ข่าว
The Greenening คือการสำรวจที่แสนผ่อนคลายแต่ท้าทายแนวทางการเล่นเกมแนวพัฒนาแบบเดิมๆ ของเรา
R
Rachel Watts
แต่เกมแนวพัฒนาเกมหนึ่งที่กำลังสร้างจุดยืนที่ต่างออกไปผ่านการสำรวจตัวตนของเกมแนวนี้ และนั่นก็คือ The Greenening จาก Erkberg Games แม้เกมนี้มีระบบเกมที่คุ้นเคยแบบเกมแนวคลิกเกอร์และไอเดิลทั่วไป แต่ธีม บรรยากาศ และเป้าหมายสูงสุดของผู้เล่นนั้นกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
จากเมล็ดพันธุ์สู่ต้นกล้า
The Greenening เป็นเกมแนวพัฒนาแบบสบายๆ ที่คุณได้รับมอบหมายให้ฟื้นฟูดาวเคราะห์ที่กำลังจะตาย และเปลี่ยนพื้นที่รกร้างที่เต็มไปด้วยเถ้าถ่านให้กลายเป็นโลกใหม่ที่สดใส คุณต้องกำจัดชั้นเถ้าถ่านออกจากพื้นผิวของดาวเคราะห์โดยใช้หยดน้ำจากก้อนเมฆเพื่อเผยให้เห็นทรัพยากร ซึ่งจะช่วยให้คุณปลดล็อกความสามารถ และการอัปเกรดใหม่ๆ เพื่อกำจัดเถ้าถ่านได้มากยิ่งขึ้น เมื่อหยดน้ำของคุณหมดลง วันก็สิ้นสุดลง และการเริ่มวันใหม่หมายถึงการฟื้นฟูที่ดินผืนใหม่
สำหรับนักพัฒนาเกมอิสระอย่าง Erik Schulze แล้ว แนวคิดของ The Greenening เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นเมื่อประมาณสองปีที่แล้ว “ผมเริ่มคิดแนวคิดของเกมนี้ในช่วงปลายปี 2024 และเริ่มสร้างต้นแบบในช่วงต้นปี 2025” Schulze กล่าว “ซึ่งได้นำไปสู่การพัฒนาเกมฉบับเต็ม และผมก็ได้พัฒนาเกมมาโดยตลอดนับตั้งแต่ตอนนั้น”
Schulze อธิบายว่าแม้โปรเจ็กต์นี้จะเพิ่งเริ่มต้นได้ไม่นาน แต่ก็เป็นไอเดียที่เขาเก็บไว้มานานกว่าทศวรรษแล้ว แนวคิดนี้เริ่มต้นมาจากเกมที่เขาทำเสร็จภายใน 48 ชั่วโมงสำหรับการแข่งขันสร้างเกมในปี 2016 การแข่งขันสร้างเกมครั้งนั้นคือ Ludum Dare 31 และมีธีมว่า "เกมทั้งเกมในหน้าจอเดียว" เกมเวอร์ชันแรกเริ่มนี้เน้นแอ็กชันมากกว่า โดยผสมผสานองค์ประกอบของเกมป้องกันฐานและเกมวางแผนกลยุทธ์เข้าไว้ด้วยกัน แม้ตัวเกมในตอนนั้นจะแตกต่างจากสิ่งที่มันกลายเป็นในท้ายที่สุดอย่างสิ้นเชิง แต่ก็เป็นแหล่งบ่มเพาะไอเดียชั้นดีที่ทำให้ The Greenening เติบโตขึ้นมาได้
“เกมนั้นก็เป็นเกมแนวพัฒนาเหมือนกัน และความคิดที่จะทำให้ไอเดียหลักเรื่องการรดน้ำลงบนผืนดินที่แห้งแล้งเพื่อให้มันกลับมาเบ่งบานอีกครั้ง กลายเป็นสิ่งที่อยู่ติดตัวและร่วมเดินทางไปกับผมตลอดหลายปีที่ผ่านมา” Schulze กล่าว “ผมเคยลองสร้างต้นแบบโดยใช้กลไกที่แตกต่างกันอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่มีอะไรที่ได้ผลจริงๆ เลย จนกระทั่งตอนนี้”
Schulze เรียกตัวเองว่าเป็นนักพัฒนาเกมสายงานอดิเรก ซึ่งเขาคลุกคลีกับการสร้างเกมมานานกว่า 20 ปีแล้ว ในช่วงวัยรุ่น เขา สร้างเกมด้วย RPG Maker แล้วเปลี่ยนมาใช้ Flash และ Construct 2 พอเรียนจบ เขาก็เข้าร่วม Studio Fizbin สตูดิโออินดี้ในฐานะนักพัฒนา Unity ในช่วงต้นปี 2017 จากนั้นก็ผันตัวมาเป็นนักพัฒนาอิสระในปี 2021 “พื้นฐานหลักของผมคือการเขียนโปรแกรม แต่จากการสร้างเกมเล็กๆ จำนวนมากที่เกือบจะเสร็จสมบูรณ์มาหลายปี โดยเฉพาะในช่วงงานแข่งขันสร้างเกม มันทำให้ผมได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างเกี่ยวกับแง่มุมอื่นๆ ของการพัฒนาเกมไปด้วย”
