เดือนหน้ากลุ่มนักพัฒนาอิสระจะผนึกกำลังกันเพื่อแก้ไขปัญหาที่ได้รวบรวมมา ทีมที่มีส่วนเกี่ยวข้องล้วนประสบความสำเร็จกับการสร้างเกมไม่ว่าจะเป็น Dead Cells, Darkest Dungeon, Risk of Rain 2, Slay the Spire, Vampire Survivors และ V Rising สตูดิโอเหล่านี้ไม่ใช่ระดับทริปเปิ้ลเอ แต่เป็นทริปเปิ้ลไอที่มาจากคำว่า independent (อิสระ) พวกเขาเชื่อว่าการร่วมมือกันจะนำมาซึ่งความแข็งแกร่ง

ก็เลยเรียกงานเกมที่กำลังจะมาถึงว่า the iii (หรือ triple-i) initiative งานนี้จะเริ่มขึ้นในวันที่ 10 เมษายน เป็นการรวมตัวของสตูดิโอมากกว่า 30 แห่งที่จะมาประกาศเกมใหม่ๆ และไฮไลท์สำคัญๆ พร้อมนำเกมโปรดของแฟนๆ มาเรียกเสียงฮือฮา และเกมอินดี้สุดคลาสสิกที่สร้างชื่อเสียงให้กับสตูดิโอ ทริปเปิ้ลไอได้รับการสนับสนุนจากสตูดิโออิสระที่มีคุณภาพ เช่น Evil Empire, Red Hook, Mega Crit Games, poncle, Stunlock Studios, Thunder Lotus, Re-Logic, Ghost Ship Games, Extremely OK Games, Heart Machine และอีกมากมาย ไลฟ์สตรีมที่มีความยาวประมาณหนึ่งชั่วโมงประกอบด้วยการประกาศเกมและการเปิดเผยเกมที่ขนมาแบบจัดเต็ม

คุณสามารถติดตามโชว์ได้ทาง YouTube Twitch bilibili IGN และ Steam ในวันที่ 10 เมษายน เวลา 13.00 น. ตามเวลา EDT

เราได้มีโอกาสพูดคุยกับผู้ที่อยู่เบื้องหลัง "ไอเดียลึกลับ" ของชื่องานที่เรียกว่า (บางครั้งก็เขียนว่า) "triple-i" เพื่อสอบถามว่าไอเดียนี้เกิดขึ้นได้ยังไง มาจากไหน และต้องการบรรลุเป้าหมายอะไร ตอนที่เรามีการพูดคุยกัน ทุกคนกำลังคุยเกี่ยวกับ the iii initiative แต่ iPad เป็นสิ่งที่ผมกลับคิดถึงอยู่ตลอด

แม้แต่ก่อนที่ สตีฟ จอบส์ จะเปิดตัวอุปกรณ์ที่ลือกันอย่างหนาหูในปี 2010 ผู้นำเสนอคนสำคัญของ Apple ได้พูดถึงจุดที่เหมาะสมที่โลกคอมพิวเตอร์จะประสบความสำเร็จ เรียกได้ว่า เรามีแล็ปท็อปสำหรับการใช้งานคอมพิวเตอร์เต็มรูปแบบที่สามารถพกพาไปได้ทุกที่ ในอีกด้านหนึ่ง เราก็มีสมาร์ทโฟนประสิทธิภาพสูง แต่มีประสบการณ์ใช้งานที่จำกัดอยู่ในกระเป๋ากางเกง แล้วยังมีที่ว่างสำหรับประเภทที่สามที่อยู่ตรงกลางสองอย่างนี้ไหม

ถ้าเกิดว่ามี สตีฟ จอบส์ บอกว่าอุปกรณ์แบบนั้น "จะต้องทำบางสิ่งที่สำคัญจริงๆ ได้ยอดเยี่ยมกว่ามาก" มากกว่าเครื่องมือที่มีอยู่แล้ว

