Hace años, cuando la desarrolladora Croteam comenzó a planificar la secuela para su exitoso juego de rompecabezas The Talos Principle, la idea de que la inteligencia artificial pudiera ser una amenaza era algo propio de las películas de ciencia ficción y de análisis quiméricos. The Talos Principle 2 se lanza en una época diferente, en la que todos tienen acceso a herramientas sofisticadas de IA como ChatGPT.

Pero los guionistas de Croteam Jonas Kyratzes y Verena Kyratzes dicen que la comparación no es tan adecuada como se podría pensar... que nuestros modelos contemporáneos de IA tienen poco en común con los robots que habitan su mundo, que son seres sensibles. Y aun si cobraran vida al estilo Skynet, no sería necesariamente algo malo.

"Hemos estado desarrollando esta historia durante tanto tiempo que, cuando escribimos el primer borrador, gran parte del debate vigente sobre la IA no estaba tan avanzado (ni era tan polémico) como hoy en día", dice Verena. "Pero algo que nos apasiona mucho es la idea de que la IA no debe percibirse como algo amenazador".

"ChatGPT, DALL·E y los programas similares no son una inteligencia artificial real en ese sentido. No tienen una consciencia verdadera como la del ser humano", continúa Verena. "Quisimos contar una historia en la que una máquina sea igual de inteligente y capaz de tener emociones y pensamientos complejos que un ser humano, y representarlo como algo bueno; es decir, ¿por qué tiene que ser algo malo de por sí? Hay que celebrar la inteligencia, no temerle".

The Talos Principle sorprendió a todo el mundo cuando se lanzó en 2014. Estábamos frente a un juego de rompecabezas desafiante en la línea de Portal y Antichamber, con una historia reflexiva de ciencia ficción que exploraba el significado de la humanidad y la naturaleza de la inteligencia artificial, y desarrollado por un estudio mejor conocido por su trabajo en la alucinante serie de juegos de disparos Serious Sam.

Ante este lanzamiento de The Talos Principle 2 casi una década después del original, nos sentamos con los guionistas Jonas Kyratzes y Verena Kyratzes para hablar sobre qué caminos abrirá esta nueva secuela, por qué se demoró su lanzamiento y en qué consiste hacer un juego sobre la IA en la era de la IA.

Partir de Serious Sam

Como franquicia, The Talos Principle tuvo un origen inesperado: sí, la serie Serious Sam. La idea principal de The Talos Principle provino de un arma prototipo que Croteam creó para Serious Sam 4; se llamaba Jammer y podía desactivar objetos como campos de fuerza, armas e incluso enemigos desde lejos. Cuando Croteam probó un conjunto de niveles prototipo, decidió que esa mecánica era tan entretenida que ameritaba tener un título propio, lo que al final llevó a la creación del primer The Talos Principle.

Según Jonas, los orígenes de la secuela fueron un poco más simples; las dificultades provinieron de los detalles.

El equipo supo desde el principio de qué trataría la historia de The Talos Principle 2. "Desde un punto de vista narrativo, teníamos un discurso promocional preparado para The Talos Principle 2 desde que hicimos el primer juego", dice Jonas. "Si prestas atención, las características principales de The Talos Principle 2 estaban todas anunciadas, así que ya de entrada sabíamos que no habíamos terminado con ese mundo. Habíamos contado la historia del nacimiento de esta nueva humanidad y queríamos continuarla".

The Talos Principle es un juego de ciencia ficción con un giro filosófico, y su secuela no es la excepción. Al igual que otros títulos similares, como System Shock o The Witness, la acción se desarrolla en un entorno confinado y solitario con orígenes misteriosos.

En The Talos Principle original, tenías que explorar una variedad de salas serenas con rompecabezas. Tu única compañía era una voz sin rostro que se hacía llamar Elohim, una entidad enigmática que te indicaba que no exploraras la torre enorme que estaba en el medio de todo.

Aunque The Talos Principle 2 también presenta muchas salas con rompecabezas para resolver, Verena dice que esta vez hay más personajes con los que se puede interactuar cara a cara.

"Los registros de audio y los textos de las terminales de The Talos Principle están de regreso, aunque ahora los registros provienen de distintos personajes", dice Verena. "Como estamos contando una historia sobre la sociedad, es importante mostrar bien esa sociedad a los jugadores y dejar que participen en ella.Este segundo juego tiene muchos más personajes interactivos, y todos ellos tienen sus opiniones sobre el mundo y su futuro. En el fondo, The Talos Principle 2 es una historia basada en los personajes".

Aunque Jonas y Verena no pudieron revelar demasiado sobre la historia de la secuela, sabemos que se desarrolla en una sociedad de robots donde al parecer no hay humanos; es el mundo que se insinuaba en uno de los finales del juego original. Según los escritores, en The Talos Principle 2 estos robots tienen que lidiar con las preguntas que plantea su sociedad creciente; por ejemplo, para empezar, si vale la pena emular a los humanos. "En resumen: The Talos Principle narraba la infancia de esta humanidad no biológica, y The Talos Principle 2 cuenta la historia de su crecimiento", dice Verena. "Para nosotros, era el siguiente paso lógico".

Aunque es un juego de rompecabezas, The Talos Principle original optó por enfocarse en una variedad de mecánicas en lugar de concentrarse en una idea central, lo que incluía un dispositivo memorable que te permitía crear un "fantasma" propio que repetía tus acciones previas, accionaba interruptores y ese tipo de cosas.