หลังจากที่เขาทำงานที่ Fizbin และใช้เวลาหลายปีในการสร้างโปรเจ็กต์ส่วนตัว Schulze ก็ได้ปล่อยเกมแรกของเขาที่มีชื่อว่า Recollection ออกมาในเดือนเมษายน 2023 Recollection เป็นเกมจำลองการเดินสั้นๆ ที่ผู้เล่นจะได้สัมผัสกับแง่มุมต่างๆ ของธรรมชาติผ่านมินิเกม ธีมหลักของเกมแรกของเขาคือการชื่นชมโลกธรรมชาติ เช่นเดียวกับ The Greenening ซึ่งเป็นหัวข้อที่ Schulze ตั้งใจจะสำรวจต่อในผลงานของเขา
“ผมรักธรรมชาติมากๆ การได้เดินท่องไปในป่าและข้ามผ่านทิวเขาคือสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดเลย และมันก็ได้กลายเป็นธีมหลักในการพัฒนาเกมของผมไปแล้ว” Schulze กล่าว “ผมคิดว่าการเตือนสติให้เราทะนุถนอม และใส่ใจต่อโลกธรรมชาตินั้นเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องพูดถึงบ่อยๆ ผมจึงอยากใช้เกมของผมทำให้คนรัก และเห็นความสำคัญของธรรมชาติในทุกๆ ด้าน”
ในขณะที่ Recollection เป็นการสะท้อนมุมมองเพื่อชื่นชมธรรมชาติ แต่ใน The Greenening ผู้เล่นจะได้สรรค์สร้างธรรมชาติขึ้นมาด้วยตัวเอง นี่เป็นเกมแนวพัฒนาที่เน้นการผลิต แต่ก็เพื่อให้คุณมีความสามารถที่จะเยียวยาดาวเคราะห์แห่งนี้ได้ เกมนี้ถ่ายทอดความรู้สึกผ่อนคลายและความสนุกที่เกิดจากการทำอะไรซ้ำๆ ตามแบบฉบับของเกมแนวนี้ แต่ไม่มีตัวเลขมหาศาลให้เราต้องคอยเฝ้าดูมันพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ คุณจะได้รับความรู้สึกดีๆ แบบเดียวกับที่ได้จากการอัปเกรดและปลดล็อกความสามารถ แต่ไม่ใช่การสร้างความมั่งคั่ง—นี่คือการเติบโตในรูปแบบที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
แม้แต่ความสามารถที่ปลดล็อกได้ก็ไม่รู้สึกว่าเป็นการก้าวก่ายผู้เล่นเท่ากับเกมอื่นในแนวเดียวกัน ในตัวเวอร์ชันเดโม ความสามารถเหล่านี้รวมไปถึงการทำให้ก้อนเมฆของคุณจุน้ำได้มากขึ้น การเพิ่มขนาดของหยดน้ำ และความสามารถในการฟื้นฟูปริมาณน้ำเมื่อเวลาผ่านไป ทว่าไม่มีสิ่งใดที่ถูกเร่งให้เร็วขึ้นเลย จังหวะของเกมยังคงดำเนินไปอย่างมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง หลังจากเล่นเดโมไปหนึ่งชั่วโมง ดูเหมือนจะไม่มีการอัปเกรดใดๆ ที่รบกวนบรรยากาศสบายๆ ของเกมเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าคุณจะปลดล็อกความสามารถส่วนใหญ่ในผังความสามารถแล้วก็ตาม คุณก็จะยังคงรดน้ำให้กับผืนดินเหมือนเคย
ผลลัพธ์จากการตัดสินใจในขั้นตอนการพัฒนานี้ นำไปสู่เกมแนวพัฒนาที่มีจังหวะการเล่นช้าลง มันให้ความรู้สึกว่าเป็นเกมที่ไม่ได้จดจ่ออยู่กับการแย่งชิงความสนใจจากผู้เล่นเหมือนเกมอื่นในแนวเดียวกัน เมื่อคุณรดน้ำลงบนผืนดิน คุณเลือกได้ว่าจะคลิกเพื่อบังคับให้หยดน้ำตกลงมาด้วยตัวเอง หรือจะไม่คลิกเลยแล้วปล่อยให้พวกมันร่วงหล่นอย่างอิสระตามจังหวะธรรมชาติ การปล่อยให้หยดน้ำตกลงมาเองตามธรรมชาติ ประสานไปกับท่วงทำนองซินธ์แบบโลว์ไฟที่แสนปลอบประโลมของตัวเกมจะมอบความรู้สึกราวกับการทำสมาธิได้อย่างน่าอัศจรรย์
