Nyheter
The Greenening är en avslappnande men ändå radikal utforskning av hur vi spelar inkrementella spel
R
Rachel Watts
Men det finns ett inkrementellt spel som tar ett mer introspektivt grepp om genren, och det är The Greenening av Erkberg Games. Det har alla de välbekanta spelsystemen från klickar- och idle-spel, men teman, atmosfären och spelarens slutmål är radikalt annorlunda.
Från fröplanta till skott
The Greenening är ett avkopplande inkrementellt spel där du har i uppgift att återställa en döende planet och förvandla dess askfyllda ödemark till en levande ny värld. Med vattendroppar från ett moln måste du rensa bort lager av aska från planetens yta för att avslöja resurser, som sedan hjälper dig att låsa upp nya förmågor och uppgraderingar för att rensa bort mer aska. När dina vattendroppar tar slut, är dagen slut, och att börja en ny dag innebär att återställa ny mark.
För soloutvecklaren Erik Schulze började konceptet med The Greenening ta form för ungefär två år sedan. ”Jag började konceptualisera spelet i slutet av 2024 och påbörjade en prototyp i början av 2025”, säger Schulze. ”Detta ledde till att jag producerade hela spelet, vilket jag har gjort sedan dess.”
Schulze förklarar att även om detta projekt startade relativt nyligen, så har det varit en idé han burit på i över ett decennium. Den tidigaste versionen av idén var ett spel han skapade på 48 timmar till ett Game Jam i 2016. Game jammen var Ludum Dare 31, och temat var "hela spelet på en skärm." Denna tidiga versionen av spelet var mer actioninriktad och kombinerade inslag av tornförsvar och strategi. Det var långt ifrån vad spelet så småningom skulle bli, men det gav en idérik grund där The Greenening skulle växa fram.
”Det spelet var också ett inkrementellt spel, och tanken på att förverkliga den grundläggande idén om att vattna ett kargt landskap och få det att blomma igen har följt mig genom åren”, säger Schulze. ”Jag försökte ibland skapa prototyper med olika mekaniker för det, men inget fungerade riktigt i slutändan. Fram tills nu, det vill säga.”
Schulze är en självutnämnd hobbyspelutvecklare som har skapat spel i över tjugo år. Som tonåring skapade han spel med RPG Maker, och gick sedan över till Flash och Construct 2. När han hade avslutat sina studier anslöt han sig till indiespelutvecklaren Studio Fizbin i början av 2017 som Unity-utvecklare, och blev sedan solo-utvecklare 2021. ”Min huvudsakliga bakgrund ligger inom programmering, men genom åren av att skapa många väldigt små, nästan färdiga spel, främst under Game Jams, lärde jag mig också mycket om andra aspekter av spelutveckling.”
Efter sin tid på Fizbin och år av att skapa personliga projekt släppte Schulze sitt första spel, Recollection, i april 2023. Recollection är en kort vandringssimulator där spelaren får kontakt med aspekter av naturen genom minispel. Precis som The Greenening är ett huvudtema i hans första spel att uppskatta naturen, ett ämne som Schulze avser att fortsätta utforska i sitt arbete.
“Jag älskar naturen så, så mycket. Att vandra genom skogar och över bergslandskap är bara det absolut bästa som finns. Det har liksom blivit mitt tema som spelutvecklare över lag”, säger Schulze. ”Jag tycker inte att vi kan få för många påminnelser om att vi måste vara försiktiga och omtänksamma mot naturen. Med mina spel vill jag öka uppskattningen och medvetenheten för naturen, och allt den innefattar.”
Medan Recollection är en reflektion över att uppskatta naturen, så odlar spelaren den aktivt i The Greenening. Det är ett inkrementellt spel som handlar om produktion, men endast när det gäller din förmåga att hjälpa planeten. Det återskapar samma komfort och nöje som genren finner i upprepning, men det finns inga stora siffror som hela tiden stiger. Du får samma dopaminkickar av att uppgradera och låsa upp förmågor, men det är inte för kapitalproduktion – det är en helt annan typ av tillväxt.
Även upplåsbara förmågor känns inte lika påträngande som genrens motsvarigheter. I demoversionen inkluderar de att ditt moln rymmer mer vatten, att dina vattendroppar blir större och förmågan att regenerera vatten över tid. Inget blir snabbare; spelets tempo förblir helt oförändrat. Efter att ha spelat demoversionen i en timme verkar det inte finnas några uppgraderingar som stör spelets avslappnade stämning. Även när du låser upp större delen av färdighetsträdet kommer du alltid att vattna ett landskap.
Resultatet av dessa utvecklingsbeslut är ett inkrementellt spel med ett långsammare tempo. Det känns som ett spel som är mindre angeläget om att fånga din uppmärksamhet än andra inom genren. När du vattnar landskapet kan du klicka för att få dropparna att falla manuellt, eller inte klicka alls och låta dem falla fritt i en naturlig rytm. Att låta dropparna falla naturligt, tillsammans med spelets lugnande lo-fi synth, känns underbart meditativt.
Mer lugn mindre kommers
Hur mycket The Greenenings avkopplande vibb än skulle lugna den värsta migränen, betonar Schulze hur viktigt det var att få spelets progressionssystem rätt. ”Att erbjuda ett trevligt och motiverande flöde genom hela upplevelsen är kärnan i spelet”, säger Schulze. ”Alla andra aspekter kommer i andra hand.”
Denna ”kärna” i genren är något som Schulze har lärt sig genom att spela andra spel, en kombination av genreklassiker och samtida släpp. ”Nodebuster och Digseum är helt klart de två spelen som startade den nuvarande vågen av 'korta aktiva inkrementella spel'”, säger han. ”Men min egen historia med inkrementella spel går långt tillbaka till genrens tidiga dagar. De första som väckte mitt intresse var A Dark Room och Candy Box, båda ganska banbrytande spel på den tiden. Några nyare favoriter är Astro Prospector, Tower Wizard och Far Fishing.”
Det är intressant hur The Greenening uppnår en balans mellan att vara avslappnat och samtidigt följa i genrens föregångares fotspår med en jämn ström av progression för att motivera spelaren. Dessa aspekter kan till en början verka helt motsatta, men här sammanförs de tack vare spelets teman om trädgårdsarbete och natur.
Förutom att återställa planeten och låsa upp uppgraderingar, har du också en trädgård där du kan odla växter och blommor. En stor del av progressionen i The Greenening är att se din trädgård växa sig större och större. Dessa växter är spelets "idle"-del, eftersom de samlar resurser som du också kan spendera på uppgraderingar och förmågor. Dock får ackumulationen och utvecklingen av resurser en ny betydelse här. Du planterar för att återväxa. Du kan till och med anpassa din trädgårds layout, flytta din insamlade växtlighet och ändra färgerna på blommorna för att fördjupa dig i de mer estetiska elementen av trädgårdsskötsel, eller så kan du bara låta allt växa slumpmässigt för att omfamna naturens mer rebelliska sida.
The Greenening är ett avkopplande inkrementellt spel, men dess trädgårdsmekanik utmanar vår förståelse av genren som helhet. Det är ett spel som helt omformulerar hur vi närmar oss arbetsprocesser och produktion på ett sätt som är både varsamt och radikalt.
The Greenening kommer snart till Epic Games Store.