Hace años, cuando el estudio de desarrollo Croteam comenzó a planificar la secuela de su fabuloso juego de rompecabezas The Talos Principle, la idea de que la inteligencia artificial pudiera ser una amenaza parecía un tema propio de obras de ciencia ficción y artículos de opinión un poco fantasiosos. Pero The Talos Principle 2 ha salido en una época distinta, una en la que todo el mundo tiene acceso a sofisticadas herramientas de IA como ChatGPT.

Aun así, los guionistas de Croteam, Jonas Kyratzes y Verena Kyratzes, aseguran que la comparación es menos pertinente de lo que podría parecer, pues los modelos de IA modernos tienen poco que ver con los robots inteligentes que habitan su mundo. Y aunque acabasen por despertar, al estilo Skynet, tampoco tendría por qué ser algo malo.

"Llevamos tanto tiempo con esta historia que, cuando escribimos el primer borrador del guion, el debate sobre la IA no era tan relevante (ni tan acalorado) como lo es ahora —nos cuenta Verena—. Pero nosotros estamos convencidos de que no se debería ver la inteligencia artificial como algo amenazante".

"ChatGPT, DALL·E y programas similares no son inteligencia artificial en sentido estricto. No son seres sentientes, como los humanos —continúa—. Nuestra intención era contar una historia en la que una máquina sea tan inteligente y capaz de tener emociones y pensamientos complejos como un humano, y mostrarlo como algo bueno. A fin de cuentas, ¿por qué tendría que darnos miedo algo así? La inteligencia es algo que debemos celebrar, no temer".

The Talos Principle dejó sorprendido a todo el mundo cuando salió, allá por 2014. Se trataba de un exigente juego de rompecabezas al estilo Portal y Antichamber, desarrollado por un estudio conocido sobre todo por los extravagantes juegos de disparos de la saga Serious Sam, que contaba una profunda historia de ciencia ficción en la que se exploraba el significado de la humanidad y la naturaleza de la inteligencia artificial.

Dos décadas después, con motivo del lanzamiento de The Talos Principle 2, nos hemos sentado con los guionistas Jonas Kyratzes y Verena Kyratzes para hablar de los límites que quiere franquear esta secuela, de las razones por las que el juego ha tardado tanto en llegar y de lo que significa crear un juego sobre la IA en la era de la IA.

El origen: Serious Sam

Como franquicia, costaría encontrar un origen más insospechado para The Talos Principle, porque sí, hablamos de la serie Serious Sam. La idea central de The Talos Principle vino de un prototipo de arma creado por Croteam para Serious Sam 4, el Jammer, capaz de desactivar objetos como campos de fuerza, armas e incluso enemigos enteros desde lejos. Mientras probaba las versiones preliminares de una serie de niveles, Croteam decidió que la mecánica era tan divertida que se podía crear un juego propio a su alrededor, y así nació la idea para la primera parte de The Talos Principle.

Según Jonas, los orígenes de la secuela fueron mucho más convencionales. Los problemas vinieron con los detalles.

El equipo sabía cuál iba a ser la historia de The Talos Principle 2 desde el primer momento. "Desde un punto de vista narrativo, ya teníamos un planteamiento para The Talos Principle 2 desde que hicimos el primer juego —asegura Jonas—. Las líneas generales de la historia [de The Talos Principle 2] ya estaban ahí si uno miraba con atención: sabíamos que queríamos seguir contando historias sobre ese mundo desde un principio. Ya habíamos hablado del nacimiento de la nueva humanidad y ahora queríamos contar el resto de la historia".

The Talos Principle es un juego de ciencia ficción con un toque filosófico, lo mismo que su secuela. Como otros títulos similares (digamos System Shock o The Witness), se desarrolla en un escenario cerrado y solitario de orígenes misteriosos.

En el primer The Talos Principle, explorábamos una serie de serenas cámaras donde debíamos resolver rompecabezas. Nuestro único compañero era una voz incorpórea que se hacía llamar Elohim, una entidad enigmática que nos advertía de que no debíamos explorar la enorme torre situada en el centro.

Aunque en The Talos Principle 2 sigue habiendo montones de salas donde tendremos que resolver rompecabezas, Verena nos cuenta que esta vez hay muchos más personajes con los que podremos interactuar cara a cara.

"Regresan los registros de audio y los textos de los terminales que veíamos en The Talos Principle, aunque ahora los registros son de personajes muy distintos —nos explica Verena—. (...) Como queremos contar una historia sobre la sociedad, es importante mostrarle al jugador esa sociedad y dejar que interactúe con ella (...).El segundo juego tiene personajes mucho más interactivos, con sus propias opiniones sobre el mundo y su futuro. En su esencia, The Talos Principle 2 es una historia construida sobre personajes e impulsada por ellos".

Aunque Jonas y Verena no nos han revelado muchas cosas sobre la historia de la secuela, sabemos que se desarrolla en una sociedad totalmente robótica en la que, aparentemente, no existen seres humanos... Es decir, presumiblemente el mundo derivado de uno de los finales del primer juego. Según los guionistas, en The Talos Principle 2 los robots deben afrontar las preguntas que plantea el crecimiento de su sociedad, como, por ejemplo, si merece la pena emular a los humanos. "En pocas palabras, The Talos Principle trataba sobre la infancia de la humanidad no biológica, y The Talos Principle 2 explora el tema de su crecimiento —explica Verena—. Desde nuestro punto de vista, era el siguiente paso lógico".