แล้ว iPad ก็ถือกำเนิดขึ้นมา ซึ่งไม่ได้มาลบล้างสมาร์ทโฟนหรือแทนที่แล็ปท็อป แต่ตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างสองสิ่งนี้อย่างแฮปปี้และเหมาะสม ไม่มีใครต้องเลือกข้าง เพียงแค่ต้องเลือกอุปกรณ์ที่สมเหตุสมผลกับตนเองมากที่สุดในตอนนั้น

ทาง Benjamin Laulan และ Bérenger Dupré จาก Evil Empire และ Rodrigue Duperron จาก Thunder Lotus ได้พูดคุยและยิ้มอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับ the iii initiative ที่สะท้อนให้เห็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดของสตีฟ จอบส์ ซึ่งเปรียบได้กับ iPad ของวงการเกม ที่ไม่ได้ยิ่งใหญ่เหมือนสตูดิโอทริปเปิ้ลเอแต่ก็ไม่เล็กถึงขนาดที่จะเป็นสตูดิโออิสระแบบสุดโต่ง

แต่สำหรับการเป็นทริปเปิ้ลไอ โลกในขณะนี้ยังไม่พร้อมสำหรับพวกเขาเท่าไรนัก คือยังเป็นสถานที่ของแล็ปท็อปหรือสมาร์ทโฟนเสียมากกว่า

พวกเขาอยากเปลี่ยนแปลงเรื่องนั้น

ก็เลยร่วมทีมกันเพื่อช่วยเหลือกันและกัน
 

ผิดที่ผิดเวลา

จริงๆ แล้วเป็นการเริ่มต้นที่เกิดจากจังหวะที่ไม่ค่อยเหมาะของ Evil Empire

สตูดิโอในเมืองบอร์โดซ์ของฝรั่งเศสที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2019 ซึ่งต่อยอดมาจาก Motion Twin นักพัฒนาดั้งเดิมของเกม Dead Cells ทางสตูดิโอใช้เวลาสองสามปีแรกเพื่อสนับสนุนเกมและทำให้เกมเติบโตด้วยการผสมผสานระหว่างเนื้อหาที่ดาวน์โหลดได้ฟรีและเนื้อหาที่ต้องเสียเงิน

เมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว Evil Empire กำลังพัฒนาส่วนเสริมที่จะนำองค์ประกอบของซีรีส์เกม Castlevania ของ Konami เข้ามาไว้ใน Dead Cells และเกมนี้คงไม่เกิดขึ้น หากไม่ได้รับแรงบันดาลใจจากซีรีส์เกม Castlevania ที่ต้องการนำรวมเข้าด้วยกัน ตอนนี้พวกเขาอยากแชร์ข่าวสารให้โลกรู้เกี่ยวกับ Dead Cells: Return to Castlevania

"สำหรับเกมใหม่นี้" Bérenger Dupré ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของ Evil Empire พูด "ในแง่เหตุผลด้านเวลา โดยพื้นฐานแล้วเราไม่มีผลงานอะไรไปโชว์ในงานประกาศเลย"

เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหม่ แต่เป็นสิ่งที่นำไปสู่โซลูชันใหม่

นานหลายปีเลยทีเดียวที่วงจรกระแสไฮป์ของเกมประจำปีเกิดขึ้นจากงาน E3 ซึ่งเป็นการเฉลิมฉลองและงานแสดงเกมทั่วทั้งวงการที่มีการอัปเดตและการประกาศ วิดีโอตัวอย่าง การสัมภาษณ์ และการเปิดตัวที่หลั่งไหลราวกับน้ำตกไนแองการา ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Geoff Keighley ได้กลายเป็นโฆษกอย่างไม่เป็นทางการของวิดีโอเกม ในฐานะที่เป็นแรงผลักดันและเจ้าภาพจัดงาน Summer Game Fest และ The Game Awards ประจำปี แล้วก็ยังมีงานประกาศ gamescom ที่จัดขึ้นที่เมืองโคโลญจน์ ประเทศเยอรมนี ทุกเดือนสิงหาคม แน่นอนว่าผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในวงการเกม เช่น Microsoft Nintendo และ Sony ต่างก็จัดงานแสดงเกมของตนเองตลอดทั้งปีด้วยเหมือนกัน

