С самого начала своего существования видеоигры любили поддразнивать игроков. Секреты и тайники всегда были неотъемлемой частью игр: скрытые зоны в серии Mario, причудливая джакузи в ToeJam & Earl или спрятанные инициалы разработчиков в бесчисленном количестве классических игр, например в Adventure. Однако лишь немногим играм удаётся совместить неизменное чувство ностальгии и удивительных открытий с идеально отточенными механиками, от которых не устаёшь даже 20 часов спустя. The Messenger от Sabotage Studios — как раз из таких.

На первый взгляд кажется, что The Messenger — просто ещё один платформер в духе восьмибитной классики вроде серии Ninja Gaiden. История игры начинается с того, что на деревню нашего главного героя-ниндзя нападают злые демоны. Затем ему поручают важное задание — доставить свиток на вершину горы. Как и в классических играх с консоли NES, здесь вам предстоит бежать слева направо, перепрыгивать через бездонные пропасти и закидывать сюрикенами скелетов, демонов и исполинских боссов. Однако по мере прохождения уровней начнёт происходить нечто странное. Вскоре вам повстречается таинственный торговец, который расскажет о провалах во времени — тут-то и начнёт раскрываться истинная натура игры.

Первые несколько уровней в восьмибитном стиле завершатся чередой испытаний, которые будут сложнее всего, что вы видели в игре до этого. После этого всё пойдёт не так, и нашему герою придётся спасать мир в одиночку. Именно в этот момент The Messenger превратится из ретро-платформера в упрощённую метроидванию. Ваш ниндзя получит способность прыгать в порталы между прошлым и будущим, которые в игре представлены в стилях восьмибитной и шестнадцатибитной графики. Порталы не просто меняют расклад уровней, но и на лету переключают фоновую музыку с запоминающихся восьмибитных мелодий на забористые многоканальные композиции в духе Sega Mega Drive. Разница между стилями весьма впечатляет. К счастью, саундтрек здесь настолько хорош, что по завершении игры вы ещё долго будете напевать мелодии себе под нос.

Мир The Messenger на середине игры становится более открытым, но не дайте этому влиянию метроидвании сбить вас с толку — в первую очередь это всё же платформер. Конечно, некоторые боссы заставят вас попотеть, но большая часть игровых испытаний кроется в перемещении по уровням и преодолении препятствий. (А особенно сложными испытания станут, когда вы получите дротик с верёвкой.) Ближе к концу игры вам придётся заново пройти по предыдущим уровням, чтобы собрать предметы, необходимые для победы над главным злодеем. Как по мне, этим секциям игры удалось найти идеальный баланс между исследованием и преодолением различных препятствий в каждой зоне.

У The Messenger много плюсов, но главное её достоинство — это ни с чем не сравнимое обаяние. Игра никогда не воспринимает себя слишком всерьёз, о чём свидетельствуют и странные разговоры с торговцем, и сюжет, который без конца ломает четвёртую стену. Но за всем этим абсурдом кроется по-настоящему качественная игра с отличным дизайном уровней, прекрасными пиксельными рисунками и плавно нарастающим уровнем сложности. Если вы ищете ретро-приключение, которое не просто копирует идеи из настоящей классики, а создаёт из этих идей нечто оригинальное, The Messenger — та самая игра.

Игра The Messenger доступна в Epic Games Store.