El mes que viene, un grupo de desarrolladores independientes unirán fuerzas para resolver un problema colectivo. Los equipos involucrados ya han tenido éxito con videojuegos como Dead Cells, Darkest Dungeon, Risk of Rain 2, Slay the Spire, Vampire Survivors y V Rising. Estos estudios no son triple A. Son triple i, como la i de independiente, y piensan que juntos podrían ser enormes.

Llaman a su próxima muestra de videojuegos the iii initiative (o triple-i initiative). Se estrenará el 10 de abril y en ella participarán más de 30 estudios que se reunirán para presentar juegos nuevos, así como para destacar y promocionar los clásicos indie reconocidos y preferidos por los fanáticos. Triple-i tiene el apoyo de estudios independientes fuertes, como Evil Empire, Red Hook, Mega Crit Games, poncle, Stunlock Studios, Thunder Lotus, Re-Logic, Ghost Ship Games, Extremely OK Games, Heart Machine y otros, y promete llenar aproximadamente una hora de transmisión en vivo con anuncios y muestras de juegos.

Puedes ver el espectáculo en YouTube, Twitch, bilibili, IGN y Steam el 10 de abril a las 14:00 AR/11:00 MX.

Conversamos con algunas de las personas responsables de esta nueva misteriosa iniciativa, que se pronuncia (y a veces se escribe) "triple-i", para conocer de dónde vino la idea, cómo se concretó y qué esperan lograr. Mientras dialogábamos, todos hablaban de la iii initiative, pero yo no podía dejar de pensar en el iPad.

Incluso antes de que Steve Jobs presentara el dispositivo del que tanto se rumoreaba en 2010, el mejor orador de Apple hablaba del lugar que ocuparía en el mundo establecido de la computación. Por un lado, teníamos computadoras portátiles que nos daban una experiencia computacional completa en cualquier lugar. Por el otro, teníamos teléfonos inteligentes que cabían en el bolsillo y nos daban una experiencia potente pero limitada. ¿Había lugar para una tercera categoría en el medio?

De ser así, según Jobs, esos dispositivos "tendrían que hacer algunas cosas muy importantes mucho mejor" que las herramientas que ya teníamos.

Entonces, nació el iPad, no como un dispositivo para refutar al teléfono inteligente ni para reemplazar a la computadora portátil, sino para ubicarse feliz y cómodamente entre ellos. Nadie tenía que elegir uno sobre otro. Solo tenían que elegir el dispositivo que más les servía en un momento dado.

Mientras Benjamin Laulan y Bérenger Dupré de Evil Empire y Rodrigue Duperron de Thunder Lotus sonreían y hablaban con entusiasmo sobre la iii initiative, de hecho, plantearon una situación similar a la que imaginó Jobs. Son los iPad de la industria de los videojuegos, es decir, no son tan grandes como los estudios triple A ni tan pequeños como para ser superindependientes.

Pero sucede algo con los triple-i: el mundo no está del todo preparado para ellos. Más bien, es un lugar para computadoras portátiles y teléfonos inteligentes.

Los triple-i quisieran cambiarlo.

Por eso, están uniendo fuerzas para ayudarse.
 

Un mal momento

En realidad, comenzó porque no era el momento correcto para Evil Empire.

El estudio con sede en Burdeos, Francia, se fundó en 2019 como una rama de Motion Twin, la desarrolladora original de Dead Cells. Pasó sus primeros años dando soporte a ese juego y expandiéndolo con una mezcla de contenido descargable gratuito y pago.

Hace un par de años, Evil Empire estaba trabajando en una audaz expansión que agregaría elementos de la serie Castlevania de Konami a Dead Cells, un juego que no hubiera existido sin inspirarse en la misma serie Castlevania que estaba por incorporar. Entonces, quisieron compartir las noticias sobre Dead Cells: Return to Castlevania con todo el mundo.

