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Die QuakeCon kehrt zurück und schreibt ihre Geschichte fort
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Matt Paprocki
Wenn man bedenkt, wie es 1996 um Online-Gaming und Chat-Räume stand, versteht man dieses Treffen viel besser. An der Supermarktkasse lagen AOL-CDs im Regal, Breitband war ein ferner Traum und wenn man seine Kumpels per Einwahlverbindung mit Raketen beschoss, war das Telefon eben besetzt. Damals ergab es Sinn, eine LAN-Party zu veranstalten, ohne all die Probleme, mit denen das Online-Gaming in seinen Anfängen zu kämpfen hatte. „Wenn man kein Highspeed-Internet hatte, konnte man damals Mehrspieler-Shooter nur spielen, indem man mit seinen Freunden auf LAN-Partys ging. Die QuakeCon war einfach die größte LAN-Party in Nordamerika“, so QuakeCon-Stammspieler Jacob Bouvrette per E-Mail.
Das Entwicklerteam von Quake ließ sich zwar im Jahr 1996 überraschend blicken (neben einer jährlichen Diskussionsrunde mit John Carmack, die bis 2013 stattfand), doch erst 1999 schenkte id der Veranstaltung wirklich Beachtung und begann, sie zu sponsern. (Das war nach einer schlecht geplanten Pseudo-QuakeCon im Jahr 1998.) 1999 trugen Sponsoren wie Activision, AMD und andere dazu bei, dass die Veranstaltung durch ein nachhaltiges Modell in das neue Jahrtausend katapultiert wurde. In diesem Jahr bot id den Fans im Rahmen eines Deathmatch-Wettbewerbs auch einen ersten Blick auf Quake 3.
2002 wurde das Event erneut größer und id übernahm nicht nur das Sponsoring – der Entwickler half einem rein ehrenamtlichen Team bei der Planung der QuakeCon. Neben dem LAN-Gaming gab es auf dem Event auch das Mister Sinus Theater – der Name war eine Parodie auf die Kult-Sendung Mystery Science Theater – bei dem der Britney-Spears-Film Not a Girl auf die Schippe genommen wurde. Dies wurde zu einem festen Bestandteil der QuakeCon, obwohl man den Namen später in Master Pancake änderte. „Der Sketch, der in der Pause aufgeführt wird, ist immer urkomisch, und der über ‚Zurück in die Zukunft‘ gehört nach wie vor zu den unvergesslichsten Momenten der QuakeCon“, freute sich Ken Konarzewski.
Nachdem man in größere Veranstaltungsräumlichkeiten umgezogen war, war auch eine weitere Expansion möglich – und dazu gehörten Konzerte und saftige Preisgelder für die Gewinner der Turniere. Im ersten Jahr kehrten einige Leute stolz mit T-Shirts nach Hause zurück. 2004 erhielt der Gewinner 150.000 $. Die Verkaufsräume, in denen Ware einst direkt an die härtesten Hardcore-Gamer vermarktet wurde, entwickelten sich zu einem wimmelnden id-Merchandising-Marktplatz von 2.300 Quadratmetern.
Die QuakeCon wuchs weiter. Vor COVID war das Gaylord Texas Convention Center zum festen Veranstaltungsort der QuakeCon geworden. Dort findet die Show mit ihrem riesigen Publikum auch dieses Jahr vom 10. bis zum 13. August statt. Aber warum? Von den Fans und Teilnehmern, mit denen wir sprachen, hatte jeder eine andere Geschichte zu erzählen, manche waren wirklich wild.
