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Mit dem Super Bowl geht die NFL-Saison zu Ende, aber Madden 24 hat noch jede Menge Football zu bieten
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Owen S. Good
Wer über die League berichtet, sieht Football – ungeachtet der Spielpläne oder der Nebensaison – als ganzjährigen Sport an, denn es gibt immer Neuigkeiten. Trotzdem greifen Millionen von Fans auf die 35 Jahre alte Simulation von EA Sports zurück, um 365 Tage im Jahr ihre Dosis Football zu bekommen: Madden ist der ideale Pausenfüller nach dem letzten Anpfiff in Las Vegas am Sonntag und vor dem ersten Trainingslager im Sommer.
„Während des Super Bowls wurde Madden NFL 23 am meisten gespielt“, erzählt Micah Kropp, Senior Brand Manager bei EA Sports, dem Epic Games Store. „An diesem Tag haben die Leute nur noch Football im Kopf und mit unserem Spiel können sie das ungehemmt ausleben. Es gibt immer wieder erhöhtes Interesse während der Talentsuche von NFL Combine und des Drafts, aber der Super Bowl ist normalerweise das wichtigste Ereignis des Jahres.“
Auch wenn es großen Spaß macht, die Realität nachzuspielen oder neu zu schreiben, geht es bei Madden NFL 24 mittlerweile um viel mehr. Man tritt schon lange nicht mehr nur mit dem Lieblingsteam (oder einem sentimentalen Außenseiter) im altbewährten Franchise-Modus oder der Multiplayer-Rangliste an. Die NFL-Saison 2023/24 mag mit dem Super Bowl zu Ende gehen, doch der Lebenszyklus des Live-Service-Spiels hat das Beste noch vor sich.
Wir sehen uns an, was der Titel zu bieten hat, worauf man sich freuen darf und was Football-Fans nach der Verleihung der Lombardi-Trophäe und dem Abschied von Sportlern und Coaches am Sonntag noch alles tun können.
• Ultimate Team: Dieser Modus ist natürlich das Herzstück von Maddens Live-Service-Modell und sorgt dafür, dass das Spiel ungeachtet der Haupt- oder Nebensaison spannend bleibt. Die vierte Saison von Ultimate Team ging am 10. Januar an den Start, heißt „Light It Up“ und bietet einen neuen Battle Pass mit freischaltbaren Inhalten und Belohnungen. Zu den Highlights zählen alte Super Bowl-Größen wie Ray Lewis (Coverstar des wegweisenden Madden NFL 2005), Joe Montana und Jerry Rice.
Aber Ultimate Team hat noch viel mehr zu bieten als nur die neuesten und besten Karten, die es zu verdienen gilt. Es warten z. B. auch Herausforderungen auf euch – kleine Gameplay-Häppchen, über die ihr gute Spieler oder besondere Karten für das eigene Team freischalten könnt. Bisher gibt es in Madden Ultimate Team 12 Herausforderungsserien und ich wette, dass ihr noch ein paar davon abschließen müsst.
„Ihr könnt euer Team mit hunderten kostenlosen Karten und Spielern erweitern“, meint Kropp. „Gestern Abend habe ich mit meinem Sohn 10 Herausforderungen erledigt. Besonders interessant ist der Modus aufgrund der breiten Auswahl an freischaltbaren Spielern aus verschiedenen Epochen und Teams. Letztes Jahr waren zwei Ansätze besonders beliebt: Die einen imitieren bis zur Saisonpause die reale NFL, die anderen bauen sich mit Ultimate Team ihre eigene Realität.“
Wenn ihr sehnlichst auf die neuesten und besten Spieler wartet, könnt ihr euch auf das Ende des Super Bowls besonders freuen: Der MVP schließt sich nämlich als erster Spieler mit einem Rating von 99 dem Madden Ultimate Team an. (Momentan stehen die Chancen gut für Patrick Mahomes, Quarterback bei Kansas City, Brock Purdy, Quarterback bei San Francisco, und Christian McCaffrey, Runningback bei San Francisco.)
Sich diesen Spieler zu holen, ist nicht ganz einfach, und oft muss man Echtgeld investieren. Normalerweise bekommt man ihn über ein Token aus einem Premium Pack, das zu einem früheren Zeitpunkt der Saison verfügbar war, oder wenn man drei Super Bowl-Spieler mit sehr hohem Rating abgibt. Laut Kropp tauchen die Super Bowl-Spieler der 49ers und Chiefs am Donnerstag im Ultimate Team-Modus auf. Trotzdem haben wir es hier mit dem ersten Spieler mit einem Rating von 99 zu tun und wenn eure Ultimate Teams bei 85 oder 86 stagnieren, macht dieser Star einen großen Unterschied.
