Actus
La bêta de Skull and Bones vous fait vivre le frisson de la conquête des mers
J
Julian Benson
Un peu plus loin devant se trouve un petit navire marchand de la « Compagnie », à peine visible au milieu des vagues et de l'obscurité. Même en visant sa poupe avec mes canons longs, je n'ai presque aucune chance de faire mouche. Alors que mon bateau est soulevé une fois encore par la houle, j'aperçois le sloop plein à craquer de marchandises droit devant, dans le creux d'une vague. Je maintiens l'une des touches de ma manette enfoncée pour galvaniser mon équipage, tout en dépensant de l'endurance pour parvenir à portée.
Mon premier tir manque sa cible. Le boulet de canon est aussitôt englouti par l'océan sans faire le moindre dégât. Alerté par le bruit, le navire marchand tire une fusée de détresse dans le ciel nocturne pour appeler à l'aide. Mes canons longs mettent un temps fou à se recharger, mais mon tir suivant finit en plein dans le point faible du bateau, signalé par un halo rouge. Ce plomb bien placé prive mon ennemi de la moitié de ses points de vie. Si je parviens à sa hauteur avant que ses alliés ne rappliquent et sans me faire toucher par ses canons latéraux, je pourrais l'aborder et m'emparer de sa précieuse cargaison. Ce sont ces moments-là qui font tout le sel de Skull and Bones, le jeu de pirates en monde ouvert d'Ubisoft.
Inspiré des batailles navales d'Assassin's Creed 4: Black Flag, Skull and Bones est un jeu multijoueur dans lequel vous incarnez le capitaine de votre propre bateau pirate. À mesure que vous remplirez des missions pour les chefs des repaires de pirates et les habitants des différentes îles à travers le monde, vous pourrez gagner en infamie pour progresser dans la hiérarchie et déverrouiller de nouveaux équipements et navires pour partir à la conquête des sept mers.
Une navigation houleuse
Skull and Bones vous plonge au cœur de l'océan Indien du XVIIe siècle, à l'époque où les marines se faisaient la guerre sur des eaux infestées de corsaires. Votre objectif ? Gravir les échelons de la piraterie en commençant tout en bas de l'échelle.
Après un combat perdu d'avance engagé par votre capitaine contre une flotte anglaise, vous échouez sur une île déserte avec un navire endommagé et sans la moindre idée de comment revenir à bon port. En réalité, votre embarcation n'est guère plus qu'un bateau de pêche. Faute de canons, vous vous retrouvez à devoir vous défendre à l'aide d'un harpon depuis la barre du gouvernail. Vous parvenez malgré tout à naviguer tant bien que mal entre les îles de l'atoll sur lequel vous avez repris connaissance. Vous pouvez alors récupérer toutes les ressources nécessaires pour rafistoler votre navire et trouver une carte qui vous mènera à Sainte-Anne, votre repaire de pirates.
Votre petite embarcation a beau ne pas payer de mine, c'est grâce à elle que vous apprendrez les bases du combat et de la navigation dans Skull and Bones. En mer, vous contrôlez le navire dont vous êtes le capitaine comme s'il s'agissait de votre propre corps. Le stick analogique gauche vous sert à diriger le bateau, tandis que le droit vous permet de déplacer la caméra. En combat, maintenez la gâchette gauche enfoncée pour viser avec votre arme, et appuyez sur celle de droite pour tirer.
Une fois que vous aurez accès à de plus grands navires équipés d'armes variées de tous les côtés, vous pourrez automatiquement basculer entre elles en tournant la caméra. Autrement dit, il vous suffira de regarder à droite pour tirer avec vos armes de tribord, et à gauche pour tirer avec vos armes de bâbord. Ce même principe s'applique à vos armes de proue et de poupe à l'avant et à l'arrière du bateau.
Une fois que vous aurez appris à maîtriser ces bases, vous pourrez enfin sauter dans le grand bain de l'océan.
Un havre de camaraderie
Si les marines française et anglaise patrouillent sur l'océan Indien, la région est suffisamment vaste pour y dissimuler des villes entières. C'est notamment le cas de Sainte-Anne, un endroit truffé de boucaniers. Il s'agit de la toute première grande colonie où vous élirez domicile dans Skull and Bones. Après y avoir accosté avec votre petit bateau de pêche, vous pourrez déambuler dans les rues pour profiter du tapage qui règne dans ce paradis des scélérats.
