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The Greenening es una propuesta tan relajante como radical sobre la forma en que jugamos a los juegos de inactividad
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Rachel Watts
Sin embargo, hay un juego incremental que adopta una postura más introspectiva sobre el género: The Greenening, de Erkberg Games. Cuenta con todos los sistemas de juego habituales de los clicker y juegos de inactividad, pero las temáticas, la atmósfera y el objetivo final del jugador son radicalmente diferentes.
De las semillas a los brotes
The Greenening es un juego incremental de ritmo pausado en el que debéis restaurar un planeta moribundo, convirtiendo sus páramos cubiertos de ceniza en un nuevo mundo lleno de vida. Usando gotas de agua de una nube, tenéis que retirar las capas de ceniza de la superficie del planeta para revelar recursos, que luego os ayudarán a desbloquear nuevas habilidades y mejoras para retirar más cenizas. Cuando os quedáis sin gotas de agua, el día termina, y empezar un nuevo día implica restaurar una nueva parcela de tierra.
Para el desarrollador en solitario Erik Schulze, el concepto de The Greenening empezó a tomar forma hace unos dos años. "Comencé a conceptualizar el juego a finales de 2024 y a principios de 2025 me puse a trabajar en el prototipo", dice Schulze. "Esto me llevó de forma natural a producir el juego completo, lo cual he estado haciendo desde entonces".
Schulze explica que, aunque este proyecto empezó hace relativamente poco, es una idea que tenía desde hace más de una década. La primera versión de esta idea fue un juego que hizo en 48 horas para una game jam en 2016. Esa game jam fue Ludum Dare 31, y el tema era "el juego completo en una sola pantalla". Esta primera versión del juego estaba más orientada a la acción y combinaba elementos de defensa de torres y estrategia. Estaba a años luz de lo que el juego acabaría siendo, pero fue como un terreno fértil lleno de ideas sobre el que The Greenening iría creciendo.
"También era un juego incremental, y la idea de materializar ese concepto principal consistente en regar un paisaje árido para que vuelva a cobrar vida me acompañó durante años", comenta Schulze. "De vez en cuando intentaba crear prototipos con distintas mecánicas, pero al final ninguno daba el resultado que quería. Hasta ahora".
Schulze se describe como un aficionado al desarrollo de juegos que lleva más de veinte años creándolos. De adolescente empezó utilizando RPG Maker, para luego pasar a Flash y Construct 2. Al terminar sus estudios, se unió la desarrolladora indie Studio Fizbin a principios de 2017 como desarrollador de Unity, y en 2021 se convirtió en desarrollador en solitario. "Mi experiencia principal es la programación, pero a lo largo de los años he ido creando muchos juegos pequeños y prácticamente terminados, sobre todo durante game jams, y también he aprendido mucho acerca de otros aspectos del desarrollo de videojuegos".
Después de su paso por Fizbin y tras años desarrollando proyectos personales, Schulze lanzó su primer juego, Recollection, en abril de 2023. Recollection es un breve simulador de paseos donde el jugador conecta con aspectos de la naturaleza a través de minijuegos. Al igual que The Greenening, un tema principal de su primer juego es la apreciación del mundo natural, algo que Schulze pretende seguir explorando en su obra.
"Adoro la naturaleza, me gusta muchísimo. Para mí no hay nada mejor que caminar por bosques y paisajes montañosos. Es algo que se ha convertido en mi tema principal como desarrollador de videojuegos", dice Schulze. "Creo que nunca está de más recordar que debemos cuidar la naturaleza y tratarla con cariño. A través de mis juegos pretendo fomentar el aprecio y la concienciación por la naturaleza y todo lo que abarca".