Jonas y Verena sostienen que The Talos Principle 2 emplea un enfoque similar, y agrega nuevas mecánicas a los procedimientos, como la manipulación de la gravedad y la "transferencia mental". Pero no te preocupes: no tendrás que resolver todos los rompecabezas para completar el juego, ni mucho menos los dificilísimos rompecabezas de "oro", que llevarán tu capacidad de resolución de problemas al límite.

"Casi todas las arenas del juego presentan una mecánica nueva e interacciones entre cada mecánica", dice Jonas. "Los fundamentos de la jugabilidad no cambiaron, pero lo que tendrás que hacer esta vez será completamente novedoso". Jonas agrega que The Talos Principle 2 prescinde de algunas de las "mecánicas más irritantes" del juego original, aunque no especifica cuáles.

Hacer las preguntas importantes

The Talos Principle no está inspirado en ningún otro juego en particular. En cambio, Jonas dice que se inspira más en la idea de la ciencia ficción en sí, y en las circunstancias inusuales que llevaron a su creación en primer lugar.

"Es un mundo aparte, en verdad, con prioridades únicas y excéntricas que surgieron orgánicamente de su desarrollo", dice Jonas. "The Talos Principle 2 está creado siguiendo el principio de mantener la lógica interna dictada por su diseño y su historia. Esto da lugar a un juego que se siente familiar de varias maneras, pero sigue siendo una experiencia notablemente distinta".

Sin embargo, esto no quiere decir que los guionistas no tengan puntos de referencia que guíen su trabajo. Jonas señala que Rama, el juego de Sierra de 1996 que está basado en la serie clásica de ciencia ficción de Arthur C. Clarke, tuvo una influencia fundamental en su escritura. "Me generó el deseo de disfrutar algún día un juego en el que pueda participar en una expedición científica en algún lugar misterioso", dice Jonas. "Tengo ese anhelo desde hace casi 30 años".

Jonas observa que el The Talos Principle original se enfocaba, sobre todo, en las preguntas que atañen al individuo, pero en especial a la naturaleza de la humanidad. Por el contrario, The Talos Principle 2 se ocupa casi exclusivamente de cuestiones sociales más amplias. Durante el desarrollo, los guionistas no recurrieron a la IA como tema candente para abordar; Verena lo describe "más como un efecto secundario que el propósito del ejercicio". Jonas también dice que el equipo responsable del juego tiene opiniones muy diversas sobre temas como la IA, así que trataron de equilibrar esas distintas perspectivas de una manera imparcial al diseñar el mundo robótico del juego.

"Nos pareció lógico partir desde ahí y hacer preguntas sobre la sociedad en su conjunto", dice Verena. "¿Cuál es el deber que cumple el individuo en la sociedad? Y, a su vez, ¿qué le debe la sociedad al individuo? ¿Cuál es la responsabilidad de la sociedad respecto al mundo que habita? De ahí surgen preguntas sobre el progreso, la expansión y la naturaleza. ¿Es necesariamente 'malo' el progreso? ¿Es intrínsecamente 'buena' la naturaleza? Estamos contando una historia sobre seres humanos no biológicos, es decir, máquinas; entonces, ¿cuál sería su postura respecto de las nuevas tecnologías y de su legado como herederos de la civilización humana?".

Una secuela muy esperada

Dado que The Talos Principle 2 llega casi nueve años después del lanzamiento del original, era lógico querer preguntarle a Croteam por qué se demoró tanto, sobre todo considerando que tenían la idea de hacer una secuela desde el principio. Pero, en palabras de Verena y Jonas, no hay ningún secreto respecto del largo tiempo de desarrollo. Es difícil crear juegos, y las nuevas tecnologías hacen que cada año el proceso sea más complejo. Los otros proyectos de Croteam (sobre todo Serious Sam 4 y The Hand of Merlin) también contribuyeron a alargar los tiempos de desarrollo.

"El mayor desafío al crear The Talos Principle 2 fue la magnitud de todo", dice Jonas. "No somos un estudio inmenso, y se trata de un mundo amplio con muchos personajes y rompecabezas. Pero lo planificamos lo mejor que pudimos y tratamos de ceñirnos al plan".

Croteam tuvo otras dificultades para terminar el juego. Por ejemplo, Jonas dice que encontrar el actor de voz adecuado para partes específicas puede ser mucho más difícil de lo que se piensa. Aunque varios roles principales de The Talos Principle 2 se escribieron con actores específicos en mente, al equipo le costó seleccionar el actor para Alcatraz, que por lo general es la voz de la prudencia en el juego. (Ese rol lo terminó interpretando Ian Porter, a quien Jonas describe como la persona adecuada para ese papel).

Los avances tecnológicos en el desarrollo del juego y las herramientas de desarrollo también tuvieron un impacto significativo en The Talos Principle 2. Jonas dice que el equipo usó Unreal Engine 5 para crear el juego, lo que facilitó varios aspectos de su desarrollo, sobre todo teniendo en cuenta que este juego es mucho más grande que su predecesor. "¿Podríamos haber creado este juego hace diez años?", pregunta Jonas. "Sí, pero no habría quedado tan lindo".

The Talos Principle 2 está disponible ahora en la Epic Games Store.