ความสงบเหนือพาณิชย์
แม้ว่าบรรยากาศอันแสนผ่อนคลายของ The Greenening จะช่วยบรรเทาอาการไมเกรนที่รุนแรงที่สุดให้ทุเลาลงได้เพียงใดก็ตาม แต่ Schulze ก็ยังคงเน้นย้ำถึงความสำคัญของการวางระบบความก้าวหน้าของเกมให้ถูกต้องเหมาะสม “การมอบจังหวะที่ลื่นไหล และสร้างแรงจูงใจให้แก่ผู้เล่นตลอดทั้งประสบการณ์คือหัวใจสำคัญของเกมแนวนี้” Schulze กล่าว “และองค์ประกอบอื่นๆ ทั้งหมดล้วนเป็นรองสิ่งนั้น”
"หัวใจหลัก" ของเกมแนวนี้คือสิ่งที่ Schulze ได้เรียนรู้จากการเล่นเกมอื่นๆ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างเกมคลาสสิกขึ้นหิ้งกับเกมร่วมสมัยที่เพิ่งวางจำหน่าย “Nodebuster และ Digseum เป็นสองเกมที่จุดประกายกระแส 'เกมแนวพัฒนาระยะสั้นที่เน้นการเล่นเชิงรุก' ในปัจจุบันนี้” เขากล่าว “แต่เรื่องราวส่วนตัวของผมกับเกมแนวพัฒนานั้น ย้อนกลับไปไกลถึงยุคบุกเบิกของแนวเกมเลย เกมแรกๆ ที่จุดประกายความสนใจของผม คือ A Dark Room และ Candy Box ซึ่งทั้งคู่เป็นเกมที่เปิดโลกทัศน์อย่างมากในเวลานั้น ส่วนเกมโปรดในระยะหลังมานี้ก็มีอย่าง Astro Prospector, Tower Wizard และ Far Fishing”
น่าสนใจที่ The Greenening สามารถสร้างสมดุลระหว่างความเรียบง่ายผ่อนคลาย ไปพร้อมกับการเดินตามรอยเท้าของเกมรุ่นพี่ในแนวเดียวกันด้วยการมอบระบบความก้าวหน้าที่หลั่งไหลมาอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างแรงจูงใจให้แก่ผู้เล่น ความรู้สึกที่ดูเหมือนจะขัดแย้งกันในตอนแรกนี้ กลับหลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างลงตัวผ่านธีมของการทำสวนและธรรมชาติ
นอกเหนือจากการฟื้นฟูโลกและการปลดล็อกอัปเกรดต่างๆ แล้ว คุณยังมีสวนส่วนตัวที่คุณสามารถปลูกต้นไม้และดอกไม้ได้อีกด้วย โดยส่วนสำคัญของความก้าวหน้าในเกม The Greenening ก็คือ การเฝ้าดูสวนของคุณค่อยๆ เติบโตขึ้นเรื่อยๆ เหล่าพืชพรรณเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นส่วน "ไอเดิล" ของเกม เพราะพวกมันจะคอยเก็บสะสมทรัพยากรให้คุณนำไปใช้แลกเปลี่ยนเป็นการอัปเกรดและความสามารถ ทว่าการสะสมและการพัฒนาทรัพยากรในที่นี้ กลับมีความหมายที่เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง คุณกำลังปลูกเพื่อให้พืชพรรณงอกขึ้นมาใหม่อีกครั้ง คุณยังสามารถปรับแต่งรูปแบบสวนในแบบของคุณเอง ไม่ว่าจะเป็นการจัดวางพืชพรรณที่สะสมมา หรือเปลี่ยนสีสันของดอกไม้เพื่อดื่มด่ำไปกับสุนทรียภาพของการทำสวนอย่างเต็มที่ หรือหากต้องการ คุณก็สามารถปล่อยให้ทุกอย่างเติบโตเองเพื่อโอบรับด้านที่ดื้อรั้นของธรรมชาติได้อย่างแท้จริง
The Greenening คือเกมแนวพัฒนาที่มอบความผ่อนคลาย ทว่าระบบการทำสวนของมันกลับสั่นคลอนความเข้าใจที่เรามีต่อเกมแนวนี้ไปอย่างสิ้นเชิง มันคือเกมที่เปลี่ยนมุมมองต่อกระบวนการทำงาน และการผลิตของเราเสียใหม่ ด้วยวิธีการที่ทั้งอ่อนโยนและสุดขั้วในเวลาเดียวกัน
The Greenening จะมาเยือน Epic Games Store ในเร็วๆ นี้