Mientras que la idea de Recollection es apreciar la naturaleza, en The Greenening el jugador la hace crecer de forma directa y activa. Es un juego incremental donde la producción es importante, pero solo en la medida en que contribuimos a cuidar el planeta. Ofrece la misma sensación de confort y diversión basada en la repetición propia del género, pero no hay una gran cifra de la que tengamos que estar pendientes para ver cómo aumenta. Sentimos la misma satisfacción al mejorar y desbloquear habilidades, pero no es por la producción de capital; es un tipo de crecimiento completamente distinto.
Incluso las habilidades desbloqueables no resultan tan intrusivas como las de otros juegos del género. Entre las habilidades incluidas en la demo había una para que la nube contuviese más agua, otra que aumentaba el tamaño de las gotas de agua y otra que permitía regenerar agua con el paso del tiempo. Nada se acelera, el ritmo del juego se mantiene completamente inalterado. Después de jugar una hora a la demo, parece que no hay mejoras que perturben la atmósfera relajada del juego. Aunque desbloqueéis la mayor parte del árbol de habilidades, siempre estaréis regando un paisaje.
El resultado de estas decisiones de desarrollo es un juego incremental con un ritmo más lento de lo habitual. No parece estar tan interesado en captar nuestra atención como otros juegos del mismo género. Cuando regáis el paisaje, podéis hacer clic para que las gotas caigan de forma manual o no hacer clic en ningún momento y dejar que caigan con libertad a un ritmo natural. La caída de las gotas de forma natural acompañada de la relajante música de sintetizador estilo lo-fi transmite una sensación maravillosa que prácticamente nos invita a meditar.
La calma se impone al comercio
Por mucho que el tono relajante de The Greenening sea capaz de aliviar la peor de las migrañas, Schulze enfatiza lo importante que fue dar con el sistema de progresión adecuado para el juego. "Proporcionar un flujo agradable y motivador a lo largo de toda la experiencia es el núcleo del juego", dice Schulze. "Todos los demás aspectos quedan en segundo plano frente a eso".
Este "núcleo" del género es algo que Schulze ha aprendido jugando a otros juegos, que incluyen tanto clásicos del género como lanzamientos más recientes. "Sin duda, los dos títulos que iniciaron la oleada actual de juegos 'incrementales activos cortos' son Nodebuster y Digseum", afirma. "Pero mi propia historia con los juegos incrementales se remonta a los orígenes del género. Los primeros que despertaron mi interés fueron A Dark Room y Candy Box, ambos muy reveladores en su momento. Algunos de mis favoritos más recientes son Astro Prospector, Tower Wizard y Far Fishing".
Es interesante cómo The Greenening consigue alcanzar un equilibrio para ofrecer una experiencia relajante y, a la vez, seguir los pasos de los predecesores del género con un flujo constante de progresión para motivar al jugador. Estos planteamientos pueden parecer totalmente opuestos al principio, pero aquí se unen gracias a las temáticas de jardinería y naturaleza.
Además de restaurar el planeta y desbloquear mejoras, también tenéis un jardín donde podéis cultivar plantas y flores. Una parte importante de la progresión en The Greenening es ver crecer vuestro jardín cada vez más. Estas plantas son la parte "inactiva" del juego, ya que recolectan recursos que también podéis usar para obtener mejoras y habilidades. Sin embargo, en este juego la acumulación y el desarrollo de recursos adquieren un nuevo significado. Estáis plantando para regenerar. Incluso podéis personalizar la disposición de vuestro jardín, mover las plantas que habéis recolectado y cambiar los colores de las flores para explorar los aspectos más estéticos de la jardinería. Si lo preferís, también podéis dejar que todo crezca de forma aleatoria para entrar en contacto con el lado más salvaje de la naturaleza.
The Greenening es un juego incremental muy relajante, pero sus mecánicas de jardinería hacen que nos cuestionemos nuestra forma de entender el género en su conjunto. Es un juego que cambia por completo la manera en la que abordamos los procesos de trabajo y la producción, con un enfoque tan sutil como radical.
The Greenening estará disponible próximamente en la Epic Games Store.