Depuis ses débuts sanglants en 1992, Mortal Kombat a diverti les fans de jeux de combat avec ses combos délirants et ses achèvements joyeusement gores. Le penchant de la franchise pour le gore et la violence est devenu progressivement plus loufoque ces trois dernières décennies (pour notre plus grand plaisir !), et beaucoup s'accordent pour dire que les histoires de plus en plus invraisemblables sont tout aussi déjantées. Des personnages meurent, ressuscitent, voyagent dans le temps, flottent et volent, tombent amoureux, puis jurent qu'ils se vengeront. Les retournements de situation les plus incroyables concernent tous Liu Kang, le protagoniste par défaut et fervent défenseur du Royaume Terre de la série Mortal Kombat. (On pourrait dire la même chose de Raiden, mais ne partons pas dans des débats sans fin : pas besoin de rendre tout ça plus confus.)

Les prémices de Mortal Kombat ont toujours été improbables, mais l'arc narratif de Liu Kang repousse vraiment les limites de la crédibilité. Il a été tour à tour un clone affable de Bruce Lee, un zombie traînant des chaînes, un dirigeant amer et corrompu du Royaume du Nether, et dans le prochain titre Mortal Kombat 1 : un Dieu Ancien voyageant dans le temps capable de protéger la Terre grâce à son double pouvoir de feu et de foudre.

Aussi ridicule que puisse être sa dernière histoire (il est un zombie, une ancienne version de lui-même et un dieu du feu/de la foudre, tout ça en même temps ?), difficile de ne pas être impressionné par l'apothéose récente de Liu Kang. Si seulement notre Royaume Terre avait une telle divinité !

Et bien il s'avère que c'est le cas. Tout comme Liu Kang, la transformation de cette divinité, d'un gentil érudit en un fantôme vengeur puis en un terrible dieu de la foudre (puis plus tard en un dieu de la sagesse) est pleine de surprises improbables et de rebondissements. C'est là qu'entre en jeu Sugawara no Michizane, véritable personnage historique et l'un des trois esprits vengeurs du Japon.

 

L'histoire de Sugawara no Michizane

Sugawara no Michizane est né en 845 apr. J.-C., lors de la première époque de Heian (794-1185). D'après la légende, c'était un enfant prodige, capable de réciter des poèmes éloquents dès l'âge de 5 ans, une aptitude très appréciée par les aristocrates. Après avoir brillamment réussi l'examen national dans sa jeunesse, cet érudit confucéen en herbe reçoit une position mineure à la cour en 870 apr. J.-C. Après être intervenu lors d'un conflit entre l'empereur Uda et la puissante famille Fujiwara en 890, Michizane commence à se faire un nom, et l'empereur décide de le nommer Udaijin (haut fonctionnaire), l'une des positions les plus prisées à la cour.

L'ascension fulgurante de Michizane, et le mariage entre sa fille et le fils de l'empereur, était mal perçue par les Fujiwara, qui le considéraient clairement comme un obstacle pour leurs propres ambitions. Après la retraite de l'empereur Uda et l'ascension au trône de son fils Daigo en 897, Fujiwara no Tokihira (chef des Fujiwara) manigance un plan pour se débarrasser de son rival. Il convainc le jeune Daigo que l'Udaijin compte l'évincer de son rôle d'empereur pour le remplacer par son gendre, dans un acte de trahison suprême.

Trompé par cette ruse, l'empereur Daigo rétrograde Michizane et exile l'ancien Udaijin dans la province de Dazaifu sur l'île de Kyūshū. Le cœur brisé, Michizane décède en 903, 2 ans à peine après être banni de la cour. L'histoire devrait s'arrêter là, mais c'est justement à ce moment que les choses tournent très très mal.

Environ 6 ans après la mort de Michizane, Tokihira décède soudainement de maladie. Rendu anxieux par cette mort, la famille Fujiwara dédie un temple bouddhiste à l'esprit malheureux de Michizane en espérant ainsi l'apaiser. Malheureusement pour eux, cela ne fonctionnera pas. Ce n'était que le début d'une série de désastres sinistres qui secoueront la capitale de Kyoto pendant près d'un demi-siècle.