"Y para este nuevo juego", comentó Bérenger Dupré, director de marketing de Evil Empire, "prácticamente no había muestras en las que pudiéramos hacer nuestro anuncio".

Esta situación no era un problema nuevo, pero llevó a una solución nueva.

Durante muchos años, el ciclo de promoción anual de los videojuegos giró en torno al E3, una celebración y exposición de toda la industria de los videojuegos donde las noticias, los anuncios, los tráileres, las entrevistas y los estrenos corrían como el agua de las cataratas del Niágara. En los últimos años, Geoff Keighley se convirtió en el portavoz extraoficial de los videojuegos al ser la fuerza motriz y el anfitrión de los eventos anuales Summer Game Fest y The Game Awards. También se pueden ver algunos anuncios en la gamescom, que se lleva a cabo en Colonia, Alemania, cada mes de agosto. Y, por supuesto, los jugadores más grandes de la industria, Microsoft, Nintendo y Sony, organizan sus propias muestras para sus juegos a lo largo del año.

Las desarrolladoras independientes, como Evil Empire, son participantes habituales de estos eventos. De hecho, Dead Cells: Return to Castlevania se terminó anunciando en el espectáculo previo de The Game Awards y la fecha de lanzamiento se anunció en Nintendo Direct.

Pero desde su perspectiva, las desarrolladoras independientes y sus juegos no son el plato principal. Más bien son el acompañamiento cuando compiten, por ejemplo, contra el anuncio de un nuevo Mario, Halo o Call of Duty. Saben y entienden que las editoras programan los eventos para los momentos que más les convienen, lo que no necesariamente concuerda con lo que más les conviene a sus desarrolladoras indie asociadas. Entonces, aunque estas desarrolladoras indie están felices de que las incluyan, saben que no son las verdaderas estrellas del espectáculo.

Pero ¿y si no tuvieran que seguir la programación de alguien más? ¿Y si los juegos indie no fueran el acompañamiento del plato principal?

Dupré y Benjamin Laulan, el director de operaciones de Evil Empire, empezaron a hacer preguntas para responder a sus propias preguntas.

"Fue entonces cuando empezamos a contactar a todos nuestros amigos para conocer sus experiencias y sus comentarios", recordó Laulan. "Por ejemplo, '¿Tuvieron las mismas dificultades que nosotros cuando debían anunciar su próximo juego o algo parecido? ¿Tuvieron la dificultad de no encontrar un lugar que realmente se adaptara al tamaño o al alcance de su juego?'".

Las respuestas se convirtieron en las semillas de la cuales germinaría la iii initiative, con Evil Empire como líder del crecimiento.
 

Un buen momento

Rodrigue Duperron es el director de marketing y publicación en Thunder Lotus, la desarrolladora quizás más conocida por Spiritfarer, un hermoso juego pictórico en el que transportas almas al más allá. Su próximo roguelike multijugador, 33 Immortals, está basado en la Divina comedia de Dante y tiene un arte muy medieval.

Thunder Lotus forma parte de la iii initiative, y Duperron hace que la decisión parezca simple y obvia.

"Creo que la forma más fácil de entender cómo empezaron estas conversaciones, por lo menos hablando por nuestra parte, es saber que existe un respeto mutuo por lo que hacemos nosotros y por lo que hace Evil Empire. Por ejemplo, yo, como alguien que trabaja en la publicación, admiro mucho lo que han hecho con Dead Cells a lo largo del tiempo", comentó Duperron.

Este tema surgió varias veces en la conversación. Las desarrolladoras independientes no suelen considerarse entre sí como adversarias de hecho. Suelen compartir lo que Duperron llamó "respeto mutuo" y, por lo general, el fanatismo por sus juegos es mutuo.

Entonces, Dupré y Laulan de Evil Empire le preguntaron a Duperron si sentía que estaba en un lugar incómodo entre los grandes y los pequeños, con frecuencia inseguro de dónde o cómo hacer sus juegos.

"La respuesta es sí", aseguró Duperron. "La respuesta es que, de hecho, como jefe de marketing y publicación aquí, he planificado casi todo pensando 'Bueno, ¿cuándo es el E3? ¿Cuándo es The Game Awards?'. Ese tipo de cosas. '¿Cómo podemos participar en eso?'.

¿Qué hacemos? Lo que Benjamin [Laulan] y Dupré identificaron de forma correcta es el hecho de que no hay otra opción. O te lanzas solo o sigues intentando robar un poco de protagonismo en algo mucho más grande".

Con el suficiente apoyo de otras desarrolladoras independientes que piensan igual, la iniciativa iii nació como una muestra para desarrolladoras indie, organizada por desarrolladoras indie y dedicada a sus fanáticos. Es una oportunidad para promocionarse y vincular sus comunidades. No es para desarrolladoras triple A. Es para desarrolladoras triple i, que significa, con mucho orgullo, independientes.

Creen que, juntas, pueden estar a la par de lo que se podría ver en una presentación triple A. Juntas, piensan que su muestra puede competir cabeza a cabeza con los jugadores más grandes de la industria, y no solo desde el punto de vista de la presentación, sino también por la calidad de sus anuncios.

"No es algo exclusivo", destacó Duperron. "Tiene que ver con preguntarnos si es relevante para las personas. Y podemos pensar, cada uno de forma individual, que somos relevantes. Pero es más que una creencia. Es la certeza de que, si reunimos todas estas cosas, la gente dirá que aquí hay editoras y desarrolladoras de primera".
 

El mejor momento

Están entusiasmados, con expectativas moderadas. La verdad es que están por lanzar una muestra de juegos, no un juego, y no saben qué recepción tendrá, al igual que no saben qué recepción tendrán sus juegos. Pero es la esperanza y la convicción de que están haciendo algo importante lo que anima a estas desarrolladoras.

"Está claro que no seremos la próxima Nintendo Direct y es seguro que no seremos el próximo The Game Awards. Y, en realidad, ese no es el objetivo", aseguró Dupré. "Pero sé que, si conseguimos traer a la comunidad de Dead Cells más la comunidad de Thunder Lotus, puedes esperar una cierta cantidad importante de jugadores interesados que podrían ser tu público. A veces pones tu tráiler en otra muestra, pero no estás seguro. Sabes que tu tráiler está bueno, que tu juego está bueno, pero quizás los espectadores no son el tipo de jugadores que estás buscando. Y la idea es por lo menos asegurarnos de que le hablaremos a todo tipo de jugadores. Como dije, no somos competidores, así que compartimos básicamente el mismo tipo de jugadores, creo".

Entonces, ¿qué puedes esperar? Aunque no quieren arruinar ninguna sorpresa, podríamos hacer algunas suposiciones según lo que sabemos que están buscando y, por lo menos, no tienen ningún problema en hablar de eso.

"Nos preocupaba mucho la calidad de los anuncios", reconoció Laulan. "No queríamos solo crear un gran tráiler con una mezcla de todo lo que la gente ya sabe. Queríamos que fuera emocionante para los espectadores. Tenía que haber sorpresas. Tenía que haber noticias interesantes. Tenía que haber demostraciones de juego nunca vistas y todo ese tipo de cosas. Y creo que conseguimos tenerlo todo. ¡Eso espero!".

Y esto es lo que te podemos contar de este punto intermedio, el iPad de los videojuegos, construido a partir de una parte firme (y creciente) del ecosistema de los videojuegos.

"Simplemente, es algo muy positivo", comentó Duperron sobre la colaboración nacida del respeto mutuo.

"Queremos llamar la atención de la gente antes de que nos tape el tsunami de los grandes títulos triple A y su dominio del ciclo", agregó Duperron. "Y no estamos compitiendo. Creemos que quienes aman nuestro juego estarán encantados de ver los anuncios de Evil Empire. Y eso es grandioso. Es genial participar en algo así y no puedo esperar a ver qué sucede".