Önümüzdeki ay bir grup bağımsız geliştirici ortak bir sorunu çözmek için sırt sırta veriyor. Her biri halihazırda Dead Cells, Darkest Dungeon, Risk of Rain 2, Slay the Spire, Vampire Survivors ve V Rising gibi oyunlarla başarılı olmuş ekipler. Hiçbiri AAA stüdyolar değil. İngilizce "independent" kelimesinden gelen adlarıyla onlar iii, yani bağımsız stüdyolar ve birlikten güç doğar fikrini paylaşıyorlar.

Yaklaşan video oyunu tanıtım etkinliklerine the iii initiative adını veriyorlar. 10 Nisan'da gösterimi yapılacak olan etkinlikte 30'dan fazla stüdyo bir araya gelerek yeni oyunlarını duyuracak, oyun severlerin en sevdiği oyunları ve köklü bağımsız oyun klasiklerini öne çıkarıp tanıtacak. Evil Empire, Red Hook, Mega Crit Games, poncle, Stunlock Studios, Thunder Lotus, Re-Logic, Ghost Ship Games, Extremely OK Games, Heart Machine ve daha nicesi tarafından desteklenen iii girişimi, oyun duyurularını ve tanıtımlarını yaklaşık bir saatlik bir canlı yayına sığdırmayı vaat ediyor.

Gösteriyi YouTube, Twitch, bilibili, IGN ve Steam üzerinden 10 Nisan TSİ 20.00'de izleyebilirsiniz.

"iii" olarak telaffuz edilen (ve bazen de yazılan) bu ilgi çekici yeni "gizemli girişimin" arkasındaki bazı kişilerle bir araya gelerek fikrin nereden çıktığını, nasıl bir araya geldiklerini ve neyi başarmayı umduklarını konuştuk. Sohbet sırasında herkesin durmaksızın bahsettiği tek şey the iii initiative'di fakat benimse düşünebildiğim tek şey iPad'di.

Steve Jobs, Apple'ın en iyi sunum yapan adamı bile 2010 yılında yoğun söylentilere konu olan cihazı duyurmadan önce bu cihazın köklü bilgisayar dünyasında nasıl bir yeri olduğundan bahsetmişti. Bir yanda, hareket halindeyken bile tam teşekküllü bilgisayar deneyimi sunan dizüstü bilgisayarlarımız vardı. Öte yanda ise cebimize sığabilen ve güçlü ama sınırlı bir deneyim sunan akıllı telefonlarımız vardı. Ortada üçüncü bir kategoriye yer var mıydı?

Jobs'a göre, eğer varsa, bu cihazların "gerçekten önemli bazı şeyleri yapmakta halihazırda sahip olduğumuz araçlardan çok daha iyi olması gerekecekti".

iPad işte böyle doğdu; akıllı telefonları gereksiz kılacak ya da dizüstü bilgisayarların yerini alacak bir cihaz olarak değil, ikisinin arasında mutlu ve rahat bir şekilde yer edinen bir cihaz olarak. Kimse taraf seçmek zorunda kalmadı. İnsanların yalnızca o anda kendileri için en mantıklı olan cihazı seçmeleri gerekiyordu.

Evil Empire'dan Benjamin Laulan ve Bérenger Dupré ile Thunder Lotus'tan Rodrigue Duperron the iii initiative hakkında heyecanla konuşup gülümserken Jobs'un en iyi durum senaryosunun etkileyici bir özetiydiler. Onlar için oyun endüstrisinin iPad'leri diyebiliriz, yani ne AAA stüdyolar kadar büyükler ne de süper bağımsız olacak kadar küçükler.

Ama iii olmanın da şöyle bir zorluğu var: Dünya tam olarak onlara göre değil. Bu dünya daha çok dizüstü bilgisayarlar ve akıllı telefonlara göre bir yer.

Onlar ise bunu değiştirmek istiyorlar.

Bu yüzden birbirlerine yardım etmek için bir araya geliyorlar.
 

Yanlış zamanlama

Aslında başladı çünkü Evil Empire için zamanlama doğru değildi.

Bordeaux, Fransa merkezli stüdyo, 2019 yılında Dead Cells'in orijinal geliştiricisi Motion Twin'in bir uzantısı olarak kuruldu. Stüdyo ilk birkaç yılını ücretsiz ve ücretli indirilebilir içeriklerin bir karışımıyla Dead Cells'i destekleyerek ve genişleterek geçirdi.

Birkaç yıl önce Evil Empire, Konami'nin Castlevania serisinin unsurlarını Dead Cells'e taşıyacak cüretkâr bir genişleme paketi üzerinde çalışıyordu; bu oyun, bünyesine katmak üzere olduğu Castlevania serisinden ilham almadan var olamazdı. Artık Dead Cells: Return to Castlevania hakkındaki haberlerini dünya ile paylaşmak istediler.

"Ve bu yeni oyuna gelince," diye söze başlıyor Evil Empire Pazarlama Direktörü Bérenger Dupré, "zamanlama nedenleriyle, duyurumuzla yer alabileceğimiz hiçbir tanıtım etkinliği yoktu."

Bu yeni bir sorun değildi ama yeni bir çözüme yol açtı.

Uzun yıllar boyunca yıllık video oyunu heyecanlı bekleyiş döngüsü, güncellemelerin, duyuruların, fragmanların, röportajların ve çıkışların Niagara Şelalesi'nin üzerindeki su gibi aktığı endüstri çapında bir video oyunu kutlaması ve fuarı olan E3 etrafında inşa edildi. Son yıllarda Geoff Keighley, her yıl gerçekleştirilen Summer Game Fest ve The Game Awards Töreni'nin itici gücü ve sunucusu olarak video oyunlarının resmi olmayan sözcüsü haline geldi. Her Ağustos ayında Almanya'nın Köln kentinde düzenlenen gamescom'da da bazı duyurular görebilirsiniz. Ve tabii ki sektörün en büyük oyuncuları Microsoft, Nintendo ve Sony de yıl boyunca oyunları için kendi tanıtım etkinliklerini düzenliyor.

Evil Empire gibi bağımsız geliştiriciler de bu etkinliklerin düzenli bir parçası. Aslında, Dead Cells: Return to Castlevania, The Game Awards Töreni'nin ön gösterisi sırasında duyuruldu ve çıkış tarihi bir Nintendo Direct sırasında açıklandı.

Ancak bağımsız geliştiriciler açısından bakıldığında, onlar ve oyunları yalnızca bir ara sıcaktan ibaret değil. Örneğin, yeni bir Mario, Halo veya Call of Duty duyurusu ile karşılaştırıldıklarında daha çok yan yemek gibi oldukları söylenebilir. Kendileri de yayıncıların, etkinlikleri söz konusu yayıncılar için en faydalı zamanlara göre planladıklarını biliyor ve nedenini anlıyorlar. Tabii ki bu da bağımsız geliştiriciler açısından en doğru zamanlama olmayabiliyor. Dolayısıyla bahsi geçen bağımsız geliştiriciler bu etkinliklere dahil edildikleri için mutlu olsalar da gösterinin gerçek yıldızlarının kendileri olmadığını biliyorlar.

Peki ya birilerinin programına uymak zorunda olmasalardı? Ya da bağımsız oyunlar yan yemek olmak zorunda kalmasaydı?

Dupré ve Evil Empire COO'su Benjamin Laulan kendi sorularına yanıt bulmak üzere sorular sormaya başladılar.

"İşte o zaman tüm arkadaşlarımıza ulaşmaya başladık ve onların deneyimlerini ve geribildirimlerini almaya çalıştık," diyor Laulan. "Mesela, 'Bir sonraki oyununuzu duyurmanız gerektiğinde bizimle aynı zorlukları ya da benzer şeyler yaşadınız mı? Oyununuzun boyutuna, kapsamına gerçekten uyan bir yer bulamamanın zorluğunu yaşadınız mı?'"

Gelen yanıtlar ile the iii initiative'in tohumları atıldı ve Evil Empire bu tohumların yeşermesine öncülük etti.
 

Doğru zamanlama

Rodrigue Duperron, Thunder Lotus'un Pazarlama ve Yayın Direktörü, belki de en önemli oyunları olan ve ruhları öbür dünyaya taşıdığınız büyüleyici, tabloyu andıran Spiritfarer'ın geliştiricisi. Yakında çıkacak olan çok oyunculu roguelike oyunu 33 Immortals, Dante'nin İlahi Komedya adlı eserine dayanıyor ve ciddi anlamda ortaçağa ait sanat tasarımları içeriyor.

Thunder Lotus, the iii initiative'in bir parçası ve Duperron bu kararı yalın ve açık bir dille anlatıyor.

"Sanırım bu tartışmaların nasıl başladığına dair en kolay açıklamanın, en azından yalnızca kendimiz adına konuşacak olursam, bizim ve Evil Empire'ın ortaya koyduğu şeye karşılıklı bir saygı olduğunu hissediyorum. Ben de bir yayıncı olarak zaman içinde Dead Cells'i nasıl geliştirdiklerini hayranlıkla izliyorum," diyor Duperron.

Bu konu sohbetimiz sırasında birkaç kez dile getirildi. Bağımsız geliştiriciler birbirlerini fiili rakipler olarak görme eğiliminde değiller. Duperron'un deyimiyle birbirlerine "karşılıklı saygı" duyma eğilimindeler ve genellikle birbirlerinin oyunlarına hayranlık besliyorlar.

Evil Empire'dan Dupré ve Laulan, Duperron'a oyunlarını nerede ve nasıl pazarlayacaklarını bilemedikleri için kendilerini arafta yaşıyormuş gibi hissedip hissetmediklerini sorduklarında, Duperron'un cevabı şu oldu:

"Evet," diye yanıtladı Duperron. "Cevap şu ki, burada pazarlama ve yayıncılık başkanı olarak planlamalarımın çoğunu 'Hadi bakalım, E3 ne zaman? The Game Awards Töreni ne zaman?' Gibi sorular eşliğinde yapıyordum. 'Bu etkinlikte nasıl yer alabiliriz?'

"Ne yapmalıyız? Benjamin [Laulan] ve Dupré'nin doğru bir şekilde tespit ettiği şey, başka bir seçeneklerinin olmadığıydı. Ya tek başımıza devam edeceğiz ya da çok daha büyük bir şeyin parçası olarak ışıkları biraz olsun üzerimize çekmeye çalışacağız."

Aynı düşüncedeki bağımsız geliştiricilerin yeterli katılımı ile the iii initiative, bağımsız geliştiriciler tarafından, hayranlarına adanmış bağımsız geliştiriciler için sunulan bir tanıtım etkinliği olarak doğdu. Bu girişim, kendilerini tanıtmak ve topluluklarını birbirine bağlamak için bir şans. Bu etkinlikte AAA geliştiriciler olmayacak. Bu etkinlikte iii geliştiriciler olacak, yani bağımsız geliştiriciler.

Hep birlikte, bir AAA sunumunda göreceğiniz şeylerle boy ölçüşebileceklerine inanıyorlar. Birlikte, tanıtım etkinliklerinin sektördeki en büyük oyuncularla başa baş mücadele edebileceğini düşünüyorlar, üstelik sadece sunum açısından değil, duyurularının kalitesiyle de.

"Bu özel kapsamlı bir etkinlik olmayacak." diyor Duperron. "Bu, 'İnsanlar için haber değeri taşıyor mu? Elbette her birimiz ayrı ayrı kendimizin haber değeri taşıdığını düşünebiliriz. Ancak bu bir inanç bile değil. Tüm bunları bir araya getirdiğinizde insanların burada üst düzey yayıncıların ve geliştiricilerin olduğunu söyleyecekleri bir gerçek."
 

En doğru zamanlama

Heyecanlılar ama beklentileri de yüksek. Gerçek şu ki bir oyun değil, bir oyun tanıtım etkinliği ortaya koyacaklar ve tıpkı oyunlarının nasıl karşılanacağını bilmedikleri gibi bunun da nasıl karşılanacağını bilmiyorlar. Ancak bu geliştiricileri harekete geçiren, değerli bir şey yaptıklarına dair umut ve inanç.

"Açıkçası bir sonraki Nintendo Direct olmayacağız, bir sonraki The Game Awards Töreni ise hiç olmayacağız. Aslında mesele de bu değil," diyor Dupré. "Fakat bildiğim bir şey var ki eğer Dead Cells topluluğunu Thunder Lotus topluluğuyla bir araya getirmeyi başarırsak hedef kitlemizden oluşan önemli sayıda oyuncunun ilgisini çekebiliriz. Bazen fragmanınızı başka bir tanıtım etkinliğine gönderirsiniz ama emin olamazsınız. Fragmanınızın harika olduğunu, oyununuzun harika olduğunu biliyorsunuz ama belki de izleyiciler, aradığınız türden oyuncular değiller. Amaç en azından her türden oyuncuya hitap edeceğimizden emin olmak. Dediğim gibi, birbirimize rakip değiliz, dolayısıyla da temelde aynı tip oyuncu kitlesini paylaştığımızı düşünüyorum."

Peki kendilerinden neler bekleyebiliriz? Sürprizleri bozmak istemeseler de neyi amaçladıklarına bakarak birkaç tahminde bulunabiliriz. Ayrıca en azından bu konuda konuşmaktan mutluluk duyuyorlar.

"Duyuruların kalitesi konusunda çok endişeliydik," diyor Laulan. "Zaten bildiğiniz her şeyin büyük bir karışımı olan bir fragman yapmak istemedik. İzleyiciler için heyecan verici olmasını istedik. Sürprizler yapmalısınız. Heyecan verici haberler vermelisiniz. Daha önce hiç görülmemiş bir oynanışa ve bunun gibi detaylara sahip olmalısınız. Ve bence bunların hepsine sahip olmayı başardık. Umarım öyledir!"

İşte bu, video oyunu ekosisteminin sağlam (ve büyüyen) bir parçası üzerine inşa edilen, video oyunlarının iPad'i olan aradaki ürün için atılan bir adım.

Duperron, karşılıklı saygıdan doğan işbirliği için "Bu çok olumlu bir şey," diyor.

Sözlerine devam eden Duperron: "Biz sadece, büyük AAA oyunlarının yarattığı tsunami tarafından yutulmadan önce insanların dikkatini çekmeye çalışıyoruz," diyor. "Ve biz bir rekabet içinde değiliz. Oyunumuzu seven insanların Evil Empire'ın duyurduğu şeyleri görmek için yerlerinde duramayacağına inanıyoruz. Ve bu harika bir şey. Böyle bir şeyin içinde yer almak muhteşem ve nasıl sonuçlanacağını görmek için sabırsızlanıyorum."