• Franchise: Ein weiterer Kernmodus, der nach dem Super Bowl viel Aufmerksamkeit bekommt, weil Spieler nach einem unbefriedigenden Saisonende die Realität neu schreiben möchten. Die Detroit Lions, die nach 32 Jahren ihr erstes NFC-Meisterschaftsspiel erreicht hatten und kurz vor ihrem ersten Super Bowl standen, waren wahrscheinlich die sentimentalen Favoriten. In Madden NFL 24 könnt ihr jederzeit eingreifen und ganze Saisonabschnitte simulieren, wenn ihr euch nur für die spannenden Partien interessiert.
Kropp ist Fan der Las Vegas Raiders und ist fünf Minuten von Oakland entfernt aufgewachsen, wo das Team bis 2020 gespielt hat. Er hat auf dem College (Florida State) Sports Management studiert, weshalb die Nebensaison-Aktivitäten des Franchise-Modus für ihn die unterhaltsamsten Aspekte des Spiels darstellen.
„Man kann das eigene Super Bowl-Team aufbauen, eine Dynastie starten und die richtigen Coaches oder vertraglosen Spieler für die Mannschaft holen“, erklärt Kropp. „Endlich kann man den Mann verpflichten, der eigentlich nicht ins Team kommen wollte.“
• Superstar: Der Einzelspieler-Karrieremodus von Madden NFL, in dem man einen selbsterstellten Star steuert, scheint mit der überarbeiteten Version voll ins Schwarze getroffen zu haben. Dank überzeugenderen Fortschrittssystemen und Stufenaufstiegen, wie man sie aus Rollenspielen kennt, bringt der Modus zahlreiche Verbesserungen mit. Auch die optimierte Gameplay-Engine – besonders bei Line-of-Scrimmage-Blocking und Laufspielzügen – macht Superstar zu einem der unterhaltsamsten Langzeitmodi von Madden. Wie der Name bereits vermuten lässt, könnt ihr eure Fantasie ausleben und ein NFL-Superstar werden.
Wer keine Lust hat, ein komplettes Team zu steuern oder sich mit dem Management abseits des Spielfeldes auseinanderzusetzen, ist mit Superstar gut beraten. Endlich könnt ihr als begnadeter Football-Profi durchstarten und für Cleveland, Detroit oder Buffalo einen Super Bowl-Ring holen.
• Die letzte Roster-Aktualisierung ist die jährliche zeremonielle Verabschiedung von Madden NFL, auch wenn das Spiel in der Nebensaison weiterhin unterstützt, gepatcht und auf dem neuesten Stand gehalten wird. Sie bringt die letzten Ratings für alle aktuellen Spieler in der National Football League und, was noch viel wichtiger ist, alle Spieler werden von der Verletztenliste genommen, auch wenn sie das gesamte Jahr dort verbracht haben.
Für Jets-Fans heißt das, Aaron Rodgers steht im Multiplayer (außerhalb von Madden Ultimate Team) und im Franchise-Modus wieder zur Verfügung. Außerdem könnt ihr ihn im Superstar-Modus steuern, wenn ihr im Einzelspieler-Karrieremodus ein Wide Receiver sein wollt.
• Taylor Swift: Okay, das ist nicht ganz ernst gemeint. Auch wenn Taylor Swift aufgrund ihrer sehr öffentlichen Besuche bei den Matches ihres Freundes Travis Kelce fast wöchentlich Gesprächsthema in der NFL war, wird sie mit Sicherheit nicht in Madden auftauchen. Kropp muss bei dem Gedanken, Swift Teil von Ultimate Team zu machen, herzlich lachen. (Mein Vorschlag lautete, sie als Tight End oder Receiver zu implementieren – mit einem Rating von 99, falls Kelce in derselben Aufstellung spielt. Aber keine Chance.)
„Taylor wäre … nur schwer zu kriegen“, schmunzelt Kropp und spielt darauf an, dass sich selbst EA mit seinen gut gefüllten Bankkonten den Popmusik-Megastar nicht ohne Weiteres leisten kann. „Allerdings sind wir sehr stolz auf unseren Authentizitätsanspruch: Was in der League passiert, landet auch zu Hause auf den Bildschirmen. Das alles macht unglaublich großen Spaß: Ihr solltet die Memes und E-Mails sehen, die wir uns schicken. Aber ich denke nicht, dass Taylor Swift dieses Jahr in Madden Ultimate Team auftaucht.“
Madden NFL 24 ist aktuell im Epic Games Store erhältlich.