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La QuakeCon regresa para continuar su historia
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Matt Paprocki
Cuando se considera el estado de los juegos en línea y las salas de chat en 1996, este encuentro cobra mucho más sentido. Todavía se veían discos de AOL en las góndolas junto a las filas de las cajas registradoras, la banda ancha aún era un sueño lejano y dispararte con tus amigos en internet mediante una conexión telefónica impedía que tu mamá usara el teléfono. Tenía sentido hacer reuniones LAN lejos de todos los problemas que plagaban la industria de los juegos en línea en sus comienzos. "Para aquellos de nosotros que no teníamos internet de alta velocidad en esa época, la única forma de jugar en multijugador con tus amigos era asistir a reuniones LAN. Y daba la casualidad de que la QuakeCon era el evento LAN más grande de América del Norte", señaló por correo electrónico Jacob Bouvrette, asistente habitual de la QuakeCon.
Si bien el equipo de desarrolladores de Quake hizo una aparición sorpresa en 1996 (junto con un panel anual encabezado por John Carmack que duró hasta 2013), fue recién en 1999 cuando id le prestó suficiente atención y comenzó a patrocinar el evento. (Esto ocurrió luego de una pseudoQuakeCon mal planificada en 1998). En 1999, patrocinadores como Activision, AMD y otros ayudaron a que el evento encontrara un modelo sostenible, lo que lo impulsó hacia el nuevo milenio. Ese mismo año, id también les ofreció a los fans la oportunidad de echarle un vistazo anticipado a Quake 3 con una competición en el modo partida a muerte.
En 2002, el evento volvió a crecer e id desempeñó un rol más importante además de patrocinador, ya que la desarrolladora ayudó en la planificación de la QuakeCon junto con un equipo formado por voluntarios. Además de juegos en LAN, el evento incluyó Mister Sinus Theater (un nombre que parodiaba a Mystery Science Theater, un programa de culto que se burlaba de las películas), que se ocupó de hacer una parodia de la película Crossroads de Britney Spears. Esto se volvió un ícono de la QuakeCon, aunque luego le cambiaron el nombre a Master Pancake. "La escena que hacen durante el intermedio siempre es comiquísima y la de Volver al futuro sigue siendo lo más memorable de la QuakeCon", dijo el asistente Ken Konarzewski.
Al mudarlo a establecimientos más grandes, el evento se expandió aún más, lo que permitió incluir conciertos y grandes sumas de dinero en premios para los ganadores de los torneos. El primer año, algunas personas se fueron con camisetas nuevas. En 2004, el ganador se llevó 150 000 dólares. Las salas de proveedores que alguna vez vendieron sus productos directamente a la demografía más cerrada de todas se expandieron a un mercado de 2300 metros cuadrados repleto de artículos de id.
Y el crecimiento no se detuvo. Antes de la pandemia de COVID-19, la QuakeCon encontró su hogar habitual en el Gaylord Texas Convention Center, y es ahí donde el show (junto con su legión de asistentes) tendrá lugar del 10 al 13 de agosto. ¿Pero por qué? Cada fan y asistente con el que hablamos nos contó una historia diferente, incluidas algunas muy disparatadas.
"El grupo de juego del que soy parte se vuelve un poco salvaje y loco: nos sacamos las camisetas y jugamos a Quake Live en la sala BYOC [trae tu propia computadora]", recordó Bouvrette. "En una QuakeCon, Todd Hollenshed, quien en ese entonces era el CEO de id Software, pasó por la sala BYOC y nos vio jugando al Quake sin camisetas, y nos preguntó qué estábamos haciendo. Le gritamos que se arrancara la camiseta y viniera a jugar al Quake con nosotros. Y ahí estábamos, un montón de amigos divirtiéndonos y el CEO de id Software sin camiseta jugando con nosotros".
La asistente Kelly Lanahan contó por correo electrónico que conoció amigos para toda la vida en circunstancias bastante extrañas: "Una pareja que no conocía me pidió que les guardara el lugar en la fila de BYOC y les cuidara sus computadoras para que pudieran ir a casarse en el jardín del Hilton Anatole. Hemos sido amigos desde entonces".
No consigues historias como esa sin una razón para viajar en primer lugar; en algunos casos, se debe por completo a las demás personas en tu vida. Para Stephanie Presley, que ya lleva 23 años asistiendo a la QuakeCon, fue su pareja quien la convenció de darle una oportunidad al evento. "No tenía idea de qué se trataba", indicó por correo electrónico. "Incluso en ese entonces, con un público de tal vez 300 personas, la atmósfera te hacía sentir bienvenida. No tenía idea de nada, pero formé amistades y conocí muchas personas. Solo nos vemos en persona una vez por año, pero han sido parte de mi vida durante más de 20 años".
Cada persona a la que le preguntamos tenía una historia particular, pero todas elogiaban a la gente del evento. El público siempre era lo central. "Te emociona estar ahí, ver a tus amigos, pasar un fin de semana de 'paz, amor y cohetes'", dijo Presley. (Esa frase es un lema no oficial de la convención).
Lanahan la describió como "el Lollapalooza del mundo nerd" y luego de su primer show en 2012, siempre vuelve por los amigos que conoció allí. "Algunas de estas personas ahora son tan importantes como mi propia familia", expresó Lanahan. "Me ayudaron en mi vida personal con cuestiones laborales, con problemas económicos y dándome un lugar donde dormir si estaba de viaje. Las amistades que hice en la QuakeCon se han convertido en algunas de las relaciones más importantes de mi vida".
Konarzewski pertenece al grupo "Always 2 Manly", que se arranca las camisetas a la medianoche para jugar a Quake Live, y bromeó con que Always 2 Manly es el "alma de la convención". Para ese grupo, la QuakeCon es una anomalía en el mundo moderno, un lugar donde los amigos pueden reunirse en un mismo lugar para divertirse. "¿Alguna vez intentaste reunir al menos 10 amigos para jugar al fútbol americano de fantasía? Con nuestro grupo, cada año traemos entre 65 y 75 personas a la convención".
Trevin Verduzco, que asiste hace ya una década disfrazado de "Rey Salchicha de la QuakeCon" (es decir, con un traje de perro caliente), dijo que es una atmósfera diferente: "A diferencia de otras convenciones, que pueden parecer shows de comercio glorificados, la QuakeCon sigue sintiéndose como una fiesta de todo un fin de semana".
Como si estuviera haciendo la presentación final de una venta para intentar convencer a cualquiera que tenga dudas de asistir, Bouvrette intentó cerrar el trato: "Si alguna vez tienen la oportunidad de tomarse unas vacaciones y quieren pasarlas con entusiastas de ideas afines, no busquen más y vengan a Dallas a fines del verano para asistir a la QuakeCon. Afuera el aire les quemará los pulmones, pero adentro el ambiente climatizado con aires acondicionados mantendrá sus computadoras bien frescas". De este modo, resumió de forma sucinta el atractivo duradero del evento, ya que, repetimos, lo primordial en la QuakeCon es la gente.
Incluso si no puedes asistir este año, tienes la posibilidad de ver las ofertas de la QuakeCon en la Epic Games Store justo aquí.