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The Greenening è un'esplorazione rilassante e al contempo radicale di come affrontiamo i giochi incrementali
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Rachel Watts
C'è però un gioco incrementale che sta assumendo un approccio più introspettivo al genere: si tratta di The Greenening di Erkberg Games. Ha tutte le meccaniche familiari dei giochi clicker e idle, ma i temi, l'atmosfera e l'obiettivo finale sono totalmente diversi.
Dalla piantina al germoglio
The Greenening è un gioco incrementale rilassante in cui hai il compito di ripristinare un pianeta morente, trasformando la sua landa desolata e soffocata dalle ceneri in un nuovo mondo vivace. Usando le goccioline d'acqua di una nuvola, devi rimuovere gli strati di cenere dalla superficie del pianeta per rivelare risorse che poi ti servono per sbloccare nuove abilità e potenziamenti per ripulire ancora più cenere. Quando le tue goccioline d'acqua finiscono, la giornata termina e l'alba di un nuovo giorno significa ripristinare un nuovo appezzamento di terreno.
Per lo sviluppatore indipendente Erik Schulze, il concetto di The Greenening ha iniziato a prendere forma circa due anni fa. "Ho iniziato a ideare il gioco verso la fine del 2024 e ho cominciato con un prototipo all'inizio del 2025” afferma Schulze. "Questo ha portato in maniera naturale alla produzione del gioco completo, a cui mi sto dedicando da allora."
Schulze spiega che, sebbene l'inizio di questo progetto sia avvenuto relativamente di recente, è un'idea che aveva in mente da oltre un decennio. La primissima versione dell'idea è stata un gioco che ha creato in 48 ore per una game jam nel 2016, Ludum Dare 31, e il tema era "gioco completo su un solo schermo". Questa prima versione del gioco era più orientata all'azione, combinando elementi di difesa della torre e strategia. Era molto diversa da quello che il gioco sarebbe poi diventato, ma ha fornito un terreno fertile di idee dove sarebbe poi cresciuto The Greenening.
"Anche quello era un gioco incrementale e l'idea di dare vita al concetto di irrigare un paesaggio arido e farlo rifiorire mi ha accompagnato negli anni" afferma Schulze. "Ogni tanto ho provato a creare prototipi con meccaniche diverse, ma alla fine nulla ha funzionato davvero. Fino a oggi, ovviamente."
Schulze si definisce uno sviluppatore di giochi amatoriale che crea titoli da oltre vent'anni. Da adolescente, ha creato giochi con RPG Maker, poi è passato a Flash e Construct 2. Terminati gli studi, all'inizio del 2017, è entrato nello studio indie Studio Fizbin come sviluppatore Unity, per poi diventare uno sviluppatore indipendente nel 2021. "La mia formazione principale è nella programmazione, ma grazie agli anni passati a creare tanti giochi molto piccoli e quasi terminati, per lo più durante le game jam, ho imparato molto anche sugli altri aspetti dello sviluppo di videogiochi."
Dopo la sua esperienza a Fizbin e anni dedicati allo sviluppo di progetti personali, Schulze ha pubblicato il suo primo gioco, Recollection, nell'aprile 2023. Recollection è un breve simulatore di camminata in cui ci si connette con gli aspetti della natura attraverso minigiochi. Proprio come in The Greenening, un tema principale del suo primo titolo è l'apprezzamento per il mondo naturale, un argomento che Schulze intende continuare a esplorare nel suo lavoro.
"Amo davvero tanto la natura. Camminare attraverso foreste e paesaggi montani è semplicemente la cosa più bella in assoluto. È diventato un po' il mio tema come sviluppatore di videogiochi" rivela Schulze. "Penso che non ci siano abbastanza promemoria che ci ricordino di essere attenti e premurosi nei confronti della natura. Attraverso i miei giochi, voglio aumentare l'amore e la consapevolezza verso la natura e tutto ciò che racchiude."
