The Last Case of Benedict Fox esige molto dai suoi giocatori, specialmente all'inizio.

Sarete catapultati direttamente nel fitto intreccio di un mistero che sta prendendo forma, senza quasi nessuna informazione. Ma più giocherete a questo Metroidvania lovecraftiano, più la storia ultraterrena del gioco inizierà a delinearsi.

Con una serie di rompicapi che probabilmente dovrete risolvere utilizzando carta e penna, tanti scenari fantastici e creature inquietanti, The Last Case of Benedict Fox nasce dalla visione degli sviluppatori di Plot Twist, studio fondato di recente, e dalla loro passione per tessere trame di storie avvincenti.

"Siamo un gruppo di creativi con la passione per i giochi dalla trama ingegnosa", ha affermato Bartłomiej Lesiakowski, direttore creativo di Plot Twist. "Nel corso degli anni abbiamo raccolto così tante idee che sarebbe stato un peccato relegarle nel dimenticatoio. Ecco perché, quando abbiamo deciso di creare un nuovo gioco, abbiamo scelto di utilizzare un approccio focalizzato sulla narrazione".

Plot Twist ha preso vita dalla fondazione di Awesome Industries, uno studio polacco che si occupa dello sviluppo di giochi per dispositivi mobili. Qualche anno fa, ispirandosi alle idee iniziali per Benedict Fox, il gruppo ha deciso di spostare il proprio focus e fondare Plot Twist.
 

"In un certo senso, nel nostro gioco abbiamo cercato di inserire elementi non comunemente presenti nel genere", ha detto Lesiakowski. "I Metroidvania di solito non vanno di pari passo con la narrazione di storie, e per noi è stato davvero liberatorio provare a dare la nostra rivisitazione del genere. Fortunatamente, i due partner che si sono uniti a noi per lavorare a Benedict,il nostro distributore Rogue Games e Xbox, sono stati estremamente incoraggianti a riguardo. Ci hanno dato consigli costruttivi senza metterci pressione. Ciò ci ha permesso di concentrarci a creare un'esperienza quanto più immersiva e suggestiva possibile".

In realtà l'idea del gioco è nata da un sogno che Lesiakowski ha fatto nel 2015 sul personaggio principale. Aveva preso in considerazione l'idea di creare un fumetto, un gioco 2D in pixel art, persino un'avventura di Dungeons & Dragons, prima di scegliere la forma definitiva e attuale del gioco.

Dopo aver speso un po' di tempo a cercare di creare un gioco molto più lineare, alla fine il team ha deciso di trasformarlo in un Metroidvania.

"Subito dopo aver iniziato a concepire l'idea del Limbo, la dimensione che rappresenta la psiche umana, abbiamo capito che era così intricato da rendere un Metroidvania probabilmente la scelta più adatta", ha spiegato Lesiakowski.

In The Last Case of Benedict Fox i giocatori vestono i panni di un detective degli anni '20 posseduto da un demone, mentre cerca di dipanare una sorta di mistero molto personale. Presto si ritrova a esplorare i meandri più reconditi della psiche dei morti. I giocatori passano dal cercare indizi e chiedere aiuto in un'enorme villa tentacolare nel mondo reale a un Limbo lovecraftiano dove affrontano strani demoni fatti di una sconosciuta sostanza soprannominata "inchiostro".

Lesiakowski spiega che le figure allungate e leggermente distorte presenti nel gioco si ispirano allo stile artistico di Tim Burton e a film come Coraline.

"Questo stile artistico, unito a tematiche più serie e scenari più cupi, crea un accostamento molto intrigante", ha aggiunto. "Amiamo molto lavorare con questi netti contrasti: è sempre interessante osservare la discordanza tra uno stile cartoonesco e toni lugubri e tetri, mantenendo comunque il tutto molto colorato".

La musica del gioco ricorda una forma di jazz molto suggestiva.

"Sapevamo che qualsiasi tipo di musica generica o moderna avrebbe rovinato l'immersione dei giocatori: volevamo che si immedesimassero nei panni di un detective degli anni '20", ha spiegato Lesiakowski. "Perciò abbiamo iniziato a cercare suoni jazz che anche ricordassero l'horror. È stato un processo lungo e laborioso. Il jazz degli anni '20 era troppo allegro e quello moderno troppo complesso per il gioco e la storia che avevamo in mente, per cui abbiamo dovuto cercare un equilibrio. Ora crediamo di aver finalmente trovato la soluzione perfetta".

Inoltre, il mondo in cui il gioco è ambientato dà la sensazione di essere infinito.

