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《33 Immortals》的地獄藝術極具中世紀風格
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Colin Campbell
你要和其他 32 名玩家組隊，組成遊戲名稱所說的「33 名永生之人 (Immortals)」並在死後世界攜手作戰，合力擊倒成群結隊的強大敵人。 Thunder Lotus 之所以選擇 33 這個數字，是因為創意總監 Stephan Logie 表示《神曲》共分為三大篇，每篇又有著 33 首詩。
截至目前為止，我們主要看過的部分是《33 Immortals》的地獄 (Inferno) 場景，這部分在去年夏天的 Microsoft Xbox Games Showcase 上就展示過了。 《33 Immortals》緊湊的 roguelike 動作場景是根據對但丁詩篇的藝術詮釋而來——詩中世界渾沌四起，烈焰焚燒，還有著陰險的邪靈、怪物與小惡魔。 《33 Immortals》的美術是遊戲整體體驗的關鍵要素。
Thunder Lotus 美術總監 Estefania Tastan：「我們花費大量時間鑽研從古至今的冥府形象。 這是個豐富的主題，需要好好研究，畢竟幾個世紀以來，用於激起人們奉獻與恐懼的宗教藝術，數量是如此龐大。」喬托與但丁生於同時代，他既是藝術家也是建築師。 他們都生於 1260 年代，相隔時間不過兩年。 在那個時代，喬托面對了一些當時藝術創作的重大挑戰，其中包括探究繪畫視角與精準描繪真實世界的樣貌，同時還要融入宗教與神話傳說。
Tastan：「我們深入研究了當時的一些風景畫。」 「那時，具有深度感的繪畫方法還處於萌芽階段。 藝術家試圖鑽研深度，以及如何將人物置於背景之中。 你會發現人物都被畫得很大，牆壁和城堡相較之下就顯得很小。 我覺得這點很有意思， 非常具有美感，而且深深啟發了我。」
中世紀繪畫並非《33 Immortals》的唯一靈感來源。 Tastan：「掛毯與中世紀手稿蘊含許多精美細節，以及富含巧思的花紋與色彩組合。」 「當時的染料與墨水種類有限。 玩家或許會發現遊戲中的服裝只有特定幾種織物色彩， 那是因為當時在中世紀很難做出那些顏色。」
雖然說《33 Immortals》受到中世紀歷史與藝術的諸多影響，但整個美術團隊的重點仍聚焦於但丁身上。 「我們決定繞著原始素材發揮——也就是《神曲》。並從中理解 14 世紀人們是如何看待所處世界與宗教， 而這為我們打造的世界提供了獨樹一格的視角。」
遊戲團隊沉浸在但丁的著作中，企圖建立一個能讓玩家產生精神共鳴的世界。 Tastan：「《神曲》中的所有主題都體現出強烈的情感， 甚至可以說是有形的。」 「隨著你來到地獄，穿越黑暗林地、森林、鮮血河流與焦油沼澤，你會感受到那些地方暗藏的敵意與危險。 這雖然會使人感到無所適從，但也不是完全無法生存。
《33 Immortals》中的環境不該是虛構或稍縱即逝的，而是力求真實。 玩家造訪這些界域時，都帶著明確使命：那就是拯救他們各自的靈魂免於遭到天譴。
Tastan：「這個世界是有規則的。」 「地獄居民是如何在那裡久居並適應，其中有著更高的法則在決定這些事。 那正是我想創造的體驗，而這也會反映到玩家面臨的敵人、拾取的物品、看見的事物以及使用的武器上。」
負責開發《33 Immortals》的 Thunder Lotus 團隊和獨立製作熱門大作《Spiritfarer》的幕後團隊不同；後者雖然也探討了有關凡人皆有一死的主題，但風格較為溫和，而且遊戲走向較受到劇情影響。雖然如此，《33 Immortals》的製作團隊仍從前輩身上獲益匪淺。Tastan：「這支團隊是專為《33 Immortals》而生。」 「不過，我們經常和《Spiritfarer》幕後團隊相互切磋，並從他們身上學到了許多經驗。 他們和我分享了在管理 2D 美術作業流程時學到的經驗。 我感到很幸運，在能完全獨當一面之前，可以獲得這麼優質的指導，以及真誠開放的交流。」
遊戲開發美術作業的流程始於視覺概念，但最終產品需要在視覺、玩法與技術層面上都達到平衡才算完成。 她說明：「地獄中的基本色調和各個顏色間的差異很大，但依然需要協調共存。」 「樹木、岩石、建築等都是獨立設計而成，但這些素材也需要像拼圖那樣一片片緊密結合。」
《Spiritfarer》和《33 Immortals》中在動畫技術上的差異也是學習經驗的一環。 動畫總監 Nathan Dupouy：「俯視鏡頭對我們來說很少見。」 「輪廓會被擠壓， 而且要從身軀中捕捉肢體，還要擁有清晰好看的姿勢會使難度倍增。 這種視角加上我們的半寫實美術風格，使我們必須從多個角度創造出每位角色的動畫，這麼做才能確保從玩家方向攻擊時，能有出色的效果。 但這也使得處理遊戲中每個動作的工作量都暴增。」