Dirigée par John Scurlock, Sainte-Anne est une plaque tournante de la piraterie dans la région des îles Rouges. C'est également l'une des nombreuses villes dissimulées dans l'univers de Skull and Bones. Elle abrite une flopée d'artisans qui vous aideront à vous hisser petit à petit au sommet de la hiérarchie. Le menuisier pourra vous fabriquer des outils qui vous serviront à rassembler des ressources dans le monde, comme du fer des marais et du bois d'acacia. Une fois que vous aurez assez de ressources et d'or, vous pourrez demander au constructeur naval de vous bâtir un nouveau navire ou au forgeron de vous fabriquer de nouvelles armes.
Pour cela, vous aurez besoin d'un plan. Cet élément est indispensable si vous voulez que le forgeron, le constructeur naval et le menuisier puissent se mettre au travail. Les artisans en vendent quelques-uns, et vous pouvez vous en procurer d'autres en parlant aux marchands présents dans les différents ports du jeu. Mais le moyen plus économique (et le plus risqué) consiste à les gagner en remplissant des contrats.
Vous pourrez trouver du travail sur les panneaux d'affichage ou en vous adressant aux habitants des villes, mais les missions les plus lucratives vous seront confiées par John Scurlock en personne. Ce dernier cherche à faire de Sainte-Anne une cité pirate capable de rivaliser avec celle de Tortuga dans les Caraïbes. En travaillant pour son compte, vous pourrez gagner de l'argent, des équipements, des plans et de l'infamie. Mais attention : vous ne pourrez utiliser les plans les plus avancés qu'en augmentant votre niveau d'infamie au sein de la piraterie.
Les contrats dans Skull and Bones consistent à acheminer des matériaux vers différentes villes de la carte, attaquer des navires marchands pour s'emparer de leurs ressources, ou encore arpenter l'océan pour obtenir la tête de puissants ennemis mise à prix.
Aux armes, pirates !
Le bateau et l'équipement que vous avez choisi vous serviront dès que vous plongerez dans le système de combat du jeu. Chaque navire possède plusieurs emplacements où vous pourrez installer des armes et du matériel, vous permettant d'adapter chaque type d'arme aux différents angles de tir de votre embarcation.
Les armes que vous choisirez d'équiper auront un impact majeur sur la façon dont vous pourrez utiliser votre navire en combat. Le brigantin (Brigantine), par exemple, est un vaisseau conçu pour se rapprocher des ennemis et les éperonner afin de leur infliger un maximum de dégâts. Autrement dit, vous passerez le plus clair de votre temps en contact étroit avec votre cible. Il est donc plus judicieux d'équiper vos tireurs latéraux de demi-canons, l'équivalent au XVIIe siècle des fusils à canon scié. Ces canons à courte portée font de gros dégâts, mais perdent en précision avec la distance. Vous pouvez équiper vos tireurs frontaux de canons longs, pour pouvoir tirer sur votre cible bien avant d'arriver à sa hauteur.
Apprendre les particularités des différents navires dans Skull and Bones jouera à votre avantage sur le long terme. Certains possèdent de plus grandes cales pour transporter des marchandises, tandis que d'autres présentent un blindage plus épais pour résister aux tirs de canons ennemis, ou une vitesse de pointe plus élevée ainsi qu'une meilleure manœuvrabilité. La taille du bateau détermine également le nombre d'armes que vous pourrez placer à chaque emplacement. L'un des plus petits navires, le bédar (Bedar), ne peut pas avoir plus de quatre armes latérales, tandis que le brigantin peut en accueillir 11.
À mesure que vous gagnerez en infamie, vous aurez accès à une panoplie d'armes toujours plus vaste, avec des balistes capables de déchirer les voiles, des lance-roquettes sur rack, des bombardes à très longue portée et même des torpilles sous-marines. Ce que vous pourrez embarquer sur votre bateau dépendra de sa taille : seuls les plus grands vaisseaux pourront accueillir les armes les plus redoutables. Une raison de plus de mettre le cap vers le large pour forger votre propre légende.
Avec seulement une seule région et quelques navires disponibles, la dernière bêta de Skull and Bones n'offre qu'un aperçu de tout ce que cet univers réserve à ses joueurs. Il faudra patienter jusqu'à sa sortie complète pour profiter pleinement de ce jeu de pirates en monde ouvert.
Skull and Bones sera disponible sur l'Epic Games Store le 16 février 2024.