Desde su impactante y sangriento debut en 1992, Mortal Kombat ha entretenido a los seguidores de los juegos de lucha con sus combos locos y sangrientos remates. La afición de la franquicia por el gore y la violencia no ha hecho más que aumentar en las últimas tres décadas (nos encanta), y la mayoría estará de acuerdo con que el argumento, cada vez más enrevesado, es igual de disparatado. Los personajes mueren, vuelven a la vida, viajan en el tiempo, flotan y vuelan, se enamoran y juran venganza sangrienta. Sin embargo, los giros argumentales más disparatados son los de Liu Kang, el protagonista por defecto de la saga Mortal Kombat y defensor acérrimo de la Tierra. (Bueno, quizá ese título pertenezca a Raiden, pero no entremos en discusiones semánticas, que las cosas ya son lo bastante confusas).

La premisa de Mortal Kombat siempre ha sido extravagante, pero el arco de Liu Kang parece sobrepasar los límites de lo creíble. Ha sido un clon amable de Bruce Lee, un zombi que arrastraba unas cadenas y un gobernante del Infierno amargado y corrupto. Ahora, en el próximo Mortal Kombat 1, será un Dios Antiguo que viaja en el tiempo y que cuenta con la habilidad de proteger la Tierra con sus poderes duales de fuego y rayo.

Por muy loca que sea su historia más reciente (es un zombi, una versión antigua de sí mismo y un dios del fuego y del trueno a la vez), es difícil no sentirse impresionado por esta reciente deificación de Liu Kang. Ojalá nuestra Tierra verdadera tuviera una deidad tan impresionante.

Bueno, pues resulta que sí que la tenemos. Y como en el caso de Liu Kang, la transformación de esta deidad de un erudito educado a un fantasma vengativo y a un poderoso dios del trueno (y más adelante a un dios de la sabiduría) está llena de giros demenciales. Entra en escena Sugawara no Michizane, una figura histórica real y uno de los tres grandes espíritus de la venganza de Japón.

 

El ascenso y la caída de Sugawara no Michizane

Sugawara no Michizane nació en el año 845 d. C., durante el periodo Heian de Japón (794-1185). Según cuenta la leyenda, era un niño prodigio que, ya a los cinco años, podía recitar poemas de estilo elocuente, una habilidad muy apreciada entre los aristócratas. Después de aprobar el examen de funcionario público de joven, este erudito confuciano en ciernes obtuvo un puesto menor en la corte en el año 870 d. C. Tras intervenir en una pelea por el poder entre el emperador Uda y el poderoso clan Fujiwara en la década de 890, Michizane empezó a ascender posiciones hasta que el emperador acabó nombrándolo ministro de la Derecha, uno de los cargos con más poder dentro de la corte.

El rápido ascenso de Michizane (y el matrimonio de su hija con el hijo del emperador) no gustó nada a los Fujiwara, que lo veían como una clara una amenaza para sus ambiciones. Después de que el emperador Uda abdicara y de que su hijo Daigo ascendiera al trono en 897, Fujiwara no Tokihira (el líder de los Fujiwara) urdió un plan para deshacerse de su rival. Convenció al joven Daigo de que el ministro de la Derecha planeaba derrocarlo como emperador y elevar al trono a su yerno, lo que sería un acto de traición.

Engañado por esta treta, el emperador Daigo degradó a Michizane y exilió al exministro a la provincia de Dazaifu, en la isla de Kyushu. Desconsolado, Michizane falleció en 903, apenas dos años después de ser desterrado de la corte. Ahí tendría que haber terminado la historia, pero es en este punto donde las cosas empiezan a ir horriblemente mal.

Tan solo seis años después de la muerte de Michizane, Tokihira murió repentinamente a causa de una enfermedad. Inquieto por su muerte, el clan Fujiwara dedicó un templo budista al desdichado espíritu de Michizane con la esperanza de apaciguarlo. Por desgracia para ellos, no funcionó. En su lugar, esto solo fue el comienzo de una serie de catastróficas desdichas que sacudirían la capital de Kioto durante casi medio siglo.

