Aunque en teoría sería correcto describir The Lord of the Rings: Return to Moria como un juego de supervivencia y artesanía, lo cierto es que esta definición no alcanza a captar toda la magia de lo que convierte esta aventura tolkieniana protagonizada por enanos en algo único.

En la gamescom 2023 tuvimos la oportunidad de ver media hora de juego de Return to Moria en una demo no interactiva mostrada a puerta cerrada, además de poder hablar sobre el juego con varios miembros del equipo de desarrollo, y la primera conclusión que sacamos de lo visto es que el aspecto narrativo tenía mucho más peso que en otros juegos del género.

Se comenzaba por la personalización del personaje, donde el juego, que no marca de manera explícita el género de nuestro protagonista, ofrece un amplio abanico de opciones de apariencia que abarcan todo el espectro de género: es posible, por ejemplo, ponerle a tu personaje cualquiera de las barbas disponibles, aunque por lo demás su aspecto sea femenino.

En Return to Moria, la propuesta de juego gira en torno a la prospección de las profundidades de Moria, la lucha contra huestes de orcos, la extracción de minerales, la creación de equipamiento y herramientas que te ayuden en tu viaje y la exploración de un mapa generado de manera procedimental. Aunque el entorno está formado por zonas creadas a mano por los diseñadores, estas se combinan de manera aleatoria y se separan por muros de roca. Esto significa que muchas veces nos encontraremos con algo nuevo y único al excavar una pared de roca, y también que si alguien entra en tu partida multijugador no sabrá lo que se puede encontrar a su alrededor, lo que mantendrá vivo el sentido de exploración en todo momento.

La demo que pudimos ver se desarrollaba 30 horas después del comienzo del juego, en zonas del interior de Moria que tienen gran relevancia dentro de la historia de El Señor de los Anillos. Los desarrolladores han construido una base impresionante que, según subrayan ellos mismos, les ha llevado muchísimo trabajo. Return to Moria cuenta con un sistema de estabilidad que permite abordar proyectos de artesanía elaborados solo si se llevan a cabo con cimientos sólidos y materiales de calidad suficiente. Si te encuentras con un abismo enorme que quieres cruzar, no podrás construir un puente en línea recta ignorando las leyes de la física, por la sencilla razón de que se desplomaría. Pero si construyes los soportes adecuados, podrás llegar a construir un puente que te servirá como atajo cuando quieras volver atrás en una zona. El sistema añade una interesante capa de complejidad a la artesanía, lo que lo separa de otros títulos de supervivencia y artesanía similares.

El combate tiene lugar en tercera persona, con lo que los personajes deberán esquivar los ataques enemigos y responder con los suyos propios tanto cuerpo a cuerpo como a distancia. Los encuentros que vimos en la demo parecían centrarse en abrumar al jugador con cantidades ingentes de enemigos a la vez, sobre todo cuando aparecía una horda por haber hecho demasiado ruido. La mayoría de los encuentros se basaban en controlar el posicionamiento cuerpo a cuerpo y vigilar el entorno, pero vimos un combate más interesante contra un trol, librado durante el día, en el que la dificultad se podía reducir de manera significativa atrayéndolo hacia un rayo de luz. De este modo, la criatura se transformaba en piedra y se podía usar para extraer recursos. 

Aunque los jugadores tendrán que defender su base cada cierto tiempo de asedios enemigos, hay algunos toquecillos realmente divertidos que muestran el amor de los diseñadores por El Señor de los Anillos, como la capacidad de potenciar los ataques colocando montones de oro en la base para aumentar el deseo de los enanos de proteger su territorio o mejorar sus estadísticas utilizando para ello la cerveza producida previamente. Detalles como estos son los que distinguen al juego y premian a los fans de la saga por su conocimiento del mundo.

Los desarrolladores han asegurado que la trama estará presente en la experiencia de juego desde el primer momento, y lo poco que se ha visto del juego hasta ahora parece confirmarlo. En algunos casos los aspectos de la trama se presentaban haciendo que el jugador llegase a lugares con una gran importancia en la historia de El Señor de los Anillos, haciendo uso de la narrativa ambiental para conseguir que el simple hecho de doblar un recodo resultase emocionante e importante.

El juego incluirá un modo multijugador para ocho jugadores, y, aunque me encanta la idea de encontrarme con este tipo de lugares en compañía de otros jugadores, los desarrolladores han dejado claro que, en partidas de este tipo, los recursos serán muy escasos porque su número no se adaptará al número de personas que estén jugando a la vez. ¿El resultado? Un tipo de reto totalmente distinto.

Como alguien a quien le encanta el concepto de los juegos de supervivencia y artesanía, pero suele abandonarlos por falta de dirección, tengo que decir que la manera en que Return to Moria te pone fácil seguir los objetivos de la historia sin por ello sacrificar los aspectos de exploración libre me parece realmente interesante, y estoy deseando explorar el juego más a fondo.

The Lord of the Rings: Return to Moria ya se puede reservar en la Epic Games Store. El juego sale en la Epic Games Store el 24 de octubre.