Когда речь заходит об открытых мирах и симуляторах верховой езды, The Legend of Khiimori — далеко не первая попытка студии Aesir Interactive. Команда нередко обращалась за вдохновением к легендарным монгольским всадникам, работая над серией Windstorm — в ней вы учитесь вести лошадь от спокойной рыси до стремительного галопа. 

А поскольку монгольское иго когда-то наводило ужас на всю Центральную Азию, эта тема заслуживает куда большего, чем просто быть источником вдохновения. Креативный директор Жерар Леиани (Gérard Lehiany) рассказывает, как его студия сотрудничала с монгольскими историческими институтами, чтобы сделать этих великих воинов полноценными героями повествования в The Legend of Khiimori.

В Монголии XIII века человек и лошадь были неразделимы. Это было почти симбиотическое сосуществование — без коня невозможно было пересечь бескрайние степи или выжить в горных перевалах, не прижавшись к надёжному источнику тепла.

«В каждой нашей игре про лошадей мы думали: „А как было бы здорово, если бы можно было на скаку наклоняться в сторону и подбирать предметы с земли, как это делали монголы“. Но мы никогда не могли позволить себе углубиться в этом направлении. Просто это всегда была не та игра, — говорит Леиани. — Это культура с уникальным подходом к верховой езде и особым отношением к лошадям. Мы поняли, что должны поехать и изучить её».

В видеоиграх монголов почти всегда сводят к образу Чингисхана и его армии. Чтобы не обращаться к военному периоду вновь и не рисковать повторением знакомых тем, действие The Legend of Khiimori разворачивается вскоре после его смерти. «Мы не хотели делать военную игру», — объясняет Леиани. 

Вместо воина игрок берёт на себя роль Нары (Nara) — гонца ямской почты, доставляющей письма и грузы через монгольские степи. Но работа эта оказывается вовсе не спокойной — по своей значимости она сопоставима с любым сражением, в котором участвовали полководцы Чингисхана.

«Именно эта сеть курьерских миссий и позволила стране выжить, — говорит Леиани. — Племена поддерживали связь между собой сразу после войны, а зачастую и во время. Это и сделало возможным существование единого государства».

При этом The Legend of Khiimori — это вам не просто Death Stranding с лошадьми. Будучи частью системы гонцов, вы становитесь проводником информации и технологий. Через вас распространяются новые знания — от форм каллиграфии до умений ориентироваться по звёздам и прокладывать маршруты.

Однако с причудливым симулятором доставщика от Хидео Кодзимы (а также с играми, которые пошли по его стопам, например, Baby Steps) игру роднит одно: внимание к передвижению как к осмысленному процессу и необходимость тщательно планировать маршруты. Перед Леиани встала классическая проблема открытых миров — как сделать путь от точки А до точки Б по-настоящему увлекательным?

Ответ кроется не просто в том, чтобы посадить игрока на лошадь, хотя скорость и физическое ощущение движения этому помогают. Главное здесь — разнообразие ландшафта, дикой природы и то, как лошадь взаимодействует с окружением. The Legend of Khiimori относится к лошадям с той же детализацией, уважением и любовью, с какими автосимуляторы вроде Gran Turismo относятся к своим машинам. 

«Здесь всё работает в сочетании, — объясняет Леиани. — Нужно учитывать груз, который вы везёте, и по-новому смотреть на карту». Лошадь с высокой выносливостью позволит преодолевать крутые подъёмы. Сильная лошадь сможет пробираться через глубокие реки, где быстрые и лёгкие скакуны тут же выдыхаются. При этом более стремительные породы способны перепрыгивать расщелины, на которые их более тяжёлые собратья не осмелятся. Всё строится на этой хаотичной алхимии ландшафта, способностей коня и содержимого вашего рюкзака.

И это не говоря уж о том, что Леиани называет «тихими системами» — они наделяют каждую лошадь индивидуальностью. В команде много опытных всадников, поэтому они знают, на какие детали обращать внимание. Недоверчивая лошадь будет следить за вами взглядом и извиваться, когда вы поправляете седло. Одни ускакивают сразу после того, как вы спешились, другие терпеливо ждут, спокойно стоя рядом.

Как в реальной жизни, так и в The Legend of Khiimori, эти особенности во многом зависят от генетики. Как и в предыдущих играх студии, здесь есть система разведения лошадей, позволяющая настроить скакуна под свой стиль. В чём-то она весьма научна: вы анализируете черты, фенотипы и даже генетический код. Но в то же время в ней отражены мистические верования древней Монголии. При разведении можно установить статую или сжечь особые травы, чтобы повлиять на пол жеребёнка или усилить определённые характеристики.

И это не просто антураж «романтического вечера при свечах» для двух лошадей, которые очень друг друга любят. «Мы рассказываем историю верований и мистицизма этого народа», — говорит Леиани. По его словам, студия уделила много внимания монгольской философии и фольклору, включая легенды о невероятной силе, даруемой владельцу седла Чингисхана.

The Legend of Khiimori — игра и не про войну, но и просто игрой про лошадей её назвать нельзя. Монголия была также известна и своими лучниками, но оружие здесь имеет иное значение. В культуре, где животных, добытых ради пищи, почитали особыми ритуалами, акцент смещается с жадности на выживание. Ради этого разработчикам пришлось осознанно переработать задания и систему крафта.

«Монголы относились к дикой природе с огромным уважением, — говорит Леиани. — Мы старались отразить это и в балансе. Есть ли в игре момент, где вы просто убиваете кроликов без причины? Нет. Мы сознательно избегаем таких сценариев».

Боевые механики выполнены в том же духе. Если медведь учует ваш запах, попытка убить его быстро опустошит колчан. Вместо этого вас поощряют отпугивать зверя — например, пальнув по земле мешочком с порохом или создав дымовую завесу с резким запахом серы. Вы спасётесь, а медведь навсегда останется отмеченным на карте как напоминание.

Монгольские степи и пустыня Гоби, славящиеся своими пронизывающими ветрами, воссозданы в игре с впечатляющей точностью. Леиани называет ветер «соединяющим клеем» всей игры — он лежит в основе практически каждой системы и даже присутствует в названии, ведь Khiimori, или «хий морь» по-монгольски — это шаманский дух, также известный как Конь ветра. «Ветер в Монголии очень сильный. С ним связано множество символов», —объясняет Леиани.

Влияние ветра на стрельбу из лука очевидно, но здесь разработчикам пришлось пойти на компромисс. Слишком реалистичные порывы заставляли игроков целиться в противоположную сторону от цели. «Это не слишком интересно и делает стрельбу сложнее, чем в других играх, — объясняет Леиани. — А монголы были потрясающими лучниками, так что мы не хотели, чтобы стрельба ощущалась чрезмерно трудной».

Во всём остальном система ветра работает так, как задумано, и будет дорабатываться после скорого выхода в ранний доступ. Дым переносится ветром, а неудачно выпущенная дымовая стрела может унестись прочь. Животные чувствуют ваш запах по воздуху. А движение против ветра требует повышенной выносливости — почти как переход реки против течения.

«У вас нет индикатора ветра, но вы можете просто посмотреть на персонажа. На её костюме есть перья и другие элементы, — говорит Леиани. — Мы стараемся сделать так, чтобы игрок даже не осознавал, что считывает эту информацию. Всё должно ощущаться естественно. То же касается и звука ветра — он способен пробрать до мурашек». 

Одевайтесь потеплее и добавляйте The Legend of Khiimori в список желаемого в Epic Games Store в преддверии выхода игры в ранний доступ.