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『The Greenening』は、インクリメンタルゲームのプレイ方法を、リラックスしながらも徹底的に探求する作品
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Rachel Watts
しかし、このジャンルに対してより内省的なスタンスをとっているインクリメンタルゲームが1つあります。Erkberg Gamesによる『The Greenening』です。クリッカーゲームや放置ゲームでお馴染みのゲームシステムはすべて備えているものの、テーマ、雰囲気、究極の目標は根本的に異なったものです。
苗から芽吹きへ
『The Greenening』は、滅びゆく惑星を再生し、灰に覆われ荒廃した土地を活気あふれる新しい世界へと変えていく、くつろげるインクリメンタルゲームです。雲からの水滴を使って惑星の表面を覆う灰の層を取り除き、資源を発見することで、新しいアビリティとアップグレードをアンロックし、さらに多くの灰を取り除くことができるようになります。水滴がなくなると1日が終わります。新しい日を始めるには、新たな土地を再生する必要があります。
個人デベロッパーであるErik Schulze氏にとって、『The Greenening』のコンセプトが形になり始めたのは、約2年前のことでした「2024年後半にゲームの構想を練り始め、2025年初頭にプロトタイプに着手しました」とSchulze氏は語ります。「その流れでゲームの完全版の制作に入り、それ以来ずっと制作を続けています」
Schulze氏は、このプロジェクトは比較的最近始まったものの、構想自体は、10年以上前から温めていたのだと説明します。このアイデアの最初の形は、氏が2016年のゲームジャムのために48時間で制作したゲームでした。そのゲームジャムは「Ludum Dare 31」で、そのテーマは「ゲーム全体を1つの画面に収める」ことでした。このゲームの初期のバージョンは、よりアクションを重視しており、タワーディフェンスと戦略の要素を組み合わせていました。それは、ゲームの最終的な形とはかけ離れていたものの、それはアイデアが豊富な土台となり、そこから『The Greenening』が育つことになりました。
「あれもインクリメンタルゲームでしたし、荒れ果てた土地に水をやり、再び花を咲かせるという、核となるアイデアを実現したいという思いが、長年私の頭から離れませんでした」とSchulze氏は語ります。「時折、異なるメカニズムでプロトタイプを作ろうとしましたが、結局のところ、どれもうまくいきませんでした。少なくともこれまでは」
Schulze氏は、自称、趣味のゲーム開発者で、20年以上にわたってゲームを制作してきました。10代の頃、彼は『RPG Maker』でゲームを制作し、その後FlashとConstruct 2に移行しました。学業を終えると、2017年初頭にインディーデベロッパーのStudio FizbinにUnityデベロッパーとして参加し、2021年に独立して個人デベロッパーとなりました。「私の主なバックグラウンドはプログラミングですが、何年にもわたって、主にゲームジャムで、非常に小さく、ある程度完成したゲームをたくさん制作し、ゲーム開発の他の側面についても多く学びました」
Fizbinでの活動と長年の個人プロジェクト制作を経て、Schulze氏は2023年4月に初のゲーム『Recollection』をリリースしました。『Recollection』は、ミニゲームを通じて自然と触れ合うことのできる、短いウォーキングシミュレーターです。『The Greenening』と同様に、この初のゲームの主要なテーマは自然界への感謝であり、Schulze氏はこのテーマを今後も作品の中で探求していくつもりです。
「自然が本当に大好きなんです。森や、山々の景色の中を歩くのは、とにかく最高の体験です。それが、ゲーム開発者としての私の全体的なテーマになりました」とシュルツ氏は語ります。「自然界に対し、もっと注意深く、思いやりを持って接する必要があるという注意喚起は、いくらあっても多すぎることはないと思っています。私のゲームを通じて、自然とそれが包含するあらゆるものへの感謝や意識を高めたいと考えています。
