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QuakeCon이 역사를 잇기 위해 다시 돌아옵니다
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Matt Paprocki
1996년도에 온라인 게임과 채팅방이 어떠했는지 생각해 본다면, 이 모임이 훨씬 더 이해가 잘 되실 겁니다. AOL 디스크는 여전히 계산대 줄 선반에 있었고, 광대역은 여전히 먼 꿈이었으며, 전화 접속을 통해 친구를 로켓으로 폭파하면 엄마가 전화를 사용할 수 없는 상황이 벌어지기도 했죠. 당시에만 해도 초창기 온라인 게임을 괴롭히던 다양한 작은 문제들을 뒤로 하고 LAN 파티를 여는 것은 상당히 의미 있는 일이었습니다. QuakeCon의 단골 참가자인 Jacob Bouvrette는 이메일을 통해 "과거 고속 인터넷이 없던 우리 같은 사람들에게 친구들과 멀티플레이어 게임을 플레이할 유일한 방법은 LAN 파티에 참여하는 것이었어요. 마침 QuakeCon이 북미 최대의 LAN 파티였던 거죠."라고 말했습니다.
1996년, Quake 개발팀이 깜짝 등장하고 2013년까지 John Carmack이 초대한 패널이 매년 함께하기는 했지만, id Software가 비로소 이 행사를 주목하고 후원한 것은 1999년이 되어서였습니다. (이는 제대로 계획되지 않은 사이비 QuakeCon이 열린 1998년에 뒤이어 벌어진 일입니다.) 1999년, Activision이나 AMD 등과 같은 후원 업체는 행사를 도와 지속 가능한 모델을 찾았고, QuakeCon이 새로운 밀레니엄으로 나아갈 수 있도록 만들었습니다. 또한, 이 해에 id Software는 데스매치 경쟁을 통해 팬에게 Quake 3의 초기 모습을 제공하기도 했습니다.
2002년에는 id Software가 단순한 후원 이상의 역할을 맡아 개발자들이 자원봉사자 팀과 함께 QuakeCon을 계획하는 데 도움을 주면서 행사는 다시 확장되었습니다. QuakeCon은 LAN 게임 외에도 컬트 영화를 풍자하는 프로그램 Mystery Science Theater를 패러디한 Mister Sinus Theater를 포함해 Britney Spears의 영화 Crossroads를 가열차게 조롱했습니다. 나중에 Master Pancake로 이름이 바뀌긴 했지만, 이 프로그램은 QuakeCon의 주요 프로그램이 되었습니다. 참가자 Ken Konarzewski는 "중간 휴식 시간에 그들이 선보이는 풍자극은 배꼽이 빠질 정도입니다. 백 투 더 퓨처를 소재로 한 풍자극은 지금까지도 QuakeCon에서 가장 인상적인 기억으로 남아 있어요."라고 말했습니다.
더 큰 장소로 옮기게 되면서 콘서트와 토너먼트 우승자를 위한 막대한 상금이 포함되었고, 행사는 더욱 커지게 되었습니다. 첫 해에는 몇몇 사람들이 티셔츠를 손에 들고 집으로 돌아갔죠. 2004년까지 우승자는 $150,000를 받았습니다. 가장 까다로운 하드코어 그룹을 대상으로 직접 상품을 팔았던 판매 공간은 id 제품으로 채워진 약 2,300제곱미터의 시장으로 확대되었습니다.
성장은 계속되었습니다. 코로나 이전에는 QuakeCon이 Gaylord Texas Convention Center에서 매년 개최되었으며, 8월 10일~13일(미국 동부 시간)까지 바로 이곳에서 수많은 참석자와 함께할 행사가 열릴 예정입니다. 이렇게 많은 사람들이 참가하는 이유는 뭘까요? 저희와 이야기한 팬과 참석자의 이야기는 각각 달랐습니다. 그중에서는 몇 가지 화끈한 이야기도 있었죠.
Bouvrette는 "제가 속한 게임 그룹은 셔츠를 벗어 던지고 BYOC[Bring-Your-Own-Computer, 자신의 PC를 행사에 가져와 게임을 즐기는 프로그램] 공간에서 Quake Live를 플레이하며 정신을 놓아버린답니다. 한 QuakeCon에서는 당시 id Software의 CEO였던 Todd Hollenshed가 BYOC를 지나가며 셔츠를 벗고 Quake를 플레이하는 저희를 보고 뭘 하고 있는 건지 물었죠. 저희는 셔츠를 찢어버리고 같이 Quake를 플레이하자며 그에게 고함을 질렀습니다. 바로 그렇게, 친구들과 즐거운 시간을 보내며 셔츠를 벗어 던진 id Software의 CEO와 함께 총질을 해댔죠."라고 회상했습니다.