นักพัฒนาอิสระอย่าง Evil Empire ได้เป็นส่วนหนึ่งของงานต่างๆ เหล่านี้ อันที่จริงแล้ว Dead Cells: Return to Castlevania ได้รับการประกาศในช่วงพรีโชว์ของ The Game Awards และประกาศวันวางจำหน่ายในงาน Nintendo Direct

แต่จากมุมมองของนักพัฒนาอิสระ พวกเขากับเกมที่สร้างขึ้นไม่ได้รับการเปิดตัวจริงๆ เมื่อต้องแข่งขันกับการประกาศเกมอย่าง Mario หรือ Halo หรือ Call of Duty พวกเขาเป็นเหมือนเครื่องเคียงไม่ใช่อาหารจานหลัก เรื่องนี้พวกเขารู้ดีและเข้าใจว่าผู้จัดจำหน่ายต้องการจัดเวลากิจกรรมที่เป็นประโยชน์กับผู้จัดจำหน่ายมากที่สุด ซึ่งไม่จำเป็นต้องทำให้สอดคล้องกับสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อพาร์ทเนอร์นักพัฒนาเกมอินดี้ แม้ว่านักพัฒนาเกมอินดี้เหล่านี้ยินดีที่จะเข้าร่วม แต่ก็รู้ดีว่าพวกเขาไม่ใช่ดาวเด่นของโชว์

แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาไม่ต้องทำตามตารางโชว์ของคนอื่น จะเป็นยังไงถ้าเกมอินดี้กลายมาเป็นอาหารจานหลัก

Dupré และ Benjamin Laulan ซึ่งเป็น COO ของ Evil Empire เริ่มถามคำถามนี้กับตัวเอง

"ตอนนั้นแหละที่เราเริ่มติดต่อเพื่อนๆ ทั้งหมด พยายามสอบถามเกี่ยวกับประสบการณ์และฟีดแบ็ก" Laulan "เช่นเรื่องที่ว่า 'พวกนายมีปัญหาแบบเดียวกับเราไหมตอนที่อยากประกาศเกมถัดไปหรืออะไรทำนองนั้น เคยเจอปัญหาในการหาสถานที่ที่เหมาะสมกับเกมหรือสโคปของเกมหรือไม่'"

คำตอบกลายเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ทำให้ the iii initiative เติบโตขึ้น โดยที่มี Evil Empire เป็นผู้นำในการเติบโต
 

เวลาที่เหมาะสม

Rodrigue Duperron ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดและฝ่ายจัดจำหน่ายที่ Thunder Lotus ผู้พัฒนาเกม Spiritfarer ชื่อดัง เกมภาพสวยที่ผู้เล่นจะได้ส่งวิญญาณไปสู่ชีวิตหลังความตาย แล้วก็มีเกม Roguelike หลายผู้เล่นที่กำลังจะเปิดตัวอย่าง 33 Immortals ซึ่งอิงมาจาก Divine Comedy ของ Dante และมีศิลปะยุคกลางที่สวยงามอย่างแท้จริง

Thunder Lotus เป็นส่วนหนึ่งของ the iii initiative และ Duperron ทำให้การตัดสินใจเป็นไปอย่างเรียบง่ายและชัดเจน

"ถ้าให้อธิบายแบบง่ายๆ ที่สุดว่าการพูดคุยเหล่านี้เริ่มต้นได้อย่างไร ผมรู้สึกเหมือนมีความเคารพซึ่งกันและกันในสิ่งที่เรากำลังทำและสิ่งที่ Evil Empire กำลังทำอยู่ ซึ่งอย่างน้อยก็แค่พูดเพื่อตัวของเราเอง ผมในฐานะที่เป็นผู้จัดจำหน่ายรู้สึกชื่นชมพวกเขาอย่างแท้จริงสำหรับสิ่งที่ทำกับ Dead Cells ในตลอดเวลาที่ผ่านมา" Duperron กล่าว

