Il y a des années, lorsque le développeur Croteam a commencé à planifier une suite à son jeu de puzzle à succès, The Talos Principle, l'idée que l'intelligence artificielle puisse représenter une menace relevait plutôt du domaine de la science-fiction. The Talos Principle 2 sort dans un contexte différent : tout le monde a accès à des outils d'IA sophistiqués comme ChatGPT.

Mais les scénaristes de Croteam, Jonas Kyratzes et Verena Kyratzes, affirment que la comparaison est moins pertinente qu'on pourrait le penser : nos modèles d'IA contemporains ont peu de choses en commun avec les robots conscients qui peuplent leur univers. Et même s'ils prenaient vie à la manière de Skynet, ce ne serait pas nécessairement une mauvaise chose.

« Nous avons commencé à développer cette histoire il y a si longtemps qu'à l'époque de la première ébauche, une grande partie du discours actuel sur l'IA n'était pas aussi avancée (ou aussi intense) qu'elle l'est aujourd'hui », déclare Verena. « Mais une chose qui nous tient vraiment à cœur, c'est que l'IA ne devrait pas être perçue comme une menace. »

« ChatGPT, DALL E et les programmes similaires ne sont pas vraiment de l'intelligence artificielle en ce sens. » « Ils ne sont pas vraiment conscients de la même manière qu'un être humain est conscient », poursuit Verena. « Nous voulions raconter une histoire où une machine est capable de former des pensées, de ressentir des émotions complexes et est aussi intelligente qu'un être humain, et présenter cela comme une bonne chose, car pourquoi cela devrait-il être intrinsèquement effrayant ? » « L'intelligence devrait être célébrée, et non crainte. »

The Talos Principle avait surpris tout le monde à sa sortie en 2014. Nous avions là un jeu de puzzle difficile dans la tradition de Portal et Antichamber, agrémenté d'une histoire de science-fiction réfléchie qui explorait la condition humaine et la nature de l'intelligence artificielle, et développé par un studio surtout connu pour son travail sur les jeux de tir frénétiques Serious Sam.

Avec la sortie de The Talos Principle 2 près d'une décennie après l'original, nous nous sommes assis avec les scénaristes Jonas Kyratzes et Verena Kyratzes pour discuter des nouvelles pistes que cette suite explorera, des raisons pour lesquelles sa sortie a pris du temps, et de ce que c'est que de créer un jeu sur l'IA à une époque où l'IA est partout.

Serious Sam en tant qu'origine

La franchise The Talos Principle tire son origine d'une source improbable : et oui, comme vous l'imaginez, de la série Serious Sam elle-même. L'idée centrale de The Talos Principle est née d'une arme prototype que Croteam avait créée pour Serious Sam 4, appelée le Jammer, qui pouvait désactiver des champs de force, des armes et même des ennemis à distance. Lors des tests de niveaux prototypes du jeu, Croteam décida que la mécanique était suffisamment amusante pour justifier son propre titre, ce qui a finalement conduit à la création du premier opus de The Talos Principle.

Les origines de la suite, elles, étaient déjà claires comme le déclare Jonas ; les complications résidaient dans les détails.

L'équipe savait depuis le début quelle serait l'histoire de The Talos Principle 2. « Du point de vue narratif, nous avions déjà un projet tout prêt pour The Talos Principle 2 depuis le premier jeu », déclare Jonas. « Si vous prêtez suffisamment attention, vous pouvez retrouver les grandes lignes [de The Talos Principle 2] dans le premier jeu, nous savions donc dès le début que nous n'en avions pas fini avec cet univers. Nous avions raconté l'histoire de la genèse de cette nouvelle humanité, et maintenant, nous voulions raconter la suite de l'histoire. »

The Talos Principle était un jeu de science-fiction avec une touche philosophique, et sa suite ne fait pas exception. Comme d'autres titres similaires, tels que System Shock ou The Witness, il se déroule dans un cadre isolé et solitaire, aux origines mystérieuses.

Dans le jeu original The Talos Principle, vous explorez plusieurs salles de puzzle dans une atmosphère sereine. Votre seul compagnon était une voix sans visage qui se faisait appeler Elohim, une entité énigmatique qui ordonnait au joueur de ne pas explorer l'énorme tour située au centre de tout cela.

Bien que The Talos Principle 2 propose toujours de nombreuses salles et de nombreux puzzles à résoudre, Verena indique que le joueur peut interagir cette fois-ci avec plus de personnages.

« Les enregistrements audio et les textes de terminal de The Talos Principle font leur retour, même si les enregistrements sont désormais issus de différents personnages », déclare Verena. « …Puisque nous racontons une histoire sur la société, il était important de montrer réellement cette société au joueur et de lui permettre d'y participer… »Le deuxième jeu comporte beaucoup plus de personnages interactifs, qui ont tous leurs propres opinions sur le monde et son avenir. Au fond, The Talos Principle 2 est un récit axé sur les personnages. »

Bien que Jonas et Verena n'aient pas pu révéler grand-chose sur l'histoire de la suite, nous savons qu'elle se déroule dans une société entièrement robotique apparemment dépourvue d'humains, vraisemblablement le monde suggéré par l'une des fins du jeu original. Selon les scénaristes, dans The Talos Principle 2 ces robots sont confrontés aux questions posées par leur société en pleine croissance, par exemple de savoir si les humains méritent d'être imités en premier lieu. « En résumé : The Talos Principle parlait de la naissance de l'humanité non biologique, et The Talos Principle 2 parle de sa maturité, » dit Verena. « Pour nous, c'était l'étape suivante logique. »

Bien qu'il s'agisse d'un jeu de puzzle, le jeu original The Talos Principle se concentrait sur une variété de mécaniques plutôt que sur une idée centrale, incluant un appareil mémorable qui vous permettait de créer une version « fantôme » de vous-même qui répéterait vos actions précédentes, actionnant des interrupteurs et autres.

