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The Greenening은 증분 게임을 플레이하는 방식을 편안하면서도 급진적으로 탐구합니다
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Rachel Watts
하지만 이 장르에 대해 좀 더 자기 성찰적인 시각을 취하는 증분 게임이 하나 있는데, 바로 Erkberg Games의 The Greenening입니다. 이 게임은 클리커 게임과 방치형 게임의 친숙한 시스템을 모두 갖추고 있지만 테마나 분위기, 플레이어의 궁극적인 목표는 근본적으로 다릅니다.
묘목에서 새싹으로
The Greenening은 느긋한 증분 게임입니다. 여기서 플레이어는 죽어가는 행성을 복원하여 재로 뒤덮인 황무지를 활기차고 새로운 세상으로 바꾸는 임무를 맡게 됩니다. 구름의 물방울을 사용하여 행성 표면의 재 층을 걷어내면 자원을 발견할 수 있으며, 이 자원은 더 많은 재를 치울 새로운 능력과 업그레이드를 잠금 해제하는 데 도움이 됩니다. 물방울이 모두 소모되면 하루가 끝납니다. 그리고 새로운 하루를 시작하면 새로운 땅 구역을 복원하게 됩니다.
1인 개발자 Erik Schulze은 The Greenening의 콘셉트를 약 2년 전부터 구체화하기 시작했습니다. Schulze는 "2024년 말에 게임을 구상하기 시작해서 2025년 초에 프로토타입 작업을 시작했습니다."라고 말합니다. "그것이 다행히 정식 게임 제작까지 이어졌고, 저는 그 이후로 계속 이 작업을 해오고 있습니다."
이 프로젝트가 시작된 건 비교적 최근이지만, 그 아이디어는 10년 이상 품어왔던 것이라고 Schulze는 설명했습니다. 이 아이디어의 가장 초기 형태는 그가 2016년 게임 잼에서 48시간 만에 만든 게임이었습니다. 그 게임 잼은 Ludum Dare 31이었고, 테마는 '한 화면에 전체 게임을 담는 것'이었습니다. 이 게임의 초기 형태는 타워 디펜스와 전략 요소를 결합한 보다 액션 중심적인 게임이었습니다. 이 게임이 궁극적으로 도달할 모습과는 거리가 멀었지만, 그래도 The Greenening이 성장할 수 있는 아이디어가 풍부한 기반을 제공했습니다.
"그것도 증분 게임이었어요. 척박한 풍경에 물을 주고 다시 꽃을 피운다는 이 핵심 아이디어를 실현하겠다는 생각은 제 마음속에 수년간 함께했죠."라고 Schulze가 말합니다. "가끔씩 다른 메커니즘으로 프로토타입을 만들어보려 했지만, 결국 아무것도 제대로 되지 않았습니다. 적어도 지금까지는 말이죠."
Schulze는 스스로를 '취미 게임 개발자'라고 칭하며 20년 넘게 게임을 만들어 왔습니다. 10대 시절에는 RPG Maker로 게임을 만들었고, 이후 Flash와 Construct 2를 사용했습니다. 학업을 마친 후 2017년 초에는 인디 개발사 Studio Fizbin에 Unity 개발자로 합류했으며, 2021년에는 1인 개발자가 되었습니다. "제 주된 배경은 프로그래밍이지만, 주로 게임 잼 기간 동안 아주 작고 어느 정도 완성된 게임을 수없이 만들면서 게임 개발의 다른 측면에 대해서도 많이 배웠습니다."
Schulze는 Fizbin에서의 시간과 개인 프로젝트 제작을 거쳐 2023년 4월에 그의 첫 번째 게임인 Recollection을 출시했습니다. Recollection은 플레이어가 미니 게임을 통해 자연의 여러 면모와 교감하는 짧은 워킹 시뮬레이션 게임입니다. The Greenening과 마찬가지로, 그의 첫 번째 게임의 주요 테마는 자연을 감상하는 것입니다. 이는 Schulze가 자신의 작품에서 계속 탐구하려는 주제입니다.
Schulze는 "저는 자연을 정말, 정말 사랑합니다. 숲길을 걷고 산을 넘는 것은 정말 최고입니다. 이는 게임 개발자로서 저의 전반적인 테마가 되었습니다."라고 말합니다. "우리가 자연을 아끼고 보호해야 한다는 사실은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 저는 제 게임들을 통해 자연과 자연이 품은 모든 것에 대한 감상과 인식 수준을 높이고 싶습니다."