หัวข้อนี้มีการพูดถึงหลายครั้งในการสนทนา ในความเป็นจริงนักพัฒนาอิสระไม่ได้มองว่าพวกเขาเป็นศัตรูกัน พวกเขามักจะแชร์สิ่งที่ Duperron เรียกว่า "การเคารพซึ่งกันและกัน" และมักจะเป็นแฟนเกมของกันและกัน

ดังนั้นเมื่อ Dupré และ Laulan แห่ง Evil Empire ถาม Duperron ว่ารู้สึกเหมือนใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความสับสนระหว่างบริษัทเล็กและบริษัทใหญ่หรือไม่ โดยที่ไม่แน่ใจว่าจะทำการตลาดเกมที่ไหนหรืออย่างไร

"คำตอบก็คือ ใช่" Duperron กล่าว "คำตอบที่ผมมีเป็นแบบนั้นจริงๆ ในฐานะหัวหน้าฝ่ายการตลาดและการจัดจำหน่ายที่นี่ ส่วนใหญ่ผมวางแผนประมาณว่า 'เอาล่ะ งาน E3 จะจัดเมื่อไร? The Game Awards จะจัดตอนไหน?' คือประมาณนั้นเลย "เราจะไปเข้าร่วมได้ยังไง"

"เราจะทำยังไง สิ่งที่ Benjamin [Laulan] และ Dupré ค้นพบคือความจริงที่ว่าพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น ไปงานคนเดียวหรือจะลองทำตัวเด่นที่งานอื่นเพื่อคว้าโอกาสที่ใหญ่กว่า"

การสนับสนุนที่เพียงพอจากนักพัฒนาอิสระที่มีใจเดียวกันทำให้ the iii initiative เกิดขึ้นมาเพื่อเป็นงานเกมสำหรับนักพัฒนาอินดี้ที่จัดโดยนักพัฒนาอินดี้เพื่อเหล่าแฟนๆ เป็นโอกาสที่จะได้โปรโมทตัวเองและเชื่อมโยงกับคอมมูนิตี้ของนักพัฒนา ไม่ใช่งานสำหรับนักพัฒนาทริปเปิ้ลเอ งานนี้จัดขึ้นสำหรับนักพัฒนาทริปเปิ้ลไอที่เป็นการเล่นคำจากคำว่า independent (อิสระ)

พวกเขาเชื่อว่าการร่วมมือกันจะทำให้มีจุดยืนที่เคียงข้างกับสิ่งที่เห็นจากการนำเสนอของทริปเปิ้ลเอ ความร่วมมือช่วยให้งานเกมของพวกเขาสามารถยืนหยัดเคียงข้างเทียบกับผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในวงการ ไม่ใช่แค่จากมุมมองของการนำเสนอเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณภาพของการประกาศด้วย

"ไม่ได้เป็นเรื่องของความเอ็กซ์คลูซีฟ" Duperron กล่าว "แต่เกี่ยวกับว่า 'น่าสนใจพอที่นำมารายข่าวให้คนอื่นหรือไม่' และพวกเราแต่ละคนอาจรู้สึกว่าเราเองคู่ควรกับการรายงานข่าว แต่งานเกมไม่ใช่ความเชื่อ มันเรียกว่าเป็นความรู้ที่ถ้ารวบรวมสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน ผู้คนจะบอกว่าเหมือนกับผู้จัดจำหน่ายและนักพัฒนาชั้นนำเลยทีเดียว"
 

จังหวะเวลาที่ดีที่สุด

ความตื่นเต้นพร้อมกับความคาดหวังที่มองตามความเป็นจริง ความจริงก็คือสิ่งต่อไปที่กำลังจะทำคือ จัดงานแสดงเกม ไม่ใช่แค่เกม โดยที่ไม่รู้ว่าผลตอบรับจะเป็นยังไง เหมือนกับที่ไม่รู้ผลตอบรับที่จะได้จากเกม แต่เป็นเรื่องของความหวังและความเชื่อมั่นที่ว่าพวกเขากำลังสร้างสิ่งที่คุ้มค่าที่สร้างกำลังใจให้นักพัฒนาเหล่านี้