Jonas et Verena expliquent que The Talos Principle 2 adopte une approche similaire, en ajoutant de nouvelles mécaniques telles que la manipulation de la gravité et le « transfert d'esprit ». Mais ne vous inquiétez pas : vous n'aurez pas à résoudre chaque casse-tête pour terminer le jeu, en particulier les puzzles ultra-difficiles qui mettront votre logique à l'épreuve.

« Presque chaque zone du jeu introduit une nouvelle mécanique, et des relations entre ces mécaniques, » continue Jonas. « Les bases du gameplay sont les mêmes, mais ce que vous avez à faire cette fois-ci est entièrement nouveau. » Il ajoute que The Talos Principle 2 supprime certains des mécanismes « plus agaçants » du premier opus, même s'il ne précise pas lesquels.

Poser les grandes questions

The Talos Principle n'est pas particulièrement influencé par d'autres jeux. Jonas explique que le jeu est plutôt influencé par l'idée de la science-fiction elle-même, ainsi que par les circonstances inhabituelles qui ont conduit à sa création en premier lieu.

« [C'est] vraiment un monde à part, avec ses priorités uniques et excentriques qui ont émergé organiquement lors de son développement », dit Jonas. « The Talos Principle 2 est construit autour du principe (sans jeu de mots) de continuer à suivre la logique interne dictée par sa conception et son histoire. Cela nous amène à un jeu qui semble familier à bien des égards, mais qui est toujours une expérience sensiblement différente. »

Pourtant, cela ne veut pas dire que les scénaristes n'ont pas de points de référence qui guident leur travail. Il cite le jeu de Sierra de 1996, Rama, lui-même basé sur la série de science-fiction classique d'Arthur C. Clarke, comme une influence majeure sur sa propre écriture. « Cela m'a donné l'envie de vivre un jour un jeu où je fais partie d'une expédition scientifique dans un lieu mystérieux », dit Jonas. « J'ai gardé ce désir avec moi pendant près de 30 ans. »

Jonas note que le premier The Talos Principle se concentrait énormément sur des questions qui concernent l'individu, en particulier la nature de l'humanité elle-même. The Talos Principle 2, en revanche, se préoccupe presque exclusivement de questions sociétales plus larges. Pendant le développement, les scénaristes ne cherchaient pas à aborder l'IA comme un sujet brûlant à traiter ; Verena la décrit comme « plus un effet secondaire que le but de l'exercice. » Il dit également que l'équipe derrière le jeu compte beaucoup d'opinions différentes sur des sujets tels que l'IA, et qu'ils ont donc essayé d'équilibrer ces différents points de vue de manière impartiale lors de la conception du monde robotique du jeu.

Il nous semblait logique de passer de là et de poser des questions sur la société dans son ensemble », dit Verena « Quel est le devoir de l'individu envers la société, et, à son tour, que doit la société à l'individu ? Quelle est la responsabilité de la société envers le monde qu'elle habite ? Cela conduit à des questions sur le progrès, la croissance et la nature. Le progrès est-il nécessairement « mal » ? La nature est-elle intrinsèquement « bonne » ? Nous racontons une histoire sur des humains non biologiques (c'est-à-dire des machines), alors quelle serait leur avis sur les nouvelles technologies, et sur leur héritage en tant que successeurs de la civilisation humaine ? »

Une suite très attendue

Étant donné que The Talos Principle 2 arrive environ neuf ans après la sortie de l'original, il est tout naturel de demander à Croteam pourquoi cela a pris si longtemps, surtout quand on sait qu'ils avaient une idée pour la suite en tête dès le départ. Mais comme le disent Verena et Jonas, il n'y a pas de secret derrière la longue durée du développement. Les jeux sont difficiles à réaliser, et les nouvelles technologies rendent le processus plus complexe d'année en année. D'autres productions de Croteam (en particulier Serious Sam 4 et The Hand of Merlin) ont également contribué à la durée du développement.

« Le plus grand défi [dans la réalisation de The Talos Principle 2] était simplement l'ampleur de la chose », dit Jonas. « Nous ne sommes pas un énorme studio, et c'est un monde vaste avec beaucoup de personnages et d'énigmes. Mais nous l'avons planifié du mieux que nous pouvions et avons essayé de respecter le plan. »

Croteam a rencontré d'autres difficultés durant la création du jeu. Par exemple, Jonas dit que trouver le bon acteur de doublage pour des rôles spécifiques peut être beaucoup plus difficile qu'on ne le pense. Bien que plusieurs des rôles clés de The Talos Principle 2 aient été écrits avec des acteurs spécifiques en tête, l'équipe a eu du mal à se décider pour le personnage d'Alcatraz, qui est généralement la voix de la prudence dans le jeu. (Finalement attribué à Ian Porter, que Jonas décrit comme la bonne personne pour le rôle.)

Les progrès technologiques dans le développement de jeux et les outils de développement ont également eu un impact significatif sur The Talos Principle 2. Jonas dit que l'équipe a utilisé l'Unreal Engine 5 pour réaliser le jeu, ce qui a facilité de nombreux aspects de son développement, surtout que le jeu est beaucoup plus grand que son prédécesseur. « Aurions-nous pu faire ce jeu il y a une décennie ? » demande Jonas. « Oui, mais il n'aurait pas été aussi beau. »

The Talos Principle 2 est désormais disponible sur l'Epic Games Store.