 

Desastre tras desastre

Uno de los primeros accidentes que indiscutiblemente se atribuyó al fantasma vengativo de Michizane ocurrió en 923, cuando el hijo del emperador Daigo cayó enfermo y murió. El emperador Daigo, conmocionado por su repentina muerte y seguro de que había sido causada por el espíritu furioso de Michizane (del que ya se rumoreaba que era el causante de una serie de enfermedades y accidentes extraños desde 908), emitió un edicto póstumo en el que indultaba a Michizane y le devolvía su rango de ministro de la Derecha.

No obstante, esto no sirvió para apaciguar al alma atribulada. La corte siguió viéndose envuelta en una serie de calamidades, incluyendo tormentas violentas, sequías, terremotos e incluso una plaga.

El accidente más espeluznante ocurrió en 930 d. C., cuando cayó un rayo en el palacio imperial y mató a algunos cortesanos en el acto. Otras personas murieron en el incendio que provocó. Muchas de las víctimas tenían relación con los Fujiwara, la familia responsable del exilio de Michizane. Y lo que es aún más inquietante, el emperador Daigo murió tres meses después de una enfermedad, quizá provocada por la conmoción. A esas alturas, toda la corte era presa del pánico y, poco después del relámpago, varias personas afirmaron haber tenido visiones de un Michizane vengativo en forma de Raijin (Raiden), el dios japonés del trueno temido y respetado a partes iguales, por lo que ambos quedaron vinculados para siempre.

 

Deificación

La corte, convencida de que tenían una maldición generacional entre manos y desesperada por aplacar al fantasma descontento, buscó una solución. Sus plegarias fueron finalmente escuchadas cuando una chamana llamada Taijihi no Ayako descubrió que la mejor forma de apaciguar al desdichado fantasma de Michizane era deificarlo como dios sintoísta. Por ello, en 947 se erigió un templo en su honor, el famoso templo Kitano Tenmangu de Kioto, y se deificó oficialmente a Michizane como Karai Tenjin, que se traduce como "deidad celestial del fuego y el trueno".

Incluso después de esto, la corte siguió temiendo sus poderes. En 987 d. C., ochenta y cinco años tras la muerte de Michizane, el emperador Ichijo otorgó oficialmente al erudito el título de Tenman Dai Jizai Tenjin. (Los tenjin son seres celestiales a los que se rinde culto desde tiempos muy antiguos).

Junto con Taira no Masakado y el emperador Sutoku, Sugawara no Michizane se convertiría en uno de los tres grandes espíritus vengativos de Japón. A los japoneses les encanta contar historias sobre Michizane en concreto, y aparece en muchísimos lugares, desde representaciones de kabuki hasta animes.

A pesar de sus aterradores poderes como ardiente dios del trueno, Michizane se despojó rápidamente de sus aspectos más temibles y no tardó en ser considerado una deidad benévola que ayuda a los eruditos y realiza milagros para aquellos que rezan en alguno de sus numerosos templos. Ya en el siglo X, los académicos le dejaban poemas como ofrendas rituales. Incluso los monjes zen, que admiraban sus atributos eruditos, lo convirtieron en su patrón. (Hasta el periodo Meiji, las creencias sintoístas y budistas solían entremezclarse).

En la actualidad, Sugawara no Michizane es el dios indiscutible de la sabiduría, y cada año miles de estudiantes japoneses acuden a uno de sus muchos templos (el número varía, pero podrían ser más de 10 000) a pedirle ayuda para aprobar los exámenes.

La historia de Sugawara no Michizane es fascinante e importante, sobre todo por su relación con la enmarañada política de la corte y una serie de desastres naturales. Si se compara esta extraña amalgama de historia y folclore con el extraño viaje de Liu Kang desde y hacia los reinos de ultratumba, este último parece mucho menos inconcebible. Es cierto lo que se dice, que la realidad supera a la ficción.

Si quieres echar un vistazo a la versión de Mortal Kombat del poderoso Dios Antiguo Liu Kang, puedes hacerte con Mortal Kombat 1 en la Epic Games Store.