Некоторые утверждают, что могут предсказывать будущее по внутренностям животных. Лично я сразу понял, что готовит мне судьба, когда увидел кишки на обочине дороги в самом сердце Red Dead Redemption 2. Эти самые кишки привели меня к жертве убийства, с чего и началось одно из моих самых ярких приключений в этой игре: я начал поиски серийного убийцы.

Задание «Американские мечты» в Red Dead Redemption 2 сложно назвать запутанной детективной историей. Разработчики из Rockstar — в совершенно бесцеремонной манере — просто взяли и спрятали в живом мире игры три небольших места преступления. Конечно, поиски убийцы можно начать и как официальное расследование, которое вам поручит шериф Мэллой из Валентайна, правда особой помощи в расследовании ждать от него не стоит: вот вам вводные данные — и вперёд. Но большинство игроков рискуют столкнуться с этими ужасами просто по ходу игры. Видите ли, путешествуя по бескрайним просторам дикой природы, вы учитесь ориентироваться в окружающем пространстве и легко сможете подметить, скажем, живность, из которой можно приготовить сытный обед или сшить новую шляпу. Однако в нашем случае искать придётся три трупа — растерзанных, повешенных и спрятанных в стороне от проторённых путей.

Пропустить их очень легко — хотя, может быть, оно и к лучшему.

Я шёл по следу оленя, как вдруг заметил краем глаза какой-то красный блеск. На земле у дороги лежала человеческая нога, а рядом в кустах — несколько кусков плоти. Стервятники, устроившие пир на останках, разлетелись при моём приближении.

Моя находка говорила сама за себя. На скале неподалёку большими буквами написано «Взгляни на дело рук моих» (Look On My Works). В нескольких шагах — голова, прибитая гвоздями к железнодорожному мосту, изо рта которой торчит клочок бумаги. Я осторожно вынимаю бумагу изо рта и, развернув её, вижу часть карты. Этот тонкий покрытый пятнами листок был моей единственной реальной уликой.

По-настоящему за дело я взялся, когда нашёл второй труп. Уж и не помню, чем я тогда занимался, но я вновь заметил красные пятна и уродливые куски плоти на обочине дороги. Я спрыгнул со своего коня по кличке Троцкий и пошёл по следу кишок, переплетавшихся в траве подобно змеям.

След из внутренностей прервался у кучи булыжников, обозначавших конец пути — что ж, чей-то путь здесь точно оборвался. На одном из булыжников виднелась надпись «Ты видишь?» (Do You See?) и висели распластанные останки ещё одной жертвы. Безжизненные руки были вывернуты и растянуты тонкими верёвками, а торс был изуродован до неузнаваемости.

Да уж, вижу ещё как. Такая картина средь бела дня. Это был один из тех случаев, когда я пожалел о том, что Red Dead Redemption 2 настолько детализирована, и с отвращением отвернул камеру от подвешенного куска плоти. И тут моё внимание привлекло кровавое пятно на камне поменьше. Там лежала очередная голова с очередным куском карты во рту. Неужели это никогда не закончится?

В игре, где можно убить трёх человек, прежде чем бобы, которые вы ели на завтрак, начнут перевариваться, впечатлить игрока изображением смерти довольно непросто. Но такая смерть была не похожа на то, к чему я привык. Да, разработчики из Rockstar знали, что они делают, — и я попался на их удочку. Убийца калечил и уродовал своих жертв, чтобы вызвать шок у того, кто увидит плоды его трудов. Несчастные буквально были разорваны на части. И по посланиям, которые оставлял убийца, становилось понятно, что его цель — прославиться своими делами. Он не ищет понимания, даже не пытается показать свои силу и власть. Всё, что его интересует, — это признание. И ради него он готов свежевать людей и потрошить их.

Я был в ярости. Я был искренне зол на глупца, который решил прославиться таким диким способом.

Третье тело я нашёл несколько дней спустя. К тому времени мой гнев немного притих. Но он вспыхнул с новой силой, когда я заметил красную лужу на самом юге карты — на развилке недалеко от Роудс.

Торс человека, распятый на ветвях старого дерева в нескольких шагах от обочины, и слово «Узри» (Behold), вырезанное на коре. За деревом я нашёл последнюю голову — и последний кусок карты. Теперь я знал, где искать убийцу.

