Que ce soit avec les jeux de tile-matching ou d'immenses succès indépendants, les casse-tête sont devenus monnaie courante. Cependant, il est assez rare qu'ils soient focalisés sur l'art intemporel de résoudre de véritables puzzles. Pazleum, le tout premier jeu développé par Pazl Studios, vise à combler cette lacune en associant la passion de son équipe pour les puzzles à un partenaire pour le moins atypique : l'art historique et culturel.  

« Eh bien, le monde virtuel nous permet de construire des puzzles impossibles à faire dans le monde physique », explique Adriano Muricy, le directeur de Pazleum (et aussi responsable de l'art 3D et des musiques du jeu). « Au lieu de vous limiter à des puzzles en deux dimensions de peintures ou de photos célèbres, vous pouvez maintenant en construire en trois dimensions. Il s'agit alors de pièces artistiques, de statues et d'objets culturels renommés du monde entier. C'est notre modeste contribution pour rendre hommage à tous les grands artistes qui nous ont précédés et à ceux qui continuent toujours de créer. » 

Si Adriano Muricy avait déjà une expérience dans le développement avant de commencer à travailler sur Pazleum, c'est à un moment crucial de sa vie que l'idée originale a commencé à prendre forme. 

« Cette histoire me tient vraiment à cœur », explique Adriano Muricy. « Mon premier fils est né en 2023 et mes beaux-parents sont restés vivre avec nous pendant un peu plus de trois mois. Durant cette période, un nouveau-né passe la majeure partie de son temps à dormir et à se nourrir. Dès qu'il faisait la sieste ou qu'il mangeait, mes beaux-parents n'avaient donc plus grand-chose à faire. Je savais qu'ils aimaient les puzzles, j'en ai donc acheté quelques-uns sur Facebook Marketplace et c'est rapidement devenu une activité familiale. Nous nous asseyions ensemble pour les construire. C'est devenu quelque chose que nous partagions, et, étant un artiste 3D, je me suis demandé : « Pourquoi les seuls jeux de puzzles qui existent sont-ils en deux dimensions ? C'est une mécanique vraiment intéressante et elle existe depuis des décennies. »

Bien que les puzzles en trois dimensions existent déjà depuis un certain temps, le concept n'est pas encore très répandu dans le paysage vidéoludique. Il se limite pour le moment principalement à la VR, une niche. Pourtant, cela n'a pas découragé Adriano Muricy, qui s'est lancé tête baissée dans ce genre. 

« J'ai ensuite commencé à mener mes recherches, raconte Adriano Muricy. "Existe-t-il d'autres jeux de puzzles en trois dimensions ?" En vérité, pas tant que cela. J'ai alors commencé à réfléchir à la manière de découper des objets en trois dimensions, aux sculptures que j'allais utiliser, ainsi qu'aux types d'objets qui seraient les plus appropriés pour certaines coupes. Après avoir été émerveillé par toutes ces magnifiques œuvres d'art, j'ai commencé à me sentir responsable. Je ne devais pas seulement créer un jeu de puzzles, je devais m'assurer que même les joueurs occasionnels puissent apprécier un peu l'histoire et ces œuvres. Cet objectif est devenu la direction artistique du jeu. »

L'amour qu'Adriano Muricy porte pour l'art et les puzzles est partagé par les deux autres membres de Pazl Studios. Il ne leur a pas fallu longtemps pour adhérer à la vision qu'il avait pour le projet. 

« Eh bien, Adriano est venu nous voir alors qu'il avait l'idée et le concept en tête », explique Shea William Galley. Ce dernier est responsable de la programmation des systèmes, des outils et de l'interface. « J'ai déjà travaillé dans la VR et avec l'Unreal Engine, mais c'est en réalité le premier jeu sérieux que j'ai fait. Adriano m'a trouvé sur internet et il est venu me voir avec sa preuve de concept. Je l'ai adorée et j'ai donc décidé de le rejoindre immédiatement. »

Andrea Osorio est la programmeuse du gameplay de Pazl Studios. Elle a croisé la route d'Adriano Muricy alors qu'ils travaillaient tous les deux pour un autre studio. Les défis techniques que l'équipe de Pazleum lui a proposés l'ont immédiatement intéressée et elle n'a pas tardé à être convaincue. 

« Je travaille dans le développement de jeux vidéo depuis six ans et, lorsque Adriano et moi nous sommes rencontrés, nous étions tous les deux des employés à Gameloft », explique Andrea. « Il est venu me voir avec cette idée et je savais que sa force était de rendre les jeux magnifiques, mais il existait toujours des défis que nous devions relever. »

Au fil du temps, l'équipe a réussi à surmonter ces difficultés techniques. En ce qui concerne la création de contenu, ils ont développé leur propre pipeline pour concevoir des puzzles. Après avoir trouvé (ou créé) un modèle de haute qualité qui servira de base à leur puzzle, le logiciel de 3D procédurale, Houdini, le divise en plusieurs pièces. Ces dernières sont ensuite nettoyées sur Blender, puis importées dans l'Unreal Engine. À ce stade, le puzzle commence à prendre forme : chaque pièce reçoit une position et un matériau. La difficulté peut varier en fonction de la forme et du nombre de pièces de la solution. Toutefois, les joueurs reçoivent des indices pour les aider à savoir si la pièce qu'ils tiennent en main est dans la bonne orientation et position.  

Bien que Pazleum ne sera disponible que dans quelques mois, l'accueil de la démo publique du jeu a prouvé à l'équipe qu'ils étaient sur la bonne voie. Alors qu'il reste encore de nombreux détails à peaufiner avant la sortie, les idées concernant le contenu et les mécaniques à venir évoluent constamment. 

« De mon côté, le rêve à atteindre avec ce jeu serait d'avoir une pièce dans laquelle on peut exposer toutes les sculptures déjà terminées », explique Shea William Galley. « On pourrait les inspecter. Interagir avec elles. Peut-être qu'on pourrait connecter un LLM pour qu'il y ait une interface de chat avec laquelle il est possible d'en apprendre plus sur la sculpture sans quitter le jeu. J'adorerais avoir des puzzles basés sur des œuvres d'art autochtones du Canada. Je trouve qu'il en existe des vraiment belles et j'adorerais avoir ce type d'objets dans le jeu au même titre que les sculptures habituellement adorées : celles de la Rome et de la Grèce antiques. De cette manière, nous pouvons tout rassembler, peu importe la période ou la culture. Je suis aussi un grand fan de musique. S'il était possible de collaborer avec les compositeurs et les producteurs de musique du monde entier pour voir des pièces être créées dans le ton relaxant du jeu, j'adorerais. »

Pazleum sortira bientôt sur l'Epic Games Store. Pour les impatients qui souhaitent l'essayer avant sa sortie, une version démo est disponible au téléchargement.