Há pessoas que afirmam poder adivinhar o futuro pelas entranhas. Eu sabia o que meu futuro reservava quando me deparei com um pedaço de intestino à beira de uma estrada, nas Heartlands de Red Dead Redemption 2. Aqueles intestinos me levaram a uma vítima de assassinato, e aquela triste morte me apontou para um dos momentos mais marcantes do jogo: eu encontraria um assassino em série.

A missão "Sonhos Americanos" em Red Dead Redemption 2 não é bem um mistério a ser resolvido. A Rockstar descaradamente escondeu três pequenas cenas de crime em seu mundo movimentado. O xerife Malloy de Valentine pode colocar os jogadores no encalço do assassino de uma forma mais oficial, embora ele não forneça mais do que um tapinha nas costas e um "vai lá". Mas a maioria dos jogadores corre o risco de descobrir esses horrores apenas jogando. Trotando por uma vasta região selvagem, os jogadores desenvolvem uma noção aguçada do ambiente ao seu redor, avistando criaturas que podem se tornar uma refeição ou um chapéu. Ou, neste caso, três corpos dilacerados, pendurados e escondidos fora do caminho habitual.

Pisque e você nem os notará — ou, pelo menos, desejará ter piscado.

Eu estava rastreando um cervo quando vi um brilho vermelho pelo canto do olho. Era uma perna humana largada no chão, descartada ao lado da pista, cercada por alguns pedaços de carne cartilaginosa e brilhante no mato. Pássaros carniceiros, bicando gosmas indistintas, espalharam-se quando me aproximei.

Mas não havia nada indistinto no que encontrei. Alguém havia rabiscado "Veja minhas obras" (Look On My Works) em letras enormes numa pedra. Alguns passos atrás, uma cabeça com um rolo de papel na boca estava pregada numa ponte ferroviária. Tirei cuidadosamente o papel da boca e o desenrolei, revelando uma seção de um mapa. Este pedaço de papel frágil e manchado era a única pista real que eu tinha sobre o assassino.

Foi o segundo corpo que me pegou de verdade. Não consigo nem lembrar o que estava fazendo naquele momento, mas vi outra mancha vermelha e alguns pedaços feios de carne na beira da estrada. Desci do cavalo, Trotsky, e segui as entranhas derramadas como cobras na grama.

As entranhas pararam num aglomerado de rochas que pareciam um beco sem saída. E acho que foi, para alguém. "Consegue ver?" (Do You See?) estava rabiscado num pedregulho, e espalhados na rocha ao lado estavam os restos mortais de outra vítima. Os braços sem vida estavam torcidos e puxados por cordas finas, o torso quase irreconhecível como algo que já fez parte de um ser humano.

Eu vi bem. Em plena luz do dia. Foi um daqueles momentos em que desejei que Red Dead Redemption 2 não fosse tão detalhado e afastei a câmera da carne pendurada, enojado. Isso só mudou meu foco, onde vi uma mancha de sangue numa pedra menor por perto. Era outra cabeça apoiada numa pedra, outro pedaço do mapa saindo pela boca. Isso não vai acabar nunca?

Em um jogo onde você pode matar três pessoas antes que a comida do café da manhã comece a ser digerida, pode ser difícil fazer o jogador se preocupar com a morte. Mas este foi um tipo diferente de morte, e a Rockstar me manipulou como um fantoche. O assassino violou suas vítimas ao extremo, eviscerando-as para traumatizar as pessoas que topassem com seu trabalho. As vítimas foram reduzidas a nada mais do que iscas e sobras descartadas. Pelas mensagens pintadas, ficou claro que o objetivo do assassino era ser lembrado por seu trabalho. Não foi para ser compreendido, nem mesmo para transmitir uma mensagem de uma força maior. Apenas um simples reconhecimento. E ele despiria as pessoas até seus ossos para consegui-lo.

Fiquei furioso. Uma raiva genuína queimou dentro de mim diante do idiota que ansiava por fama dessa maneira.

Encontrei o corpo número três alguns dias depois. A essa altura, minha raiva havia diminuído, mas não estava totalmente extinta. Ainda havia o suficiente para reacender a chama quando avistei a poça vermelha no extremo sul do mapa, numa estrada bifurcada perto de Rhodes.