"Non avevamo pianificato di creare un mondo esattamente così, ma più domande ci ponevamo sulle motivazioni e sulla storia personale di alcuni personaggi, più dettagli finivamo per aggiungere", ha detto Lesiakowski. "Probabilmente abbiamo buttato giù molte più idee di quelle che riusciremo effettivamente a inserire nel gioco ma, in fondo, potrebbe essere una cosa positiva".

Il gioco si divide equamente tra la modalità platform e i combattimenti. La necessità di decifrare i tanti rompicapi è inoltre ciò che contribuisce a rendere la sua storia così unica.

Per superare le sfide presenti nel Limbo, i giocatori dovranno cercare aiuto da diversi strani individui che risiedono nella villa che funge da centro del mondo del gioco. C'è un fabbro che può potenziare la vostra pistola lanciarazzi e la baionetta: le armi principali a cui vi affiderete durante il gioco. 

C'è anche una misteriosa tatuatrice che considera Benedict una bellissima "tela" a sua disposizione e che è in grado di trasformare l'"inchiostro" raccolto dalle creature sconfitte nel Limbo in tatuaggi sulle sue braccia. Ogni elemento tatuato conferisce un sostanzioso potenziamento al demone di Benedict.

Lesiakowski ha affermato che l'idea dei tatuaggi è nata dalle conversazioni del team riguardo alle creature da sconfiggere nel Limbo.

"Mentre ideavamo i demoni ci siamo chiesti di che cosa fossero fatti", ha spiegato. "Una delle soluzioni suggeriva che fossero fatti di una sostanza simile all'inchiostro. Questa idea ci è piaciuta e abbiamo deciso di svilupparla ulteriormente. Quindi ci siamo chiesti cosa avrebbero potuto fare i giocatori con l'inchiostro raccolto dai nemici sconfitti: tatuaggi! Dato che Benedict è posseduto da un demone, questi tatuaggi sarebbero serviti a potenziare il loro legame e a fargli acquisire nuove abilità. E, proprio come per il resto del mondo del gioco, alla fine ci siamo ritrovati con più idee di quante pensassimo all'inizio".

Grazie ai tatuaggi, Benedict può acquisire una varietà di poteri demoniaci, come la capacità di fare un salto triplo o afferrare un nemico con viscidi tentacoli d'inchiostro e scaraventarlo al suolo.

I giocatori possono anche fare visita a Harry Houdini, che ha aperto un negozio nella biblioteca, e acquistare potenziamenti per l'acqua miracolosa dalle proprietà curative, bombe fumogene e un dispositivo che può trasformare Benedict in pietra impenetrabile. 

"Per definire il tema del mondo del gioco, ambientato negli anni '20, abbiamo deciso di inserire delle figure storiche", ha spiegato Lesiakowski. "Inizialmente avevamo pensato di fare di H. P. Lovecraft in persona il mercante, ma poi abbiamo scoperto che era amico di Harry Houdini. In realtà, lavoravano insieme. Ci piaceva l'idea che qualcuno, conosciuto per aver demistificato i maghi, di notte vestisse i panni di un losco mercante di manufatti misteriosi e potenti. Avrebbe avuto una copertura perfetta".

Potrete usare le abilità acquisite e alcuni dispositivi di decrittazione per farvi largo nell'intricato mondo del Limbo e nell'organizzazione segreta che sembra attingere da esso. Vi imbatterete anche in alcune creazioni che hanno suscitato molto interesse quando sono state avvistate nel trailer del gioco: lucchetti fatti di un miscuglio raccapricciante di gengive marce, denti spaccati e dita nodose. 

"Inizialmente, la bocca fatta di dita e denti era stata pensata per essere un pericolo ambientale", ha detto Lesiakowski. "Ne avevamo creato un fantastico bozzetto in attesa di usarlo nel gioco. L'attesa si è prolungata un bel po'… e ce ne siamo scordati. In seguito, quando ci siamo trovati in disperato bisogno di idee per materiali di tipo organico per la porta, ci siamo imbattuti nuovamente nel bozzetto, e all'improvviso tutto ha avuto senso. Anche se non sotto forma di minigiochi, i giocatori troveranno comunque parecchie sorprese inquietanti e disturbanti nel gioco".

Mettendo tutti i pezzi insieme, The Last Case of Benedict Fox si presenta come un titolo veramente diverso dal solito, coinvolgente e capace di intrecciare perfettamente l'esplorazione non lineare di un Metroidvania con un classico racconto lovecraftiano ricco di rompicapi misteriosi e dalla forte componente narrativa.

The Last Case of Benedict Fox vi aspetta ora sull'Epic Games Store.