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QuakeCon retorna para continuar sua história
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Matt Paprocki
Quando você pensa como eram os jogos on-line e as salas de bate-papo em 1996, esse encontro faz muito mais sentido. Os discos de acesso à internet da AOL ainda eram vendidos, a banda larga ainda era um sonho distante e conectar a internet discada impedia sua mãe de usar o telefone. Fazia sentido organizar um evento em LAN longe dos vários incômodos que atormentavam os jogos on-line logo que eles surgiram. "Para aqueles de nós que não tinham internet de alta velocidade na época, a única maneira de jogar jogos multijogador com os amigos era participando de eventos em LAN. A QuakeCon acabou se tornando a maior LAN da América do Norte", disse Jacob Bouvrette, participante habitual da QuakeCon, por e-mail.
Embora a equipe de desenvolvimento do Quake tenha feito uma aparição surpresa em 1996 (junto com um painel anual organizado por John Carmack que durou até 2013), foi somente em 1999 que a id se envolveu o suficiente para começar a patrocinar o evento (em seguida houve uma pseudo-QuakeCon mal planejada em 1998). Em 1999, patrocinadores como Activision, AMD e outros ajudaram a proporcionar um modelo sustentável para o evento, impulsionando-o para o novo milênio. Naquele ano, a id também ofereceu aos fãs uma prévia do Quake 3 por meio de uma competição mata-mata.
Em 2002, o evento se expandiu novamente e a id assumiu um papel maior, além de apenas patrocínio, com a desenvolvedora ajudando a planejar a QuakeCon ao lado de uma equipe totalmente voluntária. Além das partidas em LAN, o evento incluiu o Mister Sinus Theater (um nome que parodia o programa cult de sátira de filmes Mystery Science Theater), que criticou o filme Crossroads: Amigas para Sempre, com Britney Spears. Isso virou uma tradição da QuakeCon, embora seu nome tenha sido alterado posteriormente para Master Pancake. "A esquete que eles fazem durante o intervalo é sempre muito divertida, e aquela com De Volta para o Futuro ainda é a coisa mais memorável da QuakeCon", disse o participante Ken Konarzewski.
A mudança para locais maiores permitiu uma maior expansão, incluindo shows e grandes prêmios em dinheiro para os vencedores do torneio. No primeiro ano, algumas pessoas saíram com camisetas. Em 2004, o vencedor levou US$ 150.000. As salas de fornecedores, que antes vendiam seus produtos diretamente para os fãs mais hardcore, se transformaram em um mercado de 2.300 m² cheio de produtos da id.
O evento continuou crescendo. Antes da COVID, a QuakeCon ocorria no Gaylord Texas Convention Center, e é lá onde o evento, junto com sua legião de participantes, acontecerá de 10 a 13 de agosto. Mas por quê? Cada fã e participante com quem conversamos tinha uma história diferente, incluindo algumas malucas.
"No grupo de jogadores do qual faço parte, a gente fica um pouco doido, tira a camisa e joga Quake Live na sala aonde levamos nosso próprio computador", lembrou Bouvrette. "Em uma QuakeCon, o então CEO da id Software, Todd Hollenshed, estava andando pela sala e nos viu jogando Quake sem camisa, e aí questionou o que estávamos fazendo. Nós gritamos para ele arrancar a camisa e vir jogar Quake conosco. Lá estávamos nós, apenas um bando de amigos se divertindo e o CEO da id Software sem camisa curtindo com a gente".
Por e-mail, a participante Kelly Lanahan disse que fez amigos para a vida toda em circunstâncias bizarras: "Um casal que eu não conhecia me pediu para guardar o lugar deles na fila da sala e cuidar de seus computadores para que eles pudessem se casar no gramado do Hilton Anatole. Somos amigos desde então".
Você não vivencia essas histórias sem ter um motivo para viajar; em alguns casos, é totalmente por causa das outras pessoas em suas vidas. Para Stephanie Presley, em seu 23º ano na QuakeCon, foi seu parceiro que a convenceu a dar uma chance ao evento. "Eu não sabia de nada", disse ela por e-mail. "Mesmo assim, com um público de cerca de 300 pessoas, era uma atmosfera acolhedora. Eu não tinha noção do que esperar, mas fiz amigos e conheci muitas pessoas. Eu só as vejo pessoalmente uma vez por ano, mas elas estão na minha vida há mais de 20 anos".
Cada pessoa que questionamos tinha suas próprias histórias, mas todos com quem falamos elogiaram as pessoas no evento. Sempre é o público. "Você está em êxtase por estar lá, ver seus amigos, passar um fim de semana com 'paz, amor e foguetes'", disse Presley (essa frase é um lema não oficial do evento).
Lanahan descreveu a QuakeCon como "o Lollapalooza do mundo nerd" e, depois de seu primeiro evento em 2012, ela sempre volta por causa dos amigos que fez lá. "Algumas dessas pessoas se tornaram tão importantes quanto uma família para mim", disse Lanahan. "Elas me ajudaram na vida pessoal com empregos, problemas financeiros e com um lugar para ficar durante as viagens. As amizades que fiz na QuakeCon se tornaram alguns dos relacionamentos mais importantes da minha vida".
Konarzewski pertence ao grupo "Always 2 Manly", que arranca suas camisetas à meia-noite para jogar Quake Live. Konarzewski brincou que Always 2 Manly é a "alma da convenção". Para esse grupo, a QuakeCon é uma anomalia no mundo moderno, um lugar onde os amigos podem se reunir e se divertir. "Você já tentou reunir até 10 amigos para uma partida de futebol de fantasia? Nós trazemos de 65 a 75 pessoas anualmente em nosso grupo para participar do evento".
Participando há mais de uma década, Trevin Verduzco, que aparece como o personagem "QuakeCon Wiener King" (em uma fantasia de cachorro-quente) disse que é uma atmosfera diferente: "Ao contrário de outras convenções, que podem parecer feiras comerciais sofisticadas, a QuakeCon ainda parece uma festa de fim de semana".
Para convencer qualquer um que ainda pudesse hesitar em comparecer, Bouvrette foi direto ao ponto: "Se você tiver a chance de tirar férias e quiser sair com alguns entusiastas com gostos parecidos, a QuakeCon em Dallas no fim do verão é o que você procura. O ar externo vai queimar seus pulmões, mas as temperaturas do ar-condicionado interno manterão seu PC fresquinho!". Dessa forma, ele resumiu sucintamente o que mantém o evento atrativo; porque, novamente, na QuakeCon, tudo gira em torno das pessoas.
Mesmo que você não possa comparecer este ano, fique à vontade para conferir as promoções da QuakeCon na Epic Games Store aqui.