Depuis leur création, les jeux vidéo ont toujours su surprendre et déconcerter les joueurs en jouant avec leurs attentes. Que ce soit à travers les zones de warp cachées dans la série Mario, un jacuzzi bizarre dans ToeJam & Earl, ou un développeur qui dissimule ses initiales dans d'innombrables classiques rétro comme Adventure, les secrets et les rebondissements sont intrinsèques au médium. Cependant, seuls quelques jeux réussissent à marier un sentiment constant de nostalgie et de découverte à des mécanismes de jeu précis qui restent amusants et satisfaisants même après 20 heures de jeu. The Messenger, de Sabotage Studios, est l'un de ces rares exemples.

Au premier abord, The Messenger est un hommage direct aux classiques des jeux de plateformes 8 bits, en particulier à la série Ninja Gaiden. Lorsque le rideau se lève, le village de votre humble ninja est attaqué par des démons maléfiques, et il vous est confié la mission de livrer un parchemin au sommet d'une montagne. Dans le style classique de la NES, vous courez vers la droite, sautant par-dessus des gouffres sans fond et terrassant des squelettes, des démons et des boss imposants avec des rafales de shurikens. Cependant, au fur et à mesure que les niveaux défilent, les choses commencent à devenir un peu étranges ; lorsque votre mystérieux ami vendeur commence à vous parler de déchirures dans le temps, la véritable nature du jeu commence à se révéler.

Après la première série de niveaux en style 8-bits, qui culmine dans une tour d'épreuves bien plus complexe que tout ce que vous avez vu jusque-là, les choses prennent une tournure à la fois hilarante et inattendue, et votre ninja se retrouve avec la responsabilité de sauver le monde lui-même. C'est à ce moment que The Messenger passe d'un jeu de plateforme d'action à l'ancienne à une sorte de Metroidvania simplifié. Votre ninja acquiert le pouvoir de naviguer à travers des portails vers le passé et le futur, ici représentés par des styles artistiques en 8 bits et 16 bits. Ces portails ne changent pas seulement l'agencement de chaque niveau : ils modifient également la musique de fond, passant de mélodies chiptunes accrocheuses en 8 bits au grondement multicanal et rugueux de la Mega Drive de Sega. Bien que l'effet soit très impressionnant, la bande-son n'a pas nécessairement besoin de ce coup de pouce : vous vous surprendrez probablement à fredonner les mélodies bien après avoir terminé le jeu.

Bien que The Messenger s'ouvre environ à mi-chemin, ne laissez pas l'influence Metroidvania vous tromper : il s'agit d'un jeu de plateforme pur et dur. Bien que quelques-uns des boss du jeu puissent offrir un challenge intéressant, le véritable challenge réside dans la traversée de niveaux chargés d'obstacles. (Cela devient d'autant plus vrai une fois que votre ninja a accès à la dague à corde, qui est essentiellement un grappin sophistiqué.) La dernière partie du jeu vous fait replonger dans les niveaux précédents pour trouver les MacGuffins dont vous avez besoin pour éliminer le grand méchant une fois pour toutes. Pour ma part, ces sections trouvaient le juste équilibre entre la simple exploration et la nécessité de réfléchir à l'agencement de chaque zone afin de pouvoir finalement triompher.

The Messenger a beaucoup de choses pour lui, mais son plus grand atout est probablement son charme pur et simple. Des conversations bizarres avec le vendeur à une approche débridée et rompant le quatrième mur pour la création de son univers, c'est une aventure qui ne se prend jamais trop au sérieux. Cependant, sous son voile d'absurdité se cache un excellent jeu avec des niveaux bien conçus, un superbe pixel art, et une courbe de difficulté fantastique. Si vous cherchez un retour aux sources rétro qui est à la hauteur des vrais classiques au lieu de simplement puiser dans leurs idées, The Messenger est le jeu que vous attendiez.

The Messenger est disponible sur l'Epic Games Store.