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QuakeCon 重現江湖，寫下歷史新頁
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Matt Paprocki
如果想想 1996 年當時線上遊戲和聊天室的狀況，那你就會發現這種聚會其實是滿有道理的。 在那年代，店內架上還擺滿了 AOL 光碟片，寬頻還是個遙不可及的夢想，而且如果你正透過撥接和好友連線對戰的話，那你媽就不能講電話了。 因為線上遊戲發展初期充滿著各式的不便，所以舉辦個區域網路派對是合情合理的。 QuakeCon 常客 Jacob Bouvrette 透過電子郵件說：「對我們這些當時沒有高速網路的人來說，參加區域網路派對是我們唯一能和朋友玩多人遊戲的方式。 而 QuakeCon 剛好是北美洲最大的區域網路派對。」
雖然 Quake 開發團隊在 1996 年時，以驚喜嘉賓的方式現身會場，並舉辦由 John Carmack 主持的年度論壇（該論壇於 2013 年停辦），但直到 1999 年開始，id 才開始重視 QuakeCon 並贊助活動。 （然而，隨後於 1998 年的活動年因為規劃不周，而被很多人視為偽 QuakeCon。） 在 1999 年，Activision、AMD 等贊助商協助活動找到了永續舉辦模式，將它帶向新的千禧年。 在那年的死鬥賽競賽中，id 使用尚未發行的 Quake 3，讓粉絲搶先觀看獨家內容。
2002 年時，活動再次擴大舉辦，這次 id 不只贊助，更與志工團隊協力規劃 QuakeCon，深入參與。 除了區域網路對戰之外，活動也包含 Mister Sinus Theater（此一名稱乃是模仿專門嘲弄電影的邪典電視節目《Mystery Science Theater》），它將小甜甜布蘭妮的電影《Crossroads》摧毀得體無完膚。 此表演變成 QuakeCon 的長青節目，它的名稱後來改為 Master Pancake。 與會者 Ken Konarzewski 說：「他們在中場休息時做的節目一向都很搞笑，他們惡搞《回到未來》的那一集仍然是 QuakeCon 經典中的經典。」
隨著活動移師到更大的場地舉辦，QuakeCon 的規模也變得更加盛大，不只包含演唱會，錦標賽贏家更可獲得高額獎金。 在首屆活動中，贏家拿到的獎品是一件 T-shirts。 到 2004 年的時候，贏家可以獲得十五萬美金的獎金。 那些之前專門販賣商品給最硬派、最死忠玩家的廠商攤位，現在爆炸成為占地 25,000 平方英尺的市集，塞滿了 id 的商品。
規模還在持續擴大。 在 COVID 之前，QuakeCon 長年在蓋洛德德克薩斯會議中心 (Gaylord Texas Convention Center) 舉辦，今年 8 月 10 日至 13 日也會在此與蜂擁而來的粉絲們再次見面。 但是什麼原因帶領他們來參加活動呢？ 每位我們訪談過的粉絲和與會者都有各自不同的故事，其中有些真的很狂。
Bouvrette 回憶道：「我那群朋友在自帶電腦 (BYOC) 區玩到有點瘋，所以我們就在打《Quake Live》時把上衣脫掉。 某一年的 QuakeCon 中，當時 id Software 的 CEO Todd Hollenshed 正好走過 BYOC 區，他看我們沒穿衣服打《Quake》就問我們在幹什麼。 我們向他大吼著要他脫掉上衣，加入我們的戰局。 所以啦，我們一群人就在那邊玩得很爽，而光著上身的 id Software CEO 也坐在我們旁邊一起殺敵。」
我們透過電子郵件跟與會者 Kelly Lanahan 聯繫，她跟我們說她在很怪異的情境下結交了終身好友：「一對我不認識的情侶跟我說他們要去 Hilton Anatole 飯店的草坪上結婚，請我幫他們保留 BYOC 隊伍中的位置，也順便顧一下他們的電腦。 我們到現在都還是好朋友。」
如果一開始沒有去的話，這些故事就永遠不會發生。對某些人來說，他們會跑去參加則是受到生命中其他人的影響。 Stephanie Presley 已經參加 QuakeCon 23 次了。她就是被她的伴侶說服，所以才跑去看的。 她在電子郵件上說：「我對活動一無所知。 即使如此，現場大約 300 多人也十分熱情友好。 我完全在狀況外，但我交了些朋友，也見了很多人。 我一年只見到他們一次，但他們已經存在在我人生中超過二十年了。」
每位我們訪談過的人都有他們獨一無二的故事，但有一點卻每個人都對現場的人讚不絕口。 人一向是重點所在。 Presley 說：「你很開心去到那裏，可以與朋友見面，可以用『和平、愛和火箭彈』度過一個週末。」 （這句話是非官方的活動標語。）
Lanahan 形容它是「怪咖世界中爆炸棒的活動。」自從她 2012 年第一次參加後，她每年都會回去，因為她在那裡結交了一群好朋友。 Lanahan 說：「對我來說，這裡面其中一些人變得就跟家人一樣重要。 他們在我人生中惠我良多，他們協助我找工作、解決經濟上的問題，或是在我旅行時提供我地方過夜。 我在 QuakeCon 結交到的朋友後來成為我人生中某些最重要的情誼。」
Konarzewski 在一個叫做「Always 2 Manly」（太 Man 了）的團體裡面，他們會在半夜把上衣脫掉打《Quake Live》。 Konarzewski 打趣的說 Always 2 Manly 是「大會的靈魂」。 對他們來說，QuakeCon 是現代世界的異數，一個好友可以齊聚一堂享樂的地方。 「你試過湊足十個人來玩奇幻美式足球嗎？很難吼？ 但我們每年都會揪 65 至 75 人來參加活動。」
Trevin Verduzco 已經參加活動十幾年了，他會裝扮成「QuakeCon Wiener King」與會，也就是說，他會穿上熱狗造型的服裝。他說大會的氣氛與眾不同：「QuakeCon 跟其他的展不一樣，其他的展感覺就像是美化過的貿易展，但 QuakeCon 仍然有那週末趴的感覺。」
對於任何可能還在猶豫要不要去的人，Bouvrette 試著放大絕說服他們：「如果你曾經在放假時想要跟志同道合的人一起鬼混的話，那在夏日尾聲之時來達拉斯參加 QuakeCon 就對了。 外面的空氣會讓你的肺燃燒沸騰，但會場裡的冷氣會讓你的電腦沉著冷靜、服服貼貼！」 他的這句話簡明總結了此活動歷久不衰的魅力。因為說來說去，QuakeCon 的重點就在於人。
縱使你今年無法參加，你也可以在這裡上 Epic Games Store 瀏覽 QuakeCon 特賣。