Seien es entspannte 3-Gewinnt-Spiele oder Indie-Megahits, Rätselspiele gibt es mittlerweile viele, aber bei wenigen muss man klassische Puzzles lösen. Pazleum, das Debütspiel von Pazl Studios, will dieses Ungleichgewicht angehen, indem es die Puzzleliebe des Teams mit einem überraschenden Partner verbindet: historischer und kultureller Kunst.  

„Es ist so: Die virtuelle Welt ermöglicht es uns, Puzzles zu erschaffen, die in der echten Welt nicht möglich wären“, erläutert der Director von Pazleum, Adriano Muricy (der sich auch für die 3D-Kunst und Musik des Spiels verantwortlich zeigt). „Statt also Puzzles von 2D-Kunstwerken, wie Gemälden und berühmten Bildern, zu kreieren, kann man nun 3D-Puzzles von berühmten Kunstwerken, Kulturgütern und Statuen aus der ganzen Welt erschaffen. Das ist unser bescheidener Versuch, all den großen Künstlern aus der Vergangenheit und der Gegenwart Tribut zu zollen.“ 

Muricy hatte zwar bereits vor der Arbeit an Pazleum Erfahrung mit Spieleentwicklung, doch das originelle Konzept konkretisierte sich erst, als er einen wichtigen Meilenstein in seinem Leben erreichte. 

„Die Geschichte liegt mir sehr am Herzen“, sagte Muricy. „Mein erster Sohn wurde 2023 geboren. Meine Schwiegereltern blieben für gut drei Monate bei uns. In dieser Zeit macht ein Neugeborenes nicht viel, außer zu schlafen und zu essen. Wenn er also ein Nickerchen hielt oder gestillt wurde, hatten meine Schwiegereltern nicht viel zu tun. Ich wusste, dass sie Puzzles mögen, also habe ich ihnen ein paar auf dem Facebook-Marketplace gekauft. Es dauerte nicht lange, bis die ganze Familie mitmachte. Wir kamen zusammen und haben gebastelt. Mit der Zeit wurde das etwas, das wir immer gemeinsam taten. Irgendwann dachte ich – als 3D Artist – mir: ‚Warum habe ich in Spielen bisher eigentlich nur 2D-Puzzle gesehen? Dabei ist das doch eine so faszinierende Mechanik und es gibt sie schon seit Jahrzehnten.‘“

Es gibt zwar schon seit einiger Zeit dreidimensionale Puzzles, jedoch hat sich das Konzept in der Gaming-Welt noch nicht wirklich durchgesetzt und ist vor allem als Nischengenre im VR-Bereich zu finden. Aber davon ließ sich Muricy nicht abhalten, und er stürzte sich unvorbereitet ins Genre. 

„Da habe ich angefangen, zu recherchieren“, so Muricy. „‚Gibt es überhaupt 3D-Puzzle-Spiele?’ Kaum, wie sich herausstellte. Von da an habe ich mich damit beschäftigt, wie man Objekte in 3D zerschneidet, welche Skulpturen man verwenden sollte und welche Art von Objekten sich besser für bestimmte Schnitte eignen. Irgendwann war ich so viele wunderschöne Kunstwerke durchgegangen, dass ich mich dazu berufen sah, nicht nur ein Puzzle-Spiel zu erschaffen, sondern eins, bei dem selbst Gelegenheitsspieler ein Stück Geschichte und Kunst bewundern können. Diese Motivation war ausschlaggebend für die Ästhetik.“

Auch die anderen beiden Mitglieder von Pazl Studios teilen Muricys Liebe zu Kunst und Puzzles. Er brauchte nicht lange, um sie von seinem Projekt zu überzeugen. 

„Adriano sprach uns an, da er schon das ursprüngliche Konzept und die Idee hatte“, sagte Shea William Galley, die sich um Systeme, Werkzeuge und die Programmierung der Benutzeroberfläche kümmert. „Normalerweise arbeite ich an VR und Unreal Engine, aber das hier ist mein erstes echtes Spiel. Adriano hat mich online gefunden und mir sein Proof of Concept geschickt. Ich fand es super und habe gleich zugesagt.“

Andrea Osorio, die Gameplay-Programmiererin von Pazl Studios, lernte Muricy kennen, als beide in einem anderen Studio arbeiteten. Als er sie zum ersten Mal ins Pazleum-Team einlud, weckten die technischen Herausforderungen ihr Interesse, und es dauerte nicht lange, bis sie dabei war. 

„Ich arbeite seit über sechs Jahren in der Spieleentwicklung. Als Adriano und ich uns kennenlernten, arbeiteten wir beide bei Gameloft“, sagte Osorio. „Er präsentierte mir seine Idee. Ich wusste, dass seine Stärke darin liegt, Sachen wirklich gut aussehen zu lassen, aber es gab noch Herausforderungen, die überwunden werden mussten.“

Mit der Zeit fand das Team Lösungen für diese technischen Hürden. In Bezug auf die Inhaltserstellung entwickelte es seine eigene Pipeline für die Erstellung von Puzzles. Wenn das Team ein qualitativ hochwertiges Modell findet (oder erstellt), wird es an die 3D-Prozeduralsoftware Houdini weitergeleitet, wo es in mehrere Puzzleteile zerschnitten wird. Nachdem sie in Blender verschönert werden, werden sie in Unreal Engine importiert, in der das endgültige Puzzle langsam Gestalt annimmt, da jedem Teil eine Position und ein Material zugewiesen wird. Die Schwierigkeit des Puzzles hängt auch von der Form und Anzahl der Teile ab, aber Spieler erhalten Hinweise darauf, ob sie das Teil, das sie gerade in der Hand halten, richtig ausgerichtet und positioniert haben.  

Zwar wird Pazleum erst in einigen Monaten erscheinen, doch die öffentlich erhältliche Demo wurde gut aufgenommen, was dem Team die Zuversicht gibt, auf dem richtigen Weg zu sein. Vor dem großen Debüt gibt es noch viel zu tun, da sich Ideen für künftige Inhalte und Mechaniken ständig weiterentwickeln. 

„Für mich wäre der Traum bei diesem Spiel, einen Raum zu erstellen, in dem man alle fertigen Skulpturen aufstellen könnte“, so Galley. „Man kann sie ansehen. Man kann mit ihnen interagieren. Vielleicht können wir ein LLM einbauen, damit es ein Chat-Interface gibt, um mehr über die Skulpturen im Spiel zu erfahren. Ich hätte wirklich liebend gerne Puzzles, die auf Kunstwerken kanadischer Ureinwohner basieren. Ich finde, dass es von ihnen wunderschöne Kunstwerke gibt, und ich würde diese Objekte gerne neben den klassisch verehrten Skulpturen aus dem antiken Rom und Griechenland im Spiel sehen. So führen wir alles zusammen, unabhängig von Zeitalter und Kultur. Musik mag ich auch sehr gerne. Wenn es also mal einen Weg gäbe, mit Komponisten und Musikproduzenten aus aller Welt zusammenzuarbeiten, und wir Musikstücke in Auftrag geben könnten, die zur entspannenden Atmosphäre des Spiels passen, wäre das super.“ 

Pazleum erscheint demnächst im Epic Games Store. Wenn ihr das Spiel schon einmal vor der Veröffentlichung anspielen wollt, könnt ihr euch die Demoversion herunterladen.