Собранная из кусков карта указывала на «Хижину Лаки» — сгоревшую лачугу с запертым подвалом. Оказывается, всё это время убийца прятался рядом с Валентайном — прямо под носом у шерифа. Я открыл подвал и вошёл внутрь.

К счастью, в тусклом свете моего фонаря было трудно рассмотреть содержимое подвала — черепа на полках, подвешенные на верёвках части тел, отпечатки ладоней на стенах... Новые подробности о личности и характере преступника удалось раскрыть благодаря разбросанным тут и там записям и фотоаппарату. Да, фотоаппарат. Вершина технологий своего времени — устройство, которое может запросто оказаться опаснее револьвера, окажись оно на в тех руках.

В нашем случае это были руки Эдварда Лоури Младшего — жалкого и нервозного человечишки. Его и самого в некотором смысле можно считать жертвой — жертвой чрезмерно властной матери, которая в своих письмах без конца сетовала на то, что он до сих пор не женат, и что ему давно пора найти хорошую женщину. Он желал, чтобы его заметили, чтобы на него обратили внимание. Он даже слал письма в местную газету и под видом обеспокоенного горожанина требовал освещения его убийств.

Лоури был настоящим чудовищем, причём таким, которое обязательно прославилось бы — и слава его на протяжении всего XX века только продолжала бы расти: сначала бы о нём рассказало ФБР, потом пошли бы статьи в газетах, книги, подкасты и документальные фильмы. Сейчас же его аудитория ограничивалась одним, но чертовски сердитым Артуром Морганом.

Как бы то ни было, Эдмунду повезло: он выскочил из тени и отправил меня в нокаут.

Тут стоит отметить, что Эдмунд Лоури Младший был из тех злодеев, которые любят, чтобы их жертвы умирали не только от их рук, но и от скуки — из тех, кто заполнит последние минуты их жизни рассуждениями о боли и наслаждении. Артур, с другой стороны, будучи человеком более прагматичным, за время этого монолога успел проснуться и схватить ближайшее к нему оружие — чью-то отрубленную голову, которая лежала неподалёку. Да, хоть и после смерти, но этот бедолага сумел отомстить, повалив Лоури на пол, точным ударом в лоб.

Играя за Артура в Red Dead Redemption 2, я делал много плохих вещей. Пускал в ход кулаки, если на меня кто-то косо посмотрит, хватался за револьвер, когда мне ничего не угрожало, и отправил на тот свет десятки людей. Встреча с Эдмундом Лоури Младшим изменила мой подход к игре. Когда думаешь, что каждый встречный в любой момент может тебя убить, решение стать вором и бандитом — тем, кто легко может сдать себе подобного властям за горсть монет, — кажется наиболее удобным вариантом. Я убивал людей. Стрелял в спину случайным прохожим. Они не желали мне зла. Иногда даже здоровались.

Но, побывав в подвале Эдмунда Лоури, я перестал так делать. Перестал воспринимать смерть в Red Dead Redemption 2 как нечто обыденное.

В приключениях Артура Моргана действует система нравственности, но я не хотел ограничиваться соблюдением формальных правил вроде «Не убивай кого попало» и «Не стреляй без надобности». В первую очередь я хотел отличаться от человека из подвала. Это был мой собственный выбор. Об убийстве случайных встречных и речи не шло. Я брался за оружие только по необходимости. Я начал останавливаться, чтобы помогать незнакомцам — хоть из-за этого я то и дело и попадал в засаду, и на меня нападали. Я не пытался подстроиться под игровые механики, но, несмотря на это, игра начала меняться. Реплики в диалогах стали более оптимистичными. Товары в магазинах стали дешевле. Я начал нравиться людям. Да и себе тоже.

Эдмунд — один из трёх серийных убийц в Red Dead Redemption 2. Вторая — это проститутка, которая пытается заручиться помощью игрока. Она поведает вам печальную и очень личную историю, но в итоге вы поймёте, что она безжалостная и хладнокровная убийца. И третий — это вампир, который охотится на улицах Сен-Дени. Я встретил их обоих и избавил мир от них. Это был единственный выход.

Игра Red Dead Redemption 2 доступна в Epic Games Store.