё делали сами, без каких-либо партнёров в СМИ или источников финансирования. Это был огромный риск».

Но этот риск оправдался. Вспоминая о прошедших десяти годах, Кили особенно гордится тем, как церемония The Game Awards повзрослела, и какие препятствия удалось преодолеть ему и «абсолютно невероятной команде, которая скрывается за кулисами». «Нам всегда хотелось пригласить на шоу оркестр, но первые три года мы не могли себе этого позволить, — говорит он. — В 2017 году нам это наконец удалось. И мне кажется, это сделало церемонию ещё лучше. С тех пор оркестровое посвящение игре года стало знаковым моментом всего мероприятия».

В 2020 году было сложно спланировать даже небольшую семейную встречу, не говоря уже о церемонии награждения, которая транслируется по всему миру.

«Я так горжусь нашей командой и тем, как нам удавалось приспосабливаться к обстоятельствам — мы ни разу не пропустили церемонию, даже во время пандемии, — делится Кили. — 2020 год был ужасно трудным. Церемония состоялась через два дня после второго локдауна в Лос-Анджелесе. Возле моего дома был припаркован спутниковый автомобиль на случай, если бы мне пришлось вести трансляцию из дома. Этот год был страшным для всех нас, но наша команда всё-таки справилась и шоу состоялось!»

Церемония продолжает эволюционировать и развиваться. Так над чем же Кили работал весь этот год? Для начала он хотел придать церемонии большую международную привлекательность, поскольку сам много путешествовал.

«В этом году мне наконец-то довелось проехаться по миру после пандемии, чтобы пообщаться с различными командами и разработчиками — особенно в Европе и Японии. Думаю, результаты этого вы увидите в шоу — команды со всего мира приготовили для нас невероятные вещи. В последний раз я бывал в Японии ещё до пандемии, поэтому был рад увидеть, как наше мероприятие находит отклик у разработчиков и зрителей в этой стране».

Интригующее нововведение этого года — знакомство зрителей (то есть, геймеров) с тем, о чём они могут даже не подозревать. «Это будет особый год, у нас будет шанс показать много новых игр — в том числе новые миры и серии, не только мега-франшизы и сиквелы блокбастеров, — рассказывает Кили. — Одна из функций [The Game Awards] — знакомить людей с новыми играми и новыми командами. Мы знаем, что у церемонии будет большая аудитория, так почему бы нам не сделать доброе дело и не дать слово новым разработчикам?»

Позиция Джеффа Кили уникальна во всех смыслах этого слова. Он — не просто ведущий, проводник, геймер или спикер от лица индустрии. В нём сочетается всё это одновременно. Сам он прекрасно знает об этом и готов примерять на себя все возможные роли.

«Я понимаю, что The Game Awards — особое событие для всех любителей игр, и мы изо всех сил стараемся сделать так, чтобы каждый мог гордиться тем, что является частью этой индустрии».

The Game Awards 2023 пройдёт в прямом эфире 8 декабря в 03:30 МСК. Его можно будет посмотреть больше чем на 40 платформах, включая Facebook, Instagram Live, Steam, TikTok Live, Twitch, X (бывший Twitter) и YouTube.