Um torso esticado entre os galhos de uma velha árvore retorcida, a poucos passos da beira da estrada, com "Contemple" (Behold) rabiscado na casca. Encontrei a última cabeça — e o último pedaço do mapa — do outro lado do tronco, e a localização do assassino foi revelada.

O mapa completo apontava para "Lucky's Cabin", um casebre incendiado com um porão trancado. Foi revelado que o assassino morava muito perto de Valentine, bem debaixo do nariz rabugento do xerife. Destranquei o porão e entrei.

Minha lanterna, felizmente, teve dificuldade para lançar luz suficiente para mostrar a cena completa: crânios nas prateleiras, partes de corpos penduradas, marcas de mãos na parede. Mais detalhes sobre o assassino foram revelados em notas rabiscadas e até mesmo numa câmera. A câmera. O auge da tecnologia da época, tão poderosa quanto uma arma nas mãos erradas.

Este foi o trabalho de Edmund Lowry Jr., um homenzinho nervoso. Ele mesmo era vítima de uma mãe autoritária, que lhe enviava longos discursos sobre ser solteiro e sobre como ele precisava de uma boa mulher. Um homem que ansiava por ser visto. Chegou até a escrever cartas ao jornal local, exigindo cobertura dos assassinatos, disfarçado de cidadão preocupado.

Lowry era o tipo de monstro que acabaria tendo seu perfil traçado ao longo de todo o século XX — primeiro pelo FBI e depois em jornais, relatórios, livros, podcasts e documentários. Mas, por enquanto, tudo o que ele tinha era um irritado Arthur Morgan como seu público.

Mesmo assim, Edmund saltou, saindo das sombras e me nocauteando.

Edmund Lowry Jr. também era o tipo de homem que poderia entediar uma vítima até a morte, preenchendo seus momentos finais com pensamentos sobre dor e prazer. Arthur, um homem prático, consegue acordar e pegar a arma mais próxima — uma cabeça decepada que estava casualmente ao lado do colchão imundo sobre o qual ele desabou. Aquela pobre pessoa pelo menos teve alguma vingança, derrubando Lowry com uma derradeira cabeçada.

Já fiz muitas coisas ruins como Arthur em Red Dead Redemption 2. Respondi a olhares com socos, saquei uma arma quando não havia ameaça e matei dezenas de pessoas. Conhecer Edmund Lowry Jr. mudou minha perspectiva sobre como eu jogava. Viver como um ladrão, um bandido, alguém que trocaria sua própria espécie por dinheiro, era a opção mais fácil quando todas as outras pessoas que conhecia pareciam prontas para sacar e atirar. Já matei pessoas, atirei nas costas delas depois de passar por elas em estradas de terra. Elas não queriam fazer mal algum. Algumas até me cumprimentaram.

Mas parei de fazer isso depois do porão de Edmund Lowry. Minha visão da morte Red Dead Redemption 2 ficou menos casual.

Existe um sistema de moral embutido nas aventuras de Arthur, mas para mim foi além de balas e número de vítimas. Tinha que haver uma diferença entre o homem no porão e eu. Eu tinha uma escolha. Matar pessoas aleatórias estava fora de questão. Só sacava uma arma quando necessário. Parei para ajudar as pessoas, mesmo tendo sido emboscado e espancado por conta disso. Não optei por jogar no sistema de honra do jogo. Mesmo assim as coisas começaram a mudar. As opções de diálogo tornaram-se mais otimistas. Os itens da loja ficaram mais baratos. As pessoas gostavam de mim. Eu me senti melhor comigo mesmo.

Edmund é um dos três assassinos em série de Red Dead Redemption 2. Outro é uma prostituta assassina que tenta obter sua ajuda. Sua história é trágica e pessoal, mas ela acaba provando ser uma assassina implacável. Há também um vampiro rondando as ruas de Saint Denis. Eu conheci os dois e, no fim das contas, fiz parte de suas ruínas. Era o único jeito.

Red Dead Redemption 2 está disponível na Epic Games Store.