 

Désastre après désastre

L'un des premiers incidents à être attribué sans équivoque au fantôme vengeur de Michizane a eu lieu en 923 : le fils de l'empereur Daigo tombe malade puis décède. L'empereur Daigo décide de publier un édit posthume pardonnant Michizane et lui rendant son titre d'Udaijin, perturbé par cette mort soudaine et persuadé qu'elle était le fruit de l'esprit enragé de Michizane qui, selon les rumeurs, était déjà à l'origine d'une série de maladies et d'accidents étranges depuis 908.

L'âme troublée n'en s'en est pourtant pas trouvée apaisée. La cour continue à être frappée par une série de désastres, y compris de violentes tempêtes, sécheresses, tremblements de terre et même la peste.

L'incident le plus terrifiant se déroule en 930, lorsque le palais impérial est touché par la foudre, tuant instantanément des courtisans. D'autres périront dans l'incendie qui a suivi. La plupart des victimes étaient liées à la famille Fujiwara, responsable de l'exil de Michizane. Plus troublant encore, l'empereur Daigo meurt 3 mois plus tard de maladie (peut-être provoquée par le choc). À ce stade, la cour entière est dépassée par la peur, et peu de temps après l'incident avec la foudre, plusieurs personnes affirmeront avoir vu un Michizane vengeur sous la forme d'un Raiden, une divinité japonaise très respectée et crainte qui contrôle la foudre, liant inextricablement les deux.

 

Déification

Convaincue d'être frappé par une malédiction générationnelle, et cherchant désespérément à apaiser le fantôme mécontent, la cour part à la recherche d'une solution. Leurs prières sont exaucées lorsque qu'une chamane appelée Taijihi no Ayako découvre que le meilleur moyen de calmer le fantôme malheureux de Michizane serait de l'édifier au rang de divinité Shinto. C'est ainsi qu'en 947, un sanctuaire est construit en son honneur, le fameux Kitano Tenman-gū, et Michizane devient une divinité sous le nom de Tenjin, qui se traduit par « dieu du ciel ».

Même après cela, la cour a continué à craindre sa puissance. En 987, 85 ans après la mort de Michizane, l'empereur Ichijo décerne officiellement à l'érudit le titre de Tenman Dai Jizai Tenjin. (Les Tenjin sont des divinités louées depuis probablement des temps très anciens.)

Sugawara no Michizane, aux côtés de Taira no Masakado et de l'empereur Sutoku, deviendra l'un des trois esprits vengeurs du Japon. Les Japonais sont très friands des histoires concernant en particulier Michizane, et on le retrouve dans les pièces kabuki aux séries animées.

Malgré ses terrifiants pouvoirs en tant que dieu du feu et de la foudre, Michizane a rapidement perdu sa forme la plus terrifiante pour être considéré comme une divinité bienveillante, venant en aide aux érudits et accomplissant des miracles pour ceux qui prient dans l'un de ses nombreux temples. Dès le Xe siècle, les intellectuels lui ont laissé des poèmes en guise d'offrandes. Il a même été patron des moines zen, qui admiraient son intellect. (Jusqu'à l'ère Meiji, les croyances shinto et bouddhistes étaient souvent mêlées.)

Aujourd'hui, Sugawara no Michizane est le dieu incontesté de la sagesse, et tous les ans des milliers d'étudiants japonais se rendent dans l'un de ses sanctuaires (le nombre fluctue, mais il y en aurait plus de 10 000) pour demander de l'aide afin de réussir leurs examens.

L'histoire de Sugawara no Michizane est fascinante et importante, particulièrement du fait de son association à une politique de cour trouble et une série de désastres naturels. Lorsque l'on considère ce curieux amalgame d'histoire et de folklore, l'étrange parcours de Liu Kang à travers les différents royaumes semble plus plausible. La vérité dépasse donc bel et bien la fiction.

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