Aunque se trata de un juego de rompecabezas, el The Talos Principle original optaba por centrarse en diferentes mecánicas en lugar de en un concepto central. Entre ellas cabe destacar un memorable dispositivo que te permitía crear una versión "fantasma" de tu personaje que era capaz de repetir tus acciones anteriores, como, por ejemplo, pulsar interruptores.

Según Jonas y Verena, The Talos Principle 2 presenta un enfoque similar con mecánicas nuevas, como diferentes chifladuras gravitatorias y "transferencias mentales". Pero no temas: no tendrás que superar todos los rompecabezas del juego para pasártelo, lo que es un alivio si tenemos en cuenta la existencia de los megadifíciles rompecabezas "dorados", que llevarán tu capacidad de resolver problemas al límite.

"En casi todas las zonas del juego se introduce una nueva mecánica e interacciones con otras —asegura Jonas—. Los cimientos de la jugabilidad siguen siendo los mismos, pero los aspectos concretos en los que se manifiestan son totalmente nuevos". Añade a renglón seguido que, en The Talos Principle 2, han eliminado algunas de las "mecánicas más irritantes" del original, aunque sin concretar cuáles.

Las preguntas importantes

No hay ningún juego que haya influido especialmente sobre The Talos Principle. Jonas dice que su principal influencia es la idea misma de la ciencia ficción, unida a las circunstancias particulares que desembocaron en su creación.

"[Se trata de] un mundo propio, con sus propias y excéntricas prioridades que surgieron de manera natural durante su desarrollo —asegura—. The Talos Principle 2 se basa en el principio (dicho sea sin ironía) de seguir la lógica interna que dictan tanto su diseño como su historia. El resultado es un juego que resulta familiar en muchos aspectos, pero que al mismo tiempo ofrece una experiencia claramente distinta".

Pero esto no quiere decir que los guionistas no hayan contado con puntos de referencia en su trabajo. Concretamente, Jonas señala el juego Rama, publicado en 1996 por Sierra y basado en una saga clásica de Arthur C. Clarke, como gran referente para su propio trabajo. "Aquel juego despertó en mí el deseo de trabajar algún día en un título donde pudiera formar parte de una expedición científica a un lugar misterioso —nos cuenta—. Y es un deseo que he llevado conmigo durante casi 30 años".

Jonas señala que el The Talos Principle original se centraba principalmente en cuestiones relacionadas con el individuo, concretamente en la naturaleza de la humanidad misma. A The Talos Principle 2, en cambio, le preocupan mucho más, y de manera casi exclusiva, las preguntas sobre la sociedad en su conjunto. No es que, durante el desarrollo, los guionistas quisieran centrarse en la IA como punto candente, sino que, en palabras de la propia Verena, "fue más un efecto secundario que lo que buscábamos en un principio". También asegura que el equipo responsable del juego tiene un montón de opiniones distintas sobre temas como la IA, así que han tratado de equilibrar sus perspectivas de una manera imparcial al diseñar el mundo robótico del juego.

"Lo más lógico para nosotros era avanzar a partir de ahí y formular preguntas sobre la sociedad en general —añade—. ¿Qué deberes tienen los individuos hacia la sociedad? Y, por su parte, ¿qué les debe la sociedad a los individuos? ¿Y qué responsabilidad tiene esta hacia el mundo en el que habita? De estas preguntas se derivan otras sobre el progreso, la expansión y la naturaleza. ¿Es necesariamente "malo" el progreso? ¿Es inherentemente "buena" la naturaleza? Aquí estamos contando una historia sobre unos humanos no biológicos (es decir, máquinas). Por tanto, ¿cuál podría ser su postura sobre las nuevas tecnologías y sobre el legado que han recibido de los humanos como herederos de su civilización?".

Una secuela muy esperada

Teniendo en cuenta que The Talos Principle 2 llega unos nueve años después del lanzamiento del original, parece lógico preguntarles a los guionistas de Croteam por qué han tardado tanto... Y más si, como nos han dicho, tenían la idea para la secuela desde el principio. Pero Verena y Jonas responden que no hay ninguna razón misteriosa para esta demora. No es nada fácil crear videojuegos, y las nuevas tecnologías complican más el proceso a cada año que pasa. Los otros proyectos de Croteam (particularmente Serious Sam 4 y The Hand of Merlin) son responsables en parte de la dilatación del proceso.

"El mayor reto [en el desarrollo de The Talos Principle 2] era la escala del proyecto, simplemente —afirma Jonas—. No somos un estudio enorme, pero el mundo del juego tiene muchos personajes y montones de rompecabezas. Aun así, planificamos lo mejor que pudimos y tratamos de ceñirnos al plan".

Croteam se encontró con otras dificultades a la hora de montar este rompecabezas que era el juego. Por ejemplo, según Jonas, encontrar a los actores de voz adecuados para papeles específicos es mucho más difícil de lo que la gente piensa. Aunque varios de los principales personajes de The Talos Principle 2 se crearon con actores concretos en mente, el equipo tuvo bastantes dificultades para encontrar al intérprete idóneo para Alcatraz, que suele ser la voz de la prudencia en el juego. (Finalmente, el elegido sería Ian Porter, a quien Jonas describe como la persona perfecta para el papel).

Además, los saltos tecnológicos en los campos del desarrollo de videojuegos y las herramientas para este influyeron de manera muy significativa en The Talos Principle 2. Jonas nos explica que usaron Unreal Engine 5 para crearlo, lo que les facilitó muchos aspectos del desarrollo, sobre todo porque es mucho más grande que su predecesor. "¿Podríamos hacer hecho un juego así hace una década? —se pregunta—. Sí, pero no habría sido tan bonito".

The Talos Principle 2 ya está disponible en la Epic Games Store.