Mentre Recollection è una riflessione sull'apprezzamento della natura, in The Greenening il focus è sul coltivarla attivamente. È un gioco incrementale incentrato sulla produzione, ma solo nella capacità di aiutare il pianeta. Riproduce la stessa comodità e lo stesso divertimento che il genere trova nella ripetizione, ma non c'è un numero così grande da osservare crescere. Ottieni la stessa scarica di dopamina dal potenziare e sbloccare abilità, ma non è per la produzione di capitale: è un tipo di crescita completamente diverso.
Anche le abilità sbloccabili non risultano così invasive come le controparti del genere. Nella demo, tra queste troviamo la possibilità di far contenere più acqua alla tua nuvola, di rendere più grandi le tue goccioline d'acqua e di rigenerare l'acqua nel tempo. Nulla viene velocizzato, il ritmo del gioco rimane totalmente invariato. Dopo aver giocato alla demo per un'ora, non sembrano esserci potenziamenti che intaccano l'atmosfera rilassata del gioco. Anche allo sblocco della maggior parte dell'albero delle abilità, si continua sempre a innaffiare un paesaggio.
Il risultato di queste decisioni di sviluppo è un gioco incrementale dal ritmo più lento. Sembra un gioco meno concentrato sul catturare la tua attenzione rispetto ad altri del genere. Quando si irriga il paesaggio, si può fare clic per espellere le goccioline manualmente oppure non fare niente e lasciarle cadere liberamente a un ritmo naturale. Lasciare cadere le goccioline naturalmente, insieme al rilassante synth lo-fi del gioco, risulta meravigliosamente meditativo.
La tranquillità supera il profitto
Per quanto l'atmosfera rilassante di The Greenening potrebbe alleviare la peggiore delle emicranie, Schulze sottolinea quanto fosse importante impostare correttamente il sistema di progressione del gioco. "Fornire un flusso piacevole e motivante attraverso l'intera esperienza è l'essenza del genere" afferma Schulze. "Tutti gli altri aspetti sono secondari."
Schulze ha imparato questo "principio" giocando ad altri giochi, una combinazione di classici del genere e uscite contemporanee. "Nodebuster e Digseum sono sicuramente i due giochi che hanno dato il via all'attuale ondata di 'incrementali attivi brevi'" afferma. "Ma la mia storia personale con i giochi incrementali risale ai primi giorni del genere. I primi che hanno acceso il mio interesse sono stati A Dark Room e Candy Box, entrambi piuttosto rivelatori all'epoca. Tra i preferiti più recenti figurano Astro Prospector, Tower Wizard e Far Fishing."
È interessante come The Greenening riesca a bilanciare un'atmosfera rilassata, pur seguendo le orme dei predecessori del genere con una progressione costante che motiva chi gioca. A prima vista questi sentimenti potrebbero sembrare del tutto opposti, ma qui si uniscono grazie ai temi del gioco: il giardinaggio e la natura.
Oltre a ripristinare il pianeta e sbloccare i potenziamenti, si ha a disposizione anche un giardino dove coltivare piante e fiori. Una parte importante della progressione di The Greenening è guardare il proprio giardino crescere sempre più grande. Le piante sono la parte "idle" del gioco, poiché offrono risorse spendibili per potenziamenti e abilità. Tuttavia, l'accumulo e lo sviluppo delle risorse assumono qui un nuovo significato: piantare per ricrescere. È persino possibile personalizzare la disposizione del proprio giardino, spostare le piante raccolte e cambiare i colori dei fiori per imparare gli elementi più estetici del giardinaggio oppure semplicemente lasciare che tutto cresca in modo casuale per abbracciare il lato più ribelle della natura.
The Greenening è un rilassante gioco incrementale, ma le sue meccaniche di giardinaggio sovvertono la nostra comprensione del genere nel suo complesso. È un gioco che ridefinisce completamente il modo in cui ci approcciamo ai processi lavorativi e alla produzione, in una maniera al tempo stesso delicato e radicale.
The Greenening è in arrivo sull'Epic Games Store.