Actus
La QuakeCon fait son retour pour reprendre son histoire
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Matt Paprocki
Lorsque vous pensez au jeu en ligne et aux salons de discussion de 1996, ce rassemblement prend tout son sens. Les CD AOL étaient encore sur les étagères, les connexions haut débit étaient un rêve lointain et éliminer vos amis à grand renfort de roquettes empêchait vos parents d'utiliser le téléphone familial. Il était donc judicieux d'organiser une LAN party loin des divers goulets d'étranglement qui affectaient le jeu en ligne dans ses balbutiements. « Pour ceux d'entre nous qui n'avaient pas de connexion Internet haut débit à l'époque, le seul moyen de s'adonner aux jeux multijoueur avec nos amis était de participer à des LAN parties. La QuakeCon était simplement la plus grande LAN party de l'Amérique du Nord », nous dit par e-mail Jacob Bouvrette, un habitué de la QuakeCon.
Bien que l'équipe de développement de Quake ait fait une apparence surprise en 1996 (ainsi qu'un panel tenu par John Carmack chaque année et ce jusqu'à 2013), il aura fallu attendre 1999 pour qu'id Software s'intéresse assez à l'événement pour le sponsoriser. (Cette décision survient après une pseudo-QuakeCon à l'organisation erratique en 1998.) En 1999, des sponsors tels qu'Activision, AMD et d'autres ont permis à l'événement de trouver un modèle économique durable, ce qui l'a propulsé vers le nouveau millénaire. Cette année-là, id Software a également proposé aux fans un avant-goût de Quake 3 à travers une compétition de type deathmatch.
En 2002, l'événement s'est développé encore, id Software ne se limitant plus au rôle de sponsor, mais contribuant désormais à l'organisation de la QuakeCon, avec une équipe de volontaires. Au-delà du jeu en LAN, l'événement comptait Mister Sinus Theater (une parodie du programme culte de critique de films, Mystery Science Theater) qui prenait pour cible le film Crossroads de Britney Spears. Cela est devenu un numéro phare de la QuakeCon, même s'il fut rebaptisé Master Pancake par la suite. « Le sketch qu'ils font pendant l'entracte est toujours hilarant et celui de Retour vers le futur reste le moment le plus mémorable de la QuakeCon », dit Ken Konarzewski, un participant.
Le passage à des lieux plus grands a permis de faire évoluer l'événement, avec des concerts et des prix monétaires considérables pour les vainqueurs du tournoi. La première année, certains sont rentrés avec des t-shirts. En 2004, le vainqueur a remporté 150 000 $. Les salles où les vendeurs présentaient directement leurs marchandises aux fans les plus hardcore se sont muées en un marché de 2 300 mètres carrés remplis de produits dérivés aux couleurs d'id Software.
La croissance n'a pas ralenti. Avant la Covid, la QuakeCon a souvent eu lieu au Gaylord Texas Convention Center et c'est là où le show sera organisé entre le 10 et 13 août. On y attend une légion de fans. Mais pourquoi ? Chaque fan et participant auquel nous avons parlé avait une histoire différente, dont certaines plutôt déjantées.
« Le groupe de gamers auquel j'appartiens devient un peu fou-fou et nous nous retrouvons à enlever nos t-shirts et à jouer à Quake Live dans la salle BYOC (bring your own computer) », se rappelle Jacob. « Lors d'une certaine QuakeCon, Todd Hollenshed (le PDG d'id Software à l'époque) a visité la salle BYOC et nous a vus en train de jouer à Quake torse nu et nous a demandé ce que nous faisions. Nous lui avons tous demandé d'enlever son t-shirt et de venir jouer à Quake avec nous. Un beau moment : juste un groupe d'amis qui s'amusaient, accompagnés du PDG d'id Software torse nu. »
Contactée par e-mail, la participante Kelly Lanahan avoue avoir forgé des amitiés durables dans des circonstances étranges : « Un couple que je ne connaissais pas m'a demandé de garder leur place dans la file d'attente BYOC et de garder un œil sur leur ordinateur le temps qu'ils aillent se marier sur la pelouse du Hilton Anatole. Depuis, nous sommes amis. »
Vous ne vivez pas de telles histoires sans avoir une raison de voyager dès le départ ; parfois, c'est entièrement à cause de votre entourage. Pour Stephanie Presley, qui assiste cette année à sa 23e QuakeCon, son partenaire était celui à la convaincre de donner une chance au festival. « Je ne savais rien de l'événement », dit-elle dans son e-mail. « Même à l'époque, avec une foule d'environ seulement 300 personnes, l'ambiance était chaleureuse. Je ne savais pas quoi y faire, mais je me suis fait des amis et j'ai rencontré beaucoup de monde. Je ne les rencontre en personne qu'une seule fois par an, mais ils font partie de ma vie depuis plus de 20 ans. »
Chaque personne interrogée avait son propre récit, mais tous ceux à qui nous avons parlé ont fait l'éloge des participants de l'événement. C'est toujours la foule le cœur battant de l'événement. « On se réjouit d'être là, de voir ses amis, de passer un week-end avec paix, amour et roquettes », dit Stephanie. (Cette phrase est une devise non officielle de l'événement.)
Kelly l'a décrit comme « le Lollapalooza des geeks », et après sa première visite en 2012, elle y revient toujours pour retrouver les amis qu'elle y a rencontrés. « Certaines de ces personnes sont devenues aussi importantes que ma famille », dit Kelly. « Elles m'ont aidée à trouver un emploi, à résoudre des problèmes financiers et m'ont offert un toit lors de mes voyages. Les amitiés que j'ai forgées à la QuakeCon sont désormais parmi les liens les plus importants de ma vie. »
Ken fait partie du groupe « Always 2 Manly », dont les membres déchirent leur t-shirt à minuit pour jouer à Quake Live. Ken ajoute malicieusement qu'Always 2 Manly est « l'âme de l'événement ». Pour ce groupe, la QuakeCon est une anomalie dans le monde moderne, un lieu où les amis peuvent tous se réunir et s'amuser. « Avez-vous essayé de rassembler même 10 amis pour un recrutement de fantasy football ? Notre groupe réunit chaque année entre 65 et 75 personnes qui participent à l'événement. »
Trevin Verduzco, qui participe depuis une décennie, et qui arbore le costume du « QuakeCon Wiener King » (à savoir un costume de hot dog), affirme que l'atmosphère qui y règne est différente : « Contrairement aux autres conventions, qui rassemblent plus à des foires commerciales glorifiées, la QuakeCon a toujours cet air de fête de week-end. »
En dernier argumentaire de vente pour tous ceux qui hésitent encore à sauter le pas, Jacob conclut : « Si jamais vous avez la chance de prendre des vacances et que vous voulez passer du temps avec des passionnés qui partagent vos centres d'intérêt, ne cherchez plus, la QuakeCon de Dallas est votre destination pour la fin de l'été. L'air dehors brûlera vos poumons, mais la clim fonctionnant à plein régime à l'intérieur gardera votre PC bien au frais ! » Ainsi, il résume le dernier attrait de l'événement, car encore fois, la QuakeCon, c'est une affaire de gens.
Même si vous ne pouvez pas y assister cette année, vous pouvez découvrir les soldes QuakeCon sur l'Epic Games Store ici.