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The Greenening : une exploration relaxante, mais radicale, de la façon dont nous jouons aux jeux incrémentaux
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Rachel Watts
Mais il y a un jeu incrémental qui adopte une approche plus introspective du genre, et c'est The Greenening d'Erkberg Games. Il reprend tous les systèmes familiers des jeux clicker and idle, mais les thèmes, l'atmosphère et le but ultime du joueur sont radicalement différents.
De la semence à la pousse
The Greenening est un jeu incrémental relaxant où votre tâche est de restaurer une planète mourante, transformant son étendue désertique étouffée par les cendres en un nouveau monde éclatant de vie. À l'aide de gouttes d'eau provenant d'un nuage, vous devez dégager les couches de cendres de la surface de la planète afin de révéler des ressources, qui vous aident ensuite à déverrouiller de nouvelles capacités et améliorations pour nettoyer plus de cendres. Quand vos gouttes d'eau sont épuisées, la journée se termine, et commencer une nouvelle journée signifie restaurer une nouvelle parcelle de terrain.
Pour le développeur solo Erik Schulze, le concept de The Greenening a commencé à prendre forme il y a environ deux ans. « J'ai commencé à conceptualiser le jeu fin 2024 et j'ai débuté un prototype début 2025, explique Schulze. Cela a naturellement mené à la production du jeu complet, ce que je fais depuis. »
Schulze explique que bien que le début de ce projet ait commencé relativement récemment, c'est une idée qu'il avait depuis plus de dix ans. La première itération de l'idée était un jeu qu'il a créé en 48 heures pour un game jam en 2016. Ce game jam était la Ludum Dare 31, et le thème était « le jeu entier sur un seul écran. » Cette première itération du jeu était plus axée sur l'action, combinant des éléments de défense de tour et de stratégie. C'est très loin de ce que le jeu allait devenir, mais cela a fourni une base riche en idées où The Greenening allait grandir.
« C'était aussi un jeu incrémental, et l'idée de concrétiser ce concept central d'arroser un paysage aride pour lui permettre de refleurir m'a accompagné au fil des ans, explique Schulze. J'ai occasionnellement tenté de créer des prototypes avec différentes mécaniques pour ça, mais rien n'a vraiment abouti au final. Enfin, jusqu'à présent. »
Schulze se décrit comme un développeur de jeux amateur qui crée des jeux depuis plus de vingt ans. Adolescent, il a créé des jeux avec RPG Maker, puis il est passé à Flash et Construct 2. Une fois ses études terminées, il a rejoint le développeur indépendant Studio Fizbin début 2017 en tant que développeur Unity, puis est devenu développeur solo en 2021. « Mon expérience principale est dans la programmation, mais après des années à créer beaucoup de tout petits jeux, plus ou moins finis, principalement lors de game jams, j'ai aussi appris beaucoup sur les autres aspects du développement de jeux. »
Après son passage chez Fizbin et des années passées à réaliser des projets personnels, Schulze a sorti son premier jeu, Recollection, en avril 2023. Recollection est une courte simulation de marche où le joueur se connecte avec des aspects de la nature via des mini-jeux. Tout comme The Greenening, un thème majeur de son premier jeu est l'appréciation du monde naturel, un sujet que Schulze a l'intention de continuer à explorer dans son travail.
« J'adore tellement, tellement la nature. Se promener en forêt et à travers des paysages montagneux est la meilleure chose au monde. C'est un peu devenu mon fil rouge en tant que développeur de jeux vidéo, en général, explique Schulze. Je pense qu'on ne peut jamais assez rappeler qu'il faut faire preuve de prudence et de bienveillance envers la nature. Avec mes jeux, je veux accroître l'appréciation et la sensibilisation à la nature, et à tout ce qu'elle englobe. »
Si Recollection est un reflet sur l'appréciation de la nature, dans The Greenening, le joueur la développe activement. C'est un jeu incrémental axé sur la production, mais uniquement en ce qui concerne votre capacité à aider la planète. Il reproduit le même confort et le même plaisir que le genre tire de la répétition, mais il n'y a pas de gros chiffre à surveiller et qui doit constamment augmenter. Vous obtenez les mêmes décharges de dopamine liées à l'amélioration et au déverrouillage des capacités, mais ce n'est pas pour la production d'un capital, c'est un tout autre type de croissance.