Recollection이 자연에 대한 감상을 담았다면, The Greenening에서는 플레이어가 적극적으로 자연을 성장시킵니다. 이 게임은 생산에 중점을 둔 증분 게임이지만 오직 행성을 도울 수 있는 능력이라는 측면에서만 거기에 집중합니다. 이 게임은 해당 장르가 반복을 통해 얻는 편안함과 재미를 재현하지만 계속해서 올라가는 큰 숫자를 지켜보는 게임은 아닙니다. 능력을 업그레이드하고 잠금 해제하며 도파민을 얻는 건 똑같지만, 이는 자본 생산을 위한 것이 아닌 완전히 다른 종류의 성장입니다.
잠금 해제 가능한 능력조차도 이 장르의 다른 게임만큼 거슬리게 느껴지지 않습니다. 체험판에서는 구름이 더 많은 물을 머금게 하고, 물방울을 더 크게 만들고, 시간이 흐르면 물을 재생하는 능력 등이 포함되어 있습니다. 그 어떤 것도 빨라지지 않으므로 게임의 속도감은 완전히 동일하게 유지됩니다. 체험판을 한 시간 플레이해본 결과 게임의 느긋한 분위기를 침해하는 업그레이드는 없는 듯했습니다. 능력 트리의 대부분을 잠금 해제하더라도 플레이어는 항상 풍경에 물을 주고 있을 것입니다.
이러한 개발적 결정의 결과로 느린 속도감의 증분 게임이 만들어졌습니다. 이 게임은 같은 장르의 다른 게임들보다 플레이어의 관심을 끄는 것에 덜 신경 쓰는 것처럼 느껴집니다. 플레이어는 풍경에 물을 줄 때 클릭해서 물방울을 수동으로 떨어뜨릴 수도 있고, 아예 클릭하지 않고 물방울이 자연스러운 리듬에 따라 자유롭게 떨어지도록 할 수도 있습니다. 물방울이 자연스럽게 떨어지도록 두는 것과 게임의 차분한 로파이 신디사이저가 어우러지면 놀랍도록 명상적인 느낌이 듭니다.
상업성 너머의 평온함
The Greenening의 편안한 분위기가 끔찍한 편두통도 가라앉힐 만큼 효과적이더라도, Schulze는 게임의 진행 시스템을 올바르게 만드는 것이 아주 중요하다고 강조합니다. Schulze는 "전체 경험을 통해 훌륭하고 동기 부여가 되는 흐름을 제공하는 것이 이 장르의 핵심입니다."라고 말합니다. "다른 모든 측면보다 그게 우선입니다."
이 장르의 '핵심'은 Schulze가 장르의 고전과 현대 출시작을 아우르는 다른 게임들을 플레이하면서 배운 것입니다. 그는 "Nodebuster와 Digseum 이 두 게임이 요즘의 '짧고 액티브한 증분 게임'이라는 물결을 시작한 게 분명합니다."라고 말합니다. "하지만 증분 게임과 관련된 제 이야기는 이 장르의 초기 시절로 훨씬 거슬러 올라갑니다. 저의 흥미를 처음 불러일으켰던 게임은 A Dark Room과 Candy Box였는데, 둘 다 당시에는 상당히 획기적인 게임이었습니다. 최근에 즐겨 했던 게임으로는 Astro Prospector, Tower Wizard, Far Fishing 등이 있습니다."
The Greenening이 느긋한 분위기를 유지하면서도 플레이어에게 동기를 부여하는 꾸준한 진행 흐름으로 장르의 선구자들을 따르는 방식은 흥미롭습니다. 처음에는 이러한 감정들이 완전히 상반되는 것처럼 보일 수 있지만, 이 게임에서는 원예와 자연이라는 테마 덕분에 조화를 이룹니다.
이 게임에서는 행성을 복원하고 업그레이드를 잠금 해제하는 것 외에도 식물과 꽃을 기를 수 있는 정원이 주어집니다. The Greenening에서 진행의 주요 부분은 자신의 정원이 점점 더 커지는 모습을 지켜보는 것입니다. 이 식물들은 게임의 '방치형' 요소로, 자원을 수집하여 업그레이드와 능력에 사용할 수도 있습니다. 하지만 여기서는 자원의 축적과 개발이 새로운 의미를 갖습니다. 플레이어는 다시 자라게 하기 위해 식물을 심는 것입니다. 심지어는 정원의 레이아웃을 커스터마이징하고, 모아둔 식물을 옮겨 심고, 꽃의 색깔을 바꾸어 원예의 미학적인 요소를 더 깊이 탐구할 수 있습니다. 또는 모든 것을 그냥 무작위로 자라게 하여 자연의 좀 더 자유분방한 모습을 만끽할 수도 있습니다.
The Greenening은 편안한 증분 게임이지만, 원예 메커니즘이 이 장르에 대한 우리의 전반적인 이해를 뒤엎습니다. 이 게임은 우리가 작업 과정과 생산을 바라보는 시각을 온화하면서도 급진적인 방식으로 완전히 재구성합니다.
The Greenening이 Epic Games Store에 출시될 예정입니다.