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The Greenening es una exploración relajante pero radical de cómo jugamos a los juegos incrementales
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Rachel Watts
Pero hay un juego incremental que adopta una enfoque más introspectivo dentro del género: The Greenening, de Erkberg Games. Tiene todos los sistemas de juego conocidos de los títulos de clics e inactividad, pero los temas, la atmósfera y el objetivo final del jugador son totalmente diferentes.
De plántula a brote
The Greenening es un juego incremental relajado en el que tienes que restaurar un planeta moribundo, convirtiendo su páramo cubierto de cenizas en un mundo nuevo y vibrante. Usando gotas de agua de una nube, debes eliminar capas de ceniza de la superficie del planeta para revelar recursos, que luego te ayudan a desbloquear nuevas habilidades y mejoras para limpiar más ceniza. Cuando se te acaban las gotas de agua, el día termina, y empezar un nuevo día significa recuperar una nueva parcela de tierra.
Para el desarrollador independiente Erik Schulze, el concepto de The Greenening empezó a tomar forma hace dos años. "Empecé a conceptualizar el juego a finales de 2024 y comencé con un prototipo a principios de 2025", dice Schulze. "Esto me llevó directamente a producir el juego completo, lo que he estado haciendo desde entonces".
Schulze cuenta que, aunque el inicio de este proyecto comenzó hace relativamente poco, es una idea que ha tenido durante más de una década. La primera versión de la idea fue un juego que hizo en 48 horas para una competencia de desarrollo de juegos en 2016. Esa competencia fue Ludum Dare 31 y el tema era "todo el juego en una sola pantalla". Esta primera versión del juego estaba más orientada a la acción y combinaba elementos de defensa de torres y estrategia. Está a años luz de distancia de lo que el juego llegaría a ser, pero proporcionó un terreno fértil de ideas donde The Greenening crecería.
"Ese también fue un juego gradual, y la idea de materializar ese concepto central de regar un paisaje árido y hacerlo florecer de nuevo me acompañó a lo largo de los años", cuenta Schulze. "En ocasiones intenté crear prototipos con diferentes mecanismos, pero al final nada funcionó bien. Hasta ahora, claro".
Schulze se describe a sí mismo como un desarrollador de juegos aficionado que lleva más de veinte años creando videojuegos. Cuando era adolescente, hizo juegos con RPG Maker y después con Flash y Construct 2. Cuando terminó sus estudios, se unió a la desarrolladora indie Studio Fizbin como desarrollador de Unity a principios de 2017 y luego, en 2021, se convirtió en desarrollador independiente. "Mi formación principal es la programación, pero en todos estos años que he creado tantos títulos pequeños y casi terminados, principalmente durante competencias de creación de juegos, también aprendí mucho sobre otros aspectos del desarrollo de videojuegos".
Luego de su paso por Fizbin y tras años de realizar proyectos personales, Schulze lanzó su primer juego, Recollection, en abril de 2023. Recollection es un breve simulador de caminata en el que el jugador conecta con aspectos de la naturaleza a través de minijuegos. Al igual que The Greenening, uno de los temas principales de su primer juego es apreciar el mundo natural, algo que Schulze pretende seguir explorando en su obra.
"Me encanta muchísimo la naturaleza. Caminar por bosques y paisajes montañosos es lo mejor del mundo. Esto se convirtió en una especie de tema recurrente en mi trabajo como desarrollador de juegos", comenta Schulze. "Creo que nunca está de más recordarnos que debemos cuidar y proteger el mundo natural. Con mis juegos, quiero fomentar el aprecio y la conciencia por la naturaleza y todo lo que abarca".
Mientras que Recollection es una reflexión sobre el aprecio por la naturaleza, en The Greenening, el jugador la hace crecer activamente. Es un juego incremental que se centra en la producción, pero solo para ayudar al planeta. Ofrece la misma comodidad y diversión que el género encuentra en la repetición, pero no hay un número grande que tiene que aumentar sin parar. Se obtienen las mismas dosis de dopamina que al mejorar y desbloquear habilidades, pero no se trata de producción de capital, sino de un tipo de crecimiento completamente diferente.
Incluso las habilidades desbloqueables no resultan tan intrusivas como en otros juegos del mismo género. En la demo, estas incluyen aumentar la capacidad de la nube para que contenga más agua, agrandar las gotas y regenerar el agua con el tiempo. Nada se acelera; el ritmo del juego no cambia en ningún momento. Después de jugar a la demo durante una hora, al parecer no hay mejoras que alteren el ambiente relajado del juego. Incluso cuando desbloquees la mayor parte del árbol de habilidades, siempre estarás regando un paisaje.
El resultado de estas decisiones de desarrollo es un juego incremental con un ritmo más lento. Da la sensación de ser un juego que se preocupa menos por captar tu atención que otros del mismo género. A la hora de regar el paisaje, puedes hacer clic para que las gotas caigan manualmente o no hacer ningún clic y dejar que caigan solas a un ritmo natural. Dejar que las gotas caigan de forma natural, junto con la música lo-fi synth relajante del juego, resulta maravillosamente meditativo.
La calma por encima del comercio
Aunque el ambiente relajante de The Greenening podría aliviar la migraña más terrible, Schulze hace hincapié en lo importante que fue acertar con el sistema de progresión del juego. "La esencia del género está en proporcionar un flujo agradable y motivante durante toda la experiencia", afirma Schulze. "Todos los demás aspectos son secundarios".
Esa "esencia" del género es algo que Schulze ha aprendido jugando a otros juegos, una combinación de clásicos del género y lanzamientos contemporáneos. "Nodebuster y Digseum son sin duda los dos juegos que iniciaron la ola actual de incrementales activos cortos", comenta. "Pero mi propia historia con los juegos incrementales se remonta a los albores del género. Los primeros que despertaron mi interés fueron A Dark Room y Candy Box, ambos juegos bastante reveladores en su momento. Algunos de mis favoritos más recientes son Astro Prospector, Tower Wizard y Far Fishing".
Es interesante cómo The Greenening logra un equilibrio entre ser relajado y seguir los pasos de los predecesores del género con una progresión constante que motiva al jugador. Estos sentimientos pueden parecer totalmente opuestos al principio, pero aquí convergen gracias a los temas de jardinería y naturaleza que aborda el juego.
Además de restaurar el planeta y desbloquear mejoras, también tienes un jardín donde puedes cultivar plantas y flores. Una parte importante del progreso en The Greenening es ver cómo tu jardín crece cada vez más. Estas plantas son la parte "inactiva" del juego, ya que recolectan recursos que también puedes gastar en mejoras y habilidades. Sin embargo, la acumulación y el desarrollo de recursos adquieren un nuevo significado aquí. Estás plantando para regenerar. Incluso puedes personalizar el diseño de tu jardín, mover las plantas que has recolectado y cambiar los colores de las flores para explorar los elementos más estéticos de la jardinería, o simplemente puedes dejar que todo crezca al azar para abrazar el lado más rebelde de la naturaleza.
The Greenening es un juego incremental relajante, pero sus mecánicas de jardinería subvierten nuestra comprensión del género en su conjunto. Es un juego que replantea por completo cómo abordamos los procesos de trabajo y la producción de una manera que es a la vez sutil y radical.
The Greenening llegará próximamente a la Epic Games Store.