Même les capacités à déverrouiller ne semblent pas aussi intrusives que celles des titres similaires du genre. Dans la démo, il s'agit notamment de faire en sorte que votre nuage retienne plus d'eau, d'avoir des gouttelettes d'eau plus grosses et de pouvoir régénérer l'eau au fil du temps. Rien n'est accéléré, le rythme du jeu reste entièrement inchangé. Après avoir joué à la démo pendant une heure, il ne semble apparemment pas y avoir d'améliorations qui empiètent sur l'ambiance décontractée du jeu. Même lorsque vous déverrouillez la majeure partie de l'arbre de compétences, vous continuez à arroser un paysage.
Le résultat de ces décisions de développement est un jeu incrémental au rythme plus lent. On a l'impression que le jeu est moins préoccupé de capter votre attention que d'autres titres du genre. Lorsque vous arrosez le paysage, vous pouvez cliquer pour faire tomber les gouttelettes manuellement, ou ne pas cliquer du tout et les laisser tomber librement, suivant un rythme naturel. Laisser les gouttelettes tomber naturellement, associé à la bande-son apaisante de synthé lo-fi du jeu, procure une sensation merveilleusement méditative.
La sérénité plutôt que le profit
Bien que l'ambiance relaxante de The Greenening apaiserait la pire des migraines, Schulze souligne l'importance de bien comprendre le système de progression du jeu. « Offrir un déroulement agréable et motivant tout au long de l'expérience est l'essence même du genre, dit Schulze. Tous les autres aspects sont secondaires. »
Ce « cœur » du genre est quelque chose que Schulze a appris en jouant à d'autres jeux, une combinaison de classiques du genre et de titres contemporains. « Nodebuster et Digseum sont certainement les deux jeux qui ont lancé la vague actuelle des "courts jeux incrémentaux actifs", dit-il. Mais ma propre histoire avec les jeux incrémentaux remonte aux premiers jours du genre. Les premiers qui ont éveillé mon intérêt étaient A Dark Room et Candy Box, deux jeux assez révélateurs à l'époque. Parmi mes favoris plus récents, je citerais Astro Prospector, Tower Wizard et Far Fishing. »
Il est intéressant de voir comment The Greenening parvient à maintenir un équilibre entre son côté relaxant et la motivation du joueur par un flux constant de progression, à l'image des prédécesseurs du genre. Ces sentiments peuvent sembler totalement opposés au premier abord, mais ici ils se rejoignent grâce aux thèmes du jeu que sont le jardinage et la nature.
En plus de restaurer la planète et de débloquer des améliorations, vous avez aussi un jardin où vous pouvez cultiver des plantes et des fleurs. Une partie importante de la progression dans The Greenening consiste à voir votre jardin s'agrandir toujours plus. Ces plantes sont la partie « idle/inactive » du jeu, car elles collectent des ressources que vous pouvez également dépenser pour des améliorations et des capacités. Cependant, l'accumulation et le développement de ressources prennent ici un nouveau sens. Vous plantez pour faire repousser. Vous pouvez même personnaliser la disposition de votre jardin, déplacer votre flore collectée et changer les couleurs des fleurs pour explorer les éléments plus esthétiques du jardinage, ou vous pouvez simplement laisser tout pousser au hasard pour embrasser le côté plus rebelle de la nature.
The Greenening est un jeu incrémental relaxant, mais ses mécaniques de jardinage remettent en question notre compréhension du genre dans son ensemble. C'est un jeu qui redéfinit totalement notre approche des processus de travail et de production, d'une manière à la fois douce et radicale.
The Greenening arrive bientôt sur l’Epic Games Store.