Dupouy 繼續說明：「動畫分支也是一大挑戰，必須考量到每個動畫的起始，以及連結到其他動畫的過程。」 「逐幀動畫比起傀儡動畫（用於 3D 遊戲）更難實現這一點。在傀儡動畫中，你可以讓引擎結合一個動畫的結束點與下個動畫的起始點，免於出現生硬剪輯。」
《33 Immortals》的歷史與神話背景也運用到了遊戲中的獨立角色動畫。 Dupouy 表示：「我認為運用這種文化背景，並進一步啟發我們去發現其中的獨特之處很有趣。」
不過，也不是所有的歷史要素都能很成功地轉為動畫。 「舉例來說，有些宗教手勢與姿勢相當獨特且講求精準，但對於沒有相關知識的人說，會看起來很詭異。」 「因此，我們需要去找到那些符合遊戲玩法的內容，同時在傳說中加油添醋，解說這些手勢與姿勢的含意， 該過程也有助於我們找到更多獨特姿勢。」
動畫同時也加強了《33 Immortals》的核心遊戲迴圈——玩家合作。 Dupouy 說：「遊戲中的怪物與環境都很險惡。」 「我們希望玩家能感受到合力達成共同目標的感覺。 遊戲中角色與怪物的動畫手法，有助於玩家理解他們是能夠相互扶持的。」
在中世紀時期，人們看到怪物與惡魔會感到害怕與畏懼，但這些生物卻更常見於現代藝術與娛樂作品之中，例如電玩。 如果我們都已經對這些生物如此熟悉，那美術團隊又該如何使人耳目一新？
Tastan 說道：「地獄是受罰所在，我認為當我們想到中世紀刑罰時，腦海中出現的依然是十分極端的作法。」 「我們將刑罰刻劃成一種折磨，而這種折磨會強加於這些生物，使得它們的生理構造出現變化。」
Tastan 繼續說：「我們在研究中世紀文化時，找到大量關於刑罰的資料，大部分資料都殘忍得令人不忍卒睹。」 「《神曲》中也有提到肢解，但詩中的其他刑罰若要藉由視覺呈現在遊戲中，將更為困難。 其中一個例子是慾望之環 (Circle of Lust)，這基本上是指一種被永遠困在巨型龍捲風之中的刑罰， 但要在怪物身上呈現並不簡單。 因此，我們採用了那些適合當代，同時也適用於遊戲風格與怪物的中世紀刑罰。」
《33 Immortals》的故事還包括了視覺化《神曲》中的主要角色。其中包括但丁本人、卡戎（受詛咒的擺渡人，亦是地獄嚮導）以及據說是但丁一生摯愛的貝緹麗彩。
Tastan：「我們希望能忠實呈現這些角色在那個時代與地點的形象，但為了符合現代人的價值觀，還是需要稍加現代化。 但丁在歷史上通常身穿紅衣，戴著紅帽， 看起來有些樸素，在我們看來像是穿著睡衣。因此，我們認為有必要加以改良。 我們還想再增加一些細節來彰顯他的故事，例如他配戴的小胸針，就是在暗指他的義大利與佛羅倫斯背景。」
Tastan 繼續說：「卡戎也是用相同手法處理。」 「他通常是以身穿厚重黑披風的神祕形象示人，而且從不露臉。 但遊戲中的卡戎則截然不同，他很講究衣著， 而且還是個頗有幽默感的商人。 他的性格機靈風趣，因此服裝上也會反映出他的世故與處事智慧。 我很喜歡卡戎，也很以這個版本的卡戎為榮。」
談完最喜愛的角色，那遊戲團隊在地獄中最滿意的是哪個部分？ Tastan 選擇了晨星神殿 (Temple of the Morningstar)。 「這是我的最愛，因為在開發早期階段，那時我們還在研究羅馬式建築，試圖找出要放入遊戲中的所有建築與教堂。 我當時全身心都在研究與學習這個主題。」
「我們的關卡設計師以前學過建築，他當時還舉辦了研討會，教導我和美術人員有關中世紀建築的重要知識。 為什麼當時會有那麼多拱門，這樣的建築形式有什麼意義？ 我們又應該考慮哪些基礎與技術層面的問題？」 Tastan 繼續說明。 「我們試圖將所學都盡可能放進遊戲中， 團隊也允許我們為遊戲中建築加入劇情與參考資料。 再說，教堂實在很美。」
Dupouy 則選擇憂傷森林 (Forest of Sorrow)，因為森林中的樹木形似人類。 「這種形狀會讓我不禁想問，這個人發生了什麼事？ 他是因為受罰才被變成樹木嗎？如果是的話，他是做了什麼壞事才受罰？ 有可能是自殺，畢竟這種行為在中世紀教會被視為道德敗壞之舉。 這是在遊戲環境中製造視覺神祕感的例子，會讓人不禁想更深入了解這個世界。」
Dupouy 補充：「我最喜愛的反派也住在憂傷森林裡，那是一種會食用人形樹葉子的鷹身女妖。」 「森林裡長著腥紅色葉片，雖然是個傷心地，但卻又有著寧靜氛圍， 看起來別具一格，不同於你平時會聯想到的[地獄]景緻。」
對 Tastan 來說，製作《33 Immortals》的經驗不時會讓他回想起奮力鑽研中世紀藝術與文學作品，並從中尋找好點子與靈感的充實回憶。 她說：「手稿中有些寓意隱晦的圖像我仍記憶猶新。 比如說，一隻兔子拿著盾牌和利劍，找出可能暗藏其中的含意很有趣。 我們不知道畫師當初繪製時在想些什麼， 或許只是覺得好玩就這麼畫了。」
Tastan 繼續說：「但那時看著這些圖像，讓我意識到原來人們的變化其實也不算大。」 「就像我們一樣，當時畫師也在發揮自己的想像力。 他們畫出來的東西或許這輩子從未親眼見過，比如說一頭大象。 他們的創作內容超乎想像，這點我們也深有同感，還能用於作為靈感。 這段過程真是令人回味無窮。」
《33 Immortals》即將於 Epic Games Store 推出。