이메일을 통해 연락이 닿은 Kelly Lanahan은 다음과 같이 기묘한 상황에서 평생의 친구를 만났다고 말했습니다. "처음 본 한 커플이 Hilton Anatole 잔디밭에서 결혼을 할 수 있게 BYOC 대기줄 자리와 컴퓨터를 맡아줄 수 있냐고 부탁했어요. 그 이후로 쭉 우리는 친구로 지내고 있답니다."
애초부터 여행할 이유가 없다면 이런 경험을 할 수 없겠죠. 어떤 경우에는 타인이 그 이유가 되기도 합니다. QuakeCon에 23년째 참가하고 있는 Stephanie Presley에게 행사에 한 번 참여해보자고 설득한 사람은 그녀의 동반자였습니다. 이메일을 통해 그녀는 "저는 아무것도 몰랐어요. 300명 남짓 참여했던 그 당시에도 굉장히 따뜻한 분위기였어요. 저는 아무것도 몰랐지만, 친구를 만들었고 정말 많은 사람들을 만났죠. 일 년에 고작 한번 보지만, 이 사람들을 20년이 넘도록 저와 함께한 사람들이랍니다."라고 말했습니다.
저희가 응답을 요청했던 사람들 모두 각각의 이야기를 가지고 있었지만, 응답해주신 분들은 모두 행사에 있었던 사람들을 칭찬했습니다. 언제나 사람이 가장 중요한 법이니까요. Presley는 "거기에 있고, 친구들을 보고, '평화, 사랑, 그리고 로켓'이 함께하는 주말을 보내게 되는 것만으로 황홀해지게 될 거예요."라고 말했습니다. ('평화, 사랑, 그리고 로켓'은 이 행사의 비공식적인 모토랍니다.)
이 행사를 "덕후 세계의 롤라팔루자"라고 묘사한 Lanahan은 2012년 처음 참가 후 사귀게 된 친구들 때문에 언제나 행사에 다시 찾아오게 되었습니다. Lanahan은 "몇몇 사람들은 저에게 가족만큼 중요한 사람들이 되었어요. 이 친구들은 일, 재정적인 문제, 여행할 때 머물 장소 등 개인적인 일에도 정말 많은 도움을 주었죠. QuakeCon에서 만든 우정은 제 인생에서 가장 중요한 관계가 되었답니다."라고 말했습니다.
Konarzewski는 Quake Live를 플레이하기 위해 한밤중에 셔츠를 찢어버리는 그룹 "Always 2 Manly"에 소속되어 있습니다. Konarzewski는 Always 2 Manly가 "이 행사의 정신"이라고 재치 있게 말했습니다. 이 그룹에게 QuakeCon은 친구들이 같은 장소에 모여 즐거운 시간을 보낼 수 있는 공간으로, 현대 사회에서는 이례적인 이벤트입니다. "10명이라도 친구들을 모아 판타지 축구 게임 드래프트를 만들기 위해 다퉈본 적이 있나요? 우리 그룹에서는 매년 65~75명의 사람들이 행사에 참석한답니다."
핫도그 코스튬을 입고 "QuakeCon Wiener King"이 되어 나타나는 10년 된 참가자 Trevin Verduzco가 QuakeCon의 분위기는 다르다고 말했습니다. "미화된 무역 박람회처럼 느껴지는 다른 행사들과는 달리, QuakeCon은 주말 동안 계속되는 파티처럼 느껴져요."
Bouvrette은 참가를 망설이는 잠재적인 참가자 여러분께 드리는 마지막 한마디로 "같은 생각을 가진 열정적인 사람들과 즐거운 시간을 보낼 절호의 휴가 기회가 생긴다면, 여름 끝 무렵 QuakeCon이 열리는 댈러스만 한 곳이 없을 겁니다. 바깥의 찜통더위는 사람들의 몸을 지치게 하지만 에어컨이 빵빵한 실내 온도에서는 여러분의 PC마저 시원하게 돌아가게 만들죠!"라고 이야기하여 여러분의 망설임에 매듭을 지으려 애썼습니다. 이렇게 해서, Bouvrette는 이 행사의 지속적인 매력을 간단하게 소개했습니다. 다시 한번 말하지만, QuakeCon에서 가장 중요한 건 무엇보다 사람이니까요.
올해 행사에 참여하지 못하더라도, 바로 여기 Epic Games Store에서 QuakeCon 세일을 확인할 수 있습니다.