„In meiner Gaming-Gruppe drehen wir gerne ein bisschen auf. Wir ziehen uns die T-Shirts aus und spielen im BYOC-Raum Quake Live“, erinnerte sich Bouvrette (BYOC: Bring your own computer – Bring deinen eigenen Computer mit). „Bei einer QuakeCon spazierte der damalige CEO von id Software, Todd Hollenshed, durch den BYOC, sah uns mit nacktem Oberkörper Quake spielen und fragte uns, was das zu bedeuten hätte. Wir brüllten ihm alle entgegen, er solle sich sein T-Shirt ausziehen und mit uns Quake zocken. Da saßen wir dann, ein Haufen Freunde, die sich amüsierten, und der CEO von id Software fraggte ohne T-Shirt mit uns.“
Die Teilnehmerin Kelly Lanahan erzählte uns per E-Mail, wie sie unter ungewöhnlichen Umständen Freunde fürs Leben kennenlernte: „Ein Pärchen, das ich nicht kannte, bat mich, ihnen den Platz in der BYOC-Schlange freizuhalten und auf ihre Computer aufzupassen, weil sie auf dem Rasen vor dem Hilton Anatole heiraten wollten. Ich bin heute noch mit ihnen befreundet.“
Vor allem braucht man einen Grund, dorthin zu reisen, um solche Geschichten zu erleben, und in manchen Fällen sind einfach andere Menschen dieser Grund. Stephanie Presley, die zum 23. Mal an der QuakeCon teilnimmt, wurde von ihrem Freund dazu überredet, der Veranstaltung eine Chance zu geben. „Ich hatte keine Ahnung“, schrieb sie in einer E-Mail. „Damals waren es vielleicht 300 Leute und die Stimmung war wirklich nett. Ich verstand nicht viel, aber ich schloss Freundschaften und traf jede Menge Leute. Ich treffe sie nur einmal im Jahr persönlich, aber sie gehören schon seit über 20 Jahren zu meinem Leben.“
Alle, die wir fragten, hatten eine eigene Geschichte, aber alle waren von den Leuten auf der Veranstaltung begeistert. Das Publikum ist die Show. „Man freut sich einfach, dort zu sein, seine Freunde zu treffen und ein Wochenende mit ‚Friede, Freude und Raketen‘ zu verbringen“, sagte Presley. (Das ist ein inoffizielles Motto des Events.)
Lanahan beschrieb es als „das Lollapalooza der Nerd-Welt“ und seit ihrer ersten Show im Jahr 2012 kommt sie wegen der Freunde, die sie dort gefunden hat, immer wieder zurück. „Einige dieser Menschen sind für mich genauso wichtig geworden wie meine Familie“, sagt Lanahan. „Sie haben mir persönlich bei Jobs und finanziellen Problemen geholfen, oder mit einer Übernachtungsmöglichkeit, wenn ich unterwegs war. Die Freundschaften, die ich auf der QuakeCon geschlossen habe, zählen mittlerweile zu den wichtigsten in meinem Leben.“
Konarzewski gehört zu einer Gruppe mit dem Namen „Always 2 Manly“, die sich um Mitternacht ihre T-Shirts vom Leib reißen, um Quake Live zu spielen. Konarzewski scherzte, Always 2 Manly wäre die „Seele der Convention“. Für diese Gruppe ist die QuakeCon eine Anomalie in der modernen Welt, ein Ort, an dem sich Freunde an einem Ort treffen und gemeinsam Spaß haben können. „Hast du schon einmal versucht, auch nur 10 Freunde für einen Fantasy-Football-Draft zusammenzutrommeln? Wir fahren jedes Jahr mit etwa 65 bis 75 Leuten zu dieser Veranstaltung.“
Trevin Verduzco, der seit zehn Jahren in einem in einem Hotdog-Kostüm als der „Wiener-Würstchen-König der QuakeCon“ kommt, spricht von der besonderen Atmosphäre: „Im Gegensatz zu anderen Treffen, bei denen man das Gefühl hat, man wäre auf einer feinen Handelsmesse, fühlt man sich auf der QuakeCon wie auf einer Party, die ein ganzes Wochenende dauert.“
Mit einer letzten Verkaufsmasche wollte Bouvrette alle Unentschlossenen von der Teilnahme überzeugen: „Solltet ihr die Gelegenheit haben, Urlaub zu machen, und wollt mit Leuten abhängen, die sich für das Gleiche begeistern wie ihr, dann seid ihr auf der QuakeCon zum Sommerende in Dallas genau richtig. Draußen versengt euch die Luft die Lungen, aber drinnen sorgen die Klimaanlagen dafür, dass euer PC absolut cool bleibt!“ So fasste er den besonderen Reiz des Events kurz und bündig zusammen – denn auf der QuakeCon geht es nur um die Besucher.
Und wenn ihr dieses Jahr nicht teilnehmen könnt, findet ihr hier die QuakeCon-Angebote im Epic Games Store.