『Recollection』は、自然への感謝を振り返る作品ですが、『The Greenening』では、プレイヤーが積極的に自然を育てていくことになります。これは生産に関するインクリメンタルゲームではありますが、その焦点は地球を助けるという能力に限定されています。本作は、このジャンルが反復の中で見出す快適さや楽しさを再現はしているものの、増え続ける大きな数値を数えていくような要素はありません。アビリティのアップグレードやアンロックによるドーパミン的な高揚感は同じですが、それは資本生産のためではなく、まったく異なる種類の成長なのです。
アンロック可能なアビリティでさえ、同ジャンルの他の作品ほど煩わしく感じられません。デモ版では、雲が保持できる水の量を増やしたり、水滴を大きくしたり、時間とともに水を再生するアビリティなどが含まれています。何かのスピードがあがることはなく、ゲームのペースは全く変化しません。デモ版を1時間プレイしましたが、ゲームのゆったりとした雰囲気を損なうようなアップグレードは見受けられませんでした。アビリティツリーの大部分をアンロックしても、結局、景観に水をやり続けていくのです。
これらの開発上の決断の結果、よりゆっくりとしたペースのインクリメンタルゲームが誕生しました。このジャンルの他のゲームに比べて、プレイヤーの注意を引くことにはあまり重点が置かれていないように感じられます。風景に水をやるときは、クリックして手動で水滴を落とすことも、まったくクリックせずに自然なリズムで自由に落とすこともできます。自然に落ちる滴と、ゲームの心地よいローファイシンセのサウンドが相まって、すばらしく瞑想的な気分に浸れます。
商取引よりも平静
『The Greenening』のリラックスできる雰囲気は、どんなひどい片頭痛でさえ和らげるものの、Schulze氏はゲームの進行システムを正しく構築することの重要性を強調しています。「全体を通して快適で意欲をかき立てるような流れを提供することが、ゲームの核となる部分です」とSchulze氏は述べています。「他のあらゆる側面は、それに比べれば二の次です。」
このジャンルの「核」は、Schulze氏が、このジャンルの名作や新作等のなどの他のゲームをプレイして学んだことです。「『Nodebuster』と『Digseum』は間違いなく、現在の「短いアクティブ・インクリメンタル」の火付け役となった2つのゲームです」と彼は言います。「しかし、私自身のインクリメンタルゲームとの関わりは、このジャンルの黎明期にまで遡ります。私が興味を持った最初の作品は『A Dark Room』と『Candy Box』で、どちらも当時としては非常に衝撃的なゲームでした。最近のお気に入りには、『Astro Prospector』、『Tower Wizard』、そして『Far Fishing』などがあります」
『The Greenening』が、リラックスできる雰囲気を保ちつつ、プレイヤーのモチベーションを高めるための着実な進行要素を取り入れることで、このジャンルの先駆者たちの路線を踏襲するというバランスを見事に実現している点は興味深いものです。これら2つの要素は、一見すると全く相反するように思えるかもしれませんが、ガーデニングと自然というゲームのテーマによって、見事に調和されているのです。
惑星を再生し、アップグレードをアンロックしつつ、植物や花を育てられる庭もあります。『The Greenening』におけるゲーム進行の大きな要素は、自分の庭がどんどん大きくなっていく様子を見守ることにあります。これらの植物はゲームの「放置」要素であり、集めたリソースはアップグレードやアビリティにも使用できます。しかし、ここではリソースの収集と発展が新たな意味を持ちます。再生のために植えていくのです。庭のレイアウトをカスタマイズしたり、集めた植物を移動させたり、花の色を変えたりして、ガーデニングの美的要素を追求することもできます。あるいは、すべてをランダムに成長させて、自然のより反抗的な側面を受け入れることも可能です。
『The Greenening』はリラックスできるインクリメンタルゲームですが、そのガーデニングの仕組みは、このジャンル全体に対する私たちの理解を覆すものです。このゲームは、穏やかでありながらも根本的な方法で、仕事のプロセスや生産への取り組み方を全面的に見直す作品なのです。
『The Greenening』はEpic Games Storeに近日登場します。