В следующем месяце группа независимых разработчиков объединится, чтобы решить общую проблему. Команды, которые примут в этом участие, уже добились успеха с такими играми, как Dead Cells, Darkest Dungeon, Risk of Rain 2, Slay the Spire, Vampire Survivors и V Rising. Эти студии не относятся к категории AAA. Скорее их можно назвать трижды-инди, то есть, независимыми, и вместе они сила.

Они называют свой грядущий показ видеоигр the iii initiative (или triple-i). Он состоится 10 апреля, и в нём примут участие больше 30 студий, которые объявят о новых играх, а также расскажут о любимчиках аудитории и классике инди-игр. Инициативу iii поддерживают такие знаковые инди-студии, как Evil Empire, Red Hook, Mega Crit Games, poncle, Stunlock Studios, Thunder Lotus, Re-Logic, Ghost Ship Games, Extremely OK Games, Heart Machine и другие. Мероприятие пройдёт в прямом эфире и продлится около часа. Оно обещает быть полным анонсов игр и интересных премьер.

Смотрите его на YouTube, Twitch, bilibili, IGN и Steam 10 апреля в 20:00 МСК.

Мы поговорили с организаторами этой интригующей the iii initiative и обсудили возникновение этой идеи, процесс воплощения её в жизнь и их надежды. И хотя на повестке дня была исключительно the iii initiative, у меня из головы всё никак не шёл iPad.

Ещё до того, как Стив Джобс в 2010 году официально объявил о выходе планшета, который был у всех на устах, лучший спикер Apple рассказал о том, какое место он займёт в мире технологий. С одной стороны у нас были ноутбуки, которые позволяли пользоваться всеми функциями компьютера на ходу. С другой были смартфоны, мощные, но ограниченные по функционалу приборы, умещавшиеся в карман. Было ли место между ними для чего-то ещё, какой-то третьей категории?

Если да, то, по словам Джобса, эти новые приборы должны были «гораздо лучше выполнять определённые важные функции» по сравнению с инструментами, которыми мы уже обладали.

Так и появился iPad — не для того, чтобы разгромить смартфон или заменить ноутбук, но чтобы удобно устроиться между ними. Не нужно было выбирать сторону. Нужно было только выбрать прибор, который уместнее всего подходит в данный момент.

Пока Бенджамин Лаулан (Benjamin Laulan) и Беранже Дюпре (Bérenger Dupré) из Evil Empire и Родриг Дюперрон (Rodrigue Duperron) из Thunder Lotus с улыбкой болтали об the iii initiative, они по сути изложили идеальный сценарий Джобса. Они — это iPad игровой индустрии. Не такие мощные, как студии категории ААА, но и не такие маленькие, чтобы быть абсолютно независимыми.

Но проблема iii в том, что мир к ним пока не подстроился. Здесь пока в ходу только ноутбуки и смартфоны.

Именно это ребята хотят изменить.

Поэтому они объединяются, чтобы помочь друг другу.
 

Неудачный момент

На самом деле всё началось в неудачный момент для Evil Empire.

Студия из Бордо во Франции образовалась в 2019 году в качестве ответвления Motion Twin, первоначального разработчика Dead Cells. Первые несколько лет студия поддерживала и развивала игру как бесплатными, так и платными дополнениями.

Пару лет назад Evil Empire работала над смелым расширением, которое добавляло элементы серии Castlevania от KONAMI в Dead Cells — игру, которая изначально вдохновлялась этой самой Castlevania. И вот пришла пора сообщить миру о выходе Dead Cells: Return to Castlevania.

«Из-за проблем со временем мы не могли приурочить анонс нового релиза к какой-либо презентации или показу», — делится Беранже Дюпре, руководитель по маркетингу из Evil Empire.

Это была не новая проблема, но она привела к новому решению.

Много лет ежегодный цикл ажиотажа на видеоигры строился вокруг E3 — игровой выставки и праздника для всей индустрии, где компании делали самые громкие анонсы, показывали новые трейлеры и давали многочисленные интервью. В последние годы неофициальным послом от индустрии игр стал Джефф Кили, организатор и ведущий ежегодных шоу Summer Game Fest и The Game Awards. Некоторые анонсы проводятся также на ежегодной августовской конференции gamescom в Кёльне, Германия. И, конечно же, самые крупные корпорации от мира игр — Microsoft, Nintendo и Sony — тоже проводят презентации собственных игр в течение года.

На этих презентациях часто можно увидеть независимых разработчиков, таких как Evil Empire. К слову, о Dead Cells: Return to Castlevania как раз объявили на предпоказе The Game Awards, а дата выхода стала известна на Nintendo Direct.

Но независимые разработчики считают, что ни они, ни их игры никогда не станут гвоздём программы. О них рассказывают, чтобы раззадорить аудиторию перед анонсом очередной игры из серии Mario, Halo или Call of Duty. Конечно, издатели назначают свои презентации на время, наиболее выгодное для них, и оно не всегда настолько же выгодно для их партнёров — независимых разработчиков. Инди-студиям лестно, что их игры попадают в шоу, но им не всегда приятно осознавать, что их творения не станут центром внимания.

Но что, если им не придётся подстраиваться под чужой график? Что, если инди-игры не будут задвигать на задний план?

