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La QuakeCon vuelve para continuar su historia
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Matt Paprocki
Si se tiene en cuenta la situación de los juegos en línea y las salas de chat en 1996, este evento tiene mucho más sentido. Los discos de America Online todavía estaban en las estanterías al lado de las cajas de los supermercados, la banda ancha aún era un sueño lejano y si te pasabas el día jugando al ordenador con tus colegas, tu madre no podía usar el teléfono. Así que tenía toda la lógica organizar una fiesta LAN lejos de los diversos problemas que aquejaban a los juegos en línea en sus inicios. "Para los que no teníamos internet de alta velocidad en aquellos tiempos, la única manera de jugar a juegos multijugador con tus amigos era ir a fiestas LAN. La QuakeCon era la mayor fiesta de Norteamérica", nos explica por correo electrónico Jacob Bouvrette, asiduo a la cita.
Aunque el equipo de desarrollo de la Quake apareció por sorpresa en 1996 (en una mesa redonda anual organizada por John Carmack que duró hasta 2013), no fue hasta 1999 cuando id Software se fijó lo suficiente en el evento como para empezar a patrocinarlo. (Esto sucedió tras una pseudo-QuakeCon mal planificada en 1998). En 1999, patrocinadores como Activision, AMD y otros ayudaron al evento a encontrar un modelo sostenible que lo catapultó hacia el nuevo milenio. Ese mismo año, id ofreció a los fans un adelanto de Quake 3 con una competición del modo Partida a muerte.
En 2002, el evento se volvió a expandir, e id pasó de un papel de mero patrocinador para ayudar a planificar la QuakeCon con un equipo de voluntarios. Más allá de los juegos en LAN, el evento incluyó Mister Sinus Theater (un nombre que parodia el burlón programa de crítica cinematográfica Mystery Science Theater), donde se despacharon a gusto con la película "Crossroads: hasta el final" de Britney Spears. Y se convirtió en un básico de la QuakeCon, aunque luego le cambiaron el nombre a Master Pancake. "El sketch que hacen en el intermedio siempre es divertidísimo, y el de 'Regreso al futuro' sigue siendo uno de los momentos más memorables de la QuakeCon", comenta Ken Konarzewski, uno de los asistentes.
El cambio a recintos más grandes permitió una mayor expansión, con conciertos y cuantiosos premios en metálico para los ganadores de los torneos. El primer año, algunos se habían llevado unas camisetas. En 2004, el ganador se llevó 150 000 dólares. Las salas de vendedores que antes despachaban sus productos directamente a los incondicionales más acérrimos del juego se convirtieron en un mercado de unos 2300 metros cuadrados repleto de productos de id.
El crecimiento no paró. Antes de la COVID, la QuakeCon se celebraba en el Gaylord Texas Convention Center, y ahí es donde se celebrará el evento (y se reunirá su legión de asistentes) del 10 al 13 de agosto. ¿Y por qué? Todos los asistentes y fans con los que hemos hablado nos han contado una historia distinta, y algunas de ellas eran muy locas.
"El grupo de juego al que pertenezco se desmadra un poco cuando nos quitamos las camisetas y jugamos al Quake Live en la sala donde llevas tu propio ordenador —recuerda Bouvrette—. Hubo una QuakeCon en la que el entonces CEO de id Software, Todd Hollenshed, al pasar por esa sala, nos vio jugando a Quake sin camiseta y nos preguntó qué hacíamos. Le gritamos que se quitara la suya y viniera a jugar con nosotros. Y así fue como un montón de amigos que se lo estaban pasando en grande acabaron con el CEO de id Software, descamisado y lanzando granadas".
Una de las asistentes, Kelly Lanahan, nos cuenta por correo electrónico que hizo amigos para toda la vida en situaciones muy extrañas: "Una pareja que no conocía me pidió que les guardara el sitio en la cola y les vigilara los ordenadores para que pudieran ir a casarse en el jardín del Hilton Anatole. Somos amigos desde entonces".
Este tipo de anécdotas no ocurren si uno no tiene un motivo para viajar; en algunos casos, los causantes son las demás personas de tu vida. Para Stephanie Presley, que irá a su 23.ª QuakeCon este año, fue su pareja quien la convenció para que le diese una oportunidad al evento. "No sabía cómo era —nos cuenta por correo electrónico—. Incluso entonces, con un público de unas 300 personas, era un ambiente superacogedor. No sabía nada, pero hice amigos y conocí a mucha gente. Solo los veo en persona una vez al año, pero llevan en mi vida desde hace más de 20 años".
Cada persona a la que le preguntamos tiene su propia historia, pero todo el mundo ha dicho maravillas de los asistentes. El público es lo más importante. Siempre. "Estás contentísimo de estar ahí, ver a tus amigos y pasar un fin de semana de 'paz, amor y cohetes'", nos explica Presley. (Esa frase es el eslogan no oficial del evento).
Lanahan la describe como "el Lollapalooza de los frikis", y después de su primer evento en 2012, siempre vuelve por los amigos que ha hecho allí. "Algunas de estas personas se han vuelto tan importantes como mi propia familia —recalca—. Me han ayudado en mi vida personal, en el trabajo, cuando he tenido problemas económicos y acogiéndome cuando viajo. Las amistades que he hecho en la QuakeCon se han convertido en algunas de las relaciones más importantes de mi vida".
Konarzewski forma parte de un grupo llamado "Always 2 Manly", que siempre se arrancan la camisa a medianoche para jugar a Quake Live. Él bromea diciendo que Always 2 Manly es el "alma de la convención". Para ese grupo, la QuakeCon es una anomalía en el mundo moderno, un lugar donde los amigos pueden reunirse en un mismo sitio y pasárselo bien. "¿Has intentado juntar a 10 amigos para un partido de fútbol americano de fantasía? Cada año acuden al evento entre 65 y 75 personas de nuestro grupo".
Trevin Verduzco, que lleva décadas asistiendo y siempre aparece caracterizado como el "Rey Salchicha de la QuakeCon" (es decir, que lleva un disfraz de perrito caliente), afirma que el ambiente es único: "A diferencia de otras convenciones que pueden parecer ferias comerciales gigantes, la QuakeCon sigue pareciendo una fiesta de fin de semana".
En su último discurso de ventas, Bouvrette trató de cerrar el trato: "Si alguna vez tienes la oportunidad de cogerte vacaciones y quieres pasar un rato con gente entusiasta y de ideas parecidas, solo tienes que ir la QuakeCon en Dallas a finales de verano. La atmósfera asfixiante del exterior te quemará los pulmones, pero el aire acondicionado de dentro mantendrá tu PC la mar de fresquito". Así se resume en pocas palabras el atractivo a largo plazo del evento, pues, una vez más, en la QuakeCon todo gira en torno a la gente.
Incluso si no tienes la ocasión de ir este año, puedes echar un vistazo a las rebajas de la QuakeCon en la Epic Games Store aquí mismo.