"ที่แน่ๆ คือเราไม่ใช่ Nintendo Direct ไม่ใช่ Game Awards และเรื่องนั้นก็ไม่ใช่ประเด็นจริงๆ" Dupré กล่าว "รู้แต่ว่าถ้าเราสามารถนำคอมมูนิตี้ของ Dead Cells กับคอมมูนิตี้ของ Thunder Lotus มารวมกันได้ ก็คาดได้ว่าจะพบกับกลุ่มเป้าหมาย และผู้เล่นที่ให้ความสนใจมากในระดับหนึ่ง บางครั้งการเอาวิดีโอตัวอย่างไปเปิดในงานเกมอื่นอาจทำให้คุณไม่มั่นใจด้วยซ้ำ แม้จะรู้ว่าวิดีโอตัวอย่างของคุณเจ๋ง เกมของคุณเจ๋ง แต่บางทีผู้ชมในงานนั้นอาจไม่ใช่ประเภทผู้เล่นที่คุณกำลังมองหา อย่างน้อยแนวคิดนี้ก็มีขึ้นเพื่อทำให้แน่ใจว่าเราจะได้พูดคุยกับผู้เล่นทุกประเภท ก็เหมือนอย่างที่ผมพูด เราไม่ใช่คู่แข่ง ดังนั้นเราจึงแชร์ผู้เล่นประเภทเดียวกันจริงๆ ผมคิดว่างั้นนะ"

สิ่งที่คาดว่าจะได้พบในงาน แม้ว่าพวกเขาจะไม่อยากสปอยล์ให้เสียเรื่อง แต่ก็สามารถเดาได้จากสิ่งที่พวกเขากำลังมองหา และอย่างน้อยพวกเขาก็ยินดีที่จะพูดถึงเรื่องนั้น

"เรากำลังกังวลเกี่ยวกับคุณภาพของการประกาศ" Laulan กล่าว "เราไม่ได้แค่อยากสร้างวิดีโอตัวอย่างแบบลวกๆ เกี่ยวกับทุกอย่างที่คนดูรู้อยู่แล้ว เราอยากให้ผู้ชมได้ตื่นตาตื่นใจ มีเซอร์ไพรส์ มีข่าวที่ตื่นเต้น มีเกมเพลย์ที่ไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน แล้วก็อะไรแบบนั้น และผมคิดว่าเราสามารถจัดให้มีทุกอย่างที่ว่าได้ หวังว่านะ!"

นั่นคือจุดเด่นของสิ่งที่อยู่ระหว่างกลาง ที่เทียบได้กับ iPad ของวงการวิดีโอเกม ซึ่งสร้างขึ้นจากส่วนที่มั่นคง (และกำลังเติบโต) ของระบบนิเวศวิดีโอเกม

"มันเป็นสิ่งที่ดีมาก" Duperron กล่าวถึงการทำงานร่วมกันซึ่งเกิดจากความเคารพซึ่งกันและกัน

"เราแค่พยายามดึงดูดความสนใจของผู้คนก่อนที่เราจะโดนสึนามิของทริปเปิ้ลเอที่ยิ่งใหญ่กลืนกิน และวิธีที่พวกเขาครอบครองวัฏจักรนี้" Duperron กล่าวต่อ "และเราไม่ได้มาแข่งขัน เราเชื่อว่าคนที่รักเกมของเราจะตื่นเต้นมากที่ได้เห็นว่า Evil Empire กำลังจะประกาศอะไร และต้องเป็นงานยอดเยี่ยมแน่ มันยอดเยี่ยมที่ได้เป็นส่วนหนึ่งในเรื่องแบบนั้น แทบอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่างานออกมาเป็นยังไง"