Дюпре и исполнительный директор Evil Empire Бенджамин Лаулан начали думать о том, как решить эти вопросы.

«Мы начали расспрашивать друзей об их опыте и впечатлениях, — рассказывает Лаулан. — Например, "Вы сталкивались с такими же проблемами, когда нужно было объявить о выходе вашей следующей игры? С вами бывало такое, что для вашей игры нет места ни на чьей презентации из-за её размера или масштаба?"».

Ответы подготовили почву, на которой под руководством Evil Empire выросла the iii initiative.
 

Удачный момент

Родриг Дюперрон — директор по маркетингу и публикации в Thunder Lotus. Их самая известная игра — Spiritfarer, в которой надо переправляеть души в загробный мир. Скоро у них выйдет многопользовательская игра в жанре roguelike под названием 33 Immortals, основанная на Божественной комедии Данте и оформленная в потрясающем средневековом стиле.

Thunder Lotus — часть the iii initiative, и по словам Дюперрона это решение кажется простым и очевидным.

«Я думаю, всё это началось из-за нашего с Evil Empire взаимного уважения к тому, чем мы занимаемся. Я, как человек, занимающийся публикацией, искренне восхищаюсь тем, что они делают с Dead Cells», — делится Дюперрон.

В нашем разговоре эта тема всплывала несколько раз. Независимые разработчики редко воспринимают друг друга как противников. Скорее они испытывают друг к другу взаимоуважение, как сказал Дюперрон. Часто инди-разработчики являются поклонниками игр своих коллег.

Дюпре и Лаулан из Evil Empire спросили Дюперрона, чувствует ли он себя зажатым между крупными и мелкими игроками рынка, и тоже ли не знает, где и как презентовать свои игры.

«Я ответил: да, — делится Дюперрон. — Все мои планы, как у директора по маркетингу и публикации, строятся на вопросах: когда там E3? Когда The Game Awards? И так далее. Как нам пробиться туда-то и туда-то?

Что нам сделать? Бенджамин [Лаулан] и Дюпре поняли, что другого выбора нет. Нужно либо действовать в одиночку, либо пытаться хоть на секунду урвать немного славы у чего-то более крупного».

Так единомышленники из числа независимых разработчиков собрались и создали the iii initiative — витрину для инди-разработчиков, созданную ими же и предназначенную для их поклонников. Это их шанс показать себя и наладить связь между своими сообществами. Разработчикам категории AAA здесь не место. Это царство разработчиков iii, которые ни от кого не зависят.

Они уверены, что вместе они смогут существовать наравне с презентациями категории AAA. Их показ не будет уступать крупнейшим игрокам в индустрии — причём не только с точки зрения подачи, но и в плане качества анонсов.

«Мы не хотим никого исключать, — объясняет Дюперрон. — Мы пытаемся ответить на вопрос: заслуживает ли это внимания? И каждый из нас считает, что мы заслуживаем внимания. И это не просто наше мнение. Мы точно знаем, если собрать наши творения вместе, люди увидят, что мы ничем не хуже самых известных издателей и разработчиков».
 

Лучший момент

Разработчики с нетерпением ждут своего часа, но стараются не завышать ожидания. Их новый проект — это не игра, а целая презентация игр. И точно так же, как с игрой, они не знают, как отреагирует аудитория. Но этих разработчиков переполняет надежда и вера в то, что они делают правильное дело.

«Естественно, наш показ не затмит ни Nintendo Direct, ни The Game Awards. Но у нас и нет такой задачи, — объясняет Дюпре. — Но я знаю, что если собрать вместе поклонников Dead Cells и Thunder Lotus, получится отличная целевая аудитория из заинтересованных игроков. На некоторые презентации ты отправляешь трейлер, но не знаешь, как на него отреагируют. Понятно, что у тебя отличный трейлер и отличная игра — но, может быть, среди зрителей не окажется игроков, которым это будет интересно. Мы рассчитываем как минимум на то, что выйдем на все типы игроков. Как я уже говорил, мы друг другу не конкуренты. Я думаю, в наши игры играют примерно одни и те же люди».

Так чего же ожидать от презентации? Разработчики не хотят портить сюрприз, но мы можем предположить — а они рады обсудить эти предположения.

«Для нас было важно качество анонсов, — говорит Лаулан. — Мы не хотели клепать длинный трейлер о том, что вам и так уже известно. Мы хотели, чтобы зрителям было интересно. Нужны сюрпризы. Нужны классные новости. Нужно показывать кадры с доселе невиданным геймплеем и всё в таком духе. Мне кажется, у нас всё это получилось. Надеюсь, по крайней мере!»

Вот и вся идея для этого iPad от мира видеоигр. Она построена на крепкой (и растущей) части игровой индустрии.

Об этой коллаборации, родившейся из взаимного уважения, Дюперрон говорит: «Это позитивное движение.

Мы стараемся привлечь людей, пока мир снова не захлестнуло цунами крупных AAA-игр, перетягивающих общественное внимание на себя. И мы не соревнуемся между собой. Мы верим, что люди, любящие наши игры, будут в восторге от анонсов Evil Empire. И это прекрасно. Так приятно быть частью чего-то подобного, и мне